– Во-первых, тел у вас стало бы меньше, – ответил жрец словно передразнивая его. – Во-вторых, вам пришлось бы убраться отсюда на некоторое время.

– В-третьих, возможно, он приходил не за мной, – со вздохом заключил юноша. – И что бы ни уготовили Хранители для Ю и Норы, хорошего ждать не приходится.

– Вы, как всегда, правы, – сказал Тэн. Тигр посмотрел на него с подозрением.

– Это такой дворцовый оборот? – спросил он. – Или в самом деле считаете меня непогрешимым?

– Вы же теперь заодно с Ю.

– Ага, – хмыкнул Эрик. – А непогрешимость богини – один из ваших постулатов, верно? Выходит, я еретик, ибо чем больше сближаюсь с Ю, тем меньше в это верю. И потом, Горну-то удалось ее провести!

– Потому что и сам Горн далеко не простак.

– Кто же он, интересно?

– Разрушитель.

– Это еще что за зверь? – удивился Тигр. – Что-то сродни Духам Подземелья?

– Может, и Дух, – ответил Тэн. – Но уж точно не Подземелья. Скорее Горн

– частица Хаоса, укрощенная людскими привязанностями. И пока это его поддерживает.

– Где он может обретаться сейчас, не знаете?

– Понятия не имею, – пожал стальными плечами староистинный. – Куда, по-вашему, может занести частицу Хаоса? Вся Вселенная – его дом!

Почувствовав, что дальнейшие расспросы никуда не приведут, Эрик вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – А как там наш Олт?

– Держится, – ответил Тэн. – Даже отходит понемногу.

– Надеюсь, не очень далеко? – хмыкнул юноша. – Вы уж, почтеннейший, не бросайтесь подобными словесами!.. Кстати, нельзя вашего кудесника-лекаря задействовать еще раз?

– Располагайте им, как мною.

– Ведь он сможет приживить руку, срезанную скалогры-зом? Или потребуется помощь Ю?

– Если рука в наличии, а времени прошло не много…

– Вот тут я не уверен, – признался Эрик. – Хотя хранится со всем тщанием.

– Сделаем, что можно, – сказал Тэн. – Но лучше не тянуть.

Повернув голову, Тигр глянул на Нору, без всякого стеснения маячившую в проеме и не пропустившую из разговора ни слова. Кивнув, она бросила гостям: «Располагайтесь!» – и, поманив Эрика за собой, отступила в спальню. Немедленно тот последовал за ней, спеша вернуться к Ю, хотя и отсюда прекрасно ее чувствовал.

Когда он вступил в спальню, подружки уже восседали на постели, словно ничего не произошло. Хотя кавардак вокруг царил изрядный, а снесенные Невидимкой двери зашвырнуло к самой кровати.

– Надо же, на самом интересном месте! – проворчал Тигр, подсаживаясь к ним. – А если бы за нами кто-то наблюдал?

Нора лишь ухмыльнулась, снова выстукивая в две руки по клавиатуре. А Ю вдруг обняла Эрика сзади и прижалась всем телом, будто пыталась слиться, – для богини такие повадки были внове. Этак скоро поведет себя и вовсе по-человечьи.

Со стены уже опять глядел Бонш, недоуменно хмурясь. То ли его изумила Новина поспешность, то ли поразил здешний раздрай.

– Собирайся, – велела ему Львица. – Лекарь дожидается.

– Что, – вскинул он брови, – прямо сейчас?

– А чего тянуть? Ты и так разлучен со своей рукой слишком долго.

– Но вы не станете меня обижать? – спросил Бонш, прищурясь. – Я могу вам довериться, правда?

– Похоже, пещерник, ты забыл, с кем говоришь, – ответил Тигр.

– Точно! – вскричал тот дурашливо. – Не прогневайся, Божественный!

– Знаешь, что обиднее всего? – сказал Эрик. – Что ты незауряден. Временами ты даже нравишься мне, Бонш, – что и вовсе худо. Ведь столько тебе дано: обличье, ум, сила – по всем статьям Лев, пусть и Пещерный. Но откуда в тебе столько гнили? Может, мало любили в детстве?

– А вот на мозоли прошу не наступать, – осклабился пещерник, сощуря глаза еще сильней, почти угрожающе. – Хватит с меня оттяпанной руки. И что же ты так любишь бередить чужие болячки, Тигр?

– Не надоело валять дурака? – поинтересовалась Нора. – Ведь скоро и сам забудешь, какой ты – настоящий. А может братец, тебе в лицедеи податься? Даром что Истинный. Вот там ты будешь на месте.

– Конечно, двое на одного, да еще инвалида!.. Ладно, вы торопили меня? Сейчас буду.

Он в самом деле не задержался, появившись в покоях Львицы через минуту. В гостиную вошел из прихожей, словно бы воспользовался обычной дверью, хотя наверняка проскочил туда через «окно», как видно, получив этот подарок от Хранителей. То ли сквозной канадец был нацелен в одну точку, то ли охватывал несколько ближних мест, то ли вообще был ограничен лишь расстоянием – тут еще предстояло разбираться.

Без возражений Бонш позволил староистинным затемнить ему забрало до полного мрака и затем увести неведомо куда. Правда, до этого пещерник внимательно оглядел здоровяков-жрецов, вполне уяснив, что с ними лучше не задираться. А подошедшей Hope вручил, отведя взор, компактный передатчик, сразу предупредив, что заберет по возвращении.

Потом Бонш убрался вместе с одним из четверки, а трое остальных задержались в гостиной, устраиваясь в ней основательно и, видимо, надолго. Уж этих нагота Львицы не конфузила: что происходило рядом с Ю, в ближнем ее круге, жрецы принимали без оговорок.

– Не стесняйтесь, дорогие гости, – прищурясь, произнесла Нора. – Будьте тут хозяевами. Продукты найдете в… Что? – среагировала она на кивок Тэна.

– Мы знаем, – коротко сообщил тот.

– Подглядывали, значит! – усмехнулась женщина. – Ну-ну.

Развернувшись, она направилась обратно, искусно раскачивая бедрами, но вполне оценил это лишь Эрик. Догнав Львицу, он приобнял ее заталию, с удовольствием ощутив крутой изгиб, на который так удобно ложится рука. Этакая маленькая, почти братская фамильярность… которую так легко усугубить, скользнув ладонью чуть ниже.

Но мы не пойдем на поводу у своих слабостей! – строго сказал Эрик себе.

– Ничего сверх необходимого. Или чего Нора потребует сама? Ну-ну… цитируя ее же.

– Что имеем тут? – спросил он, кивая на прибор, который Львица уже крутила в руках. – Еще один дальний эфирник? Плодятся на глазах!.. Тебе не кажется, что Бонш уступил его слишком легко?

– Так ведь рука стоит дорого!

– Не больше, чем за нее просят. Он и так выторговал бы руку – не слишком тратясь. А может, Бонш решил, что пора делать новые ставки?

Вступив в спальню. Тигр на секунду задержался возле проема, чтобы заслонить его створками, сорванными с петель, – хотя бы от сторонних взглядов защитят. Впрочем, кого стесняться тут? Как говорит Ита: «свои же все люди»!..

– С чего вдруг? – откликнулась Нора, опять забираясь с Гногами на постель. – Еще вчера он собирался дружить с Хранителями!

Дотянувшись до Ю, она погладила богиню по бедру, подтверждая, что помнит о ней. Тигр вдруг осознал, что теперь, когда он как бы уравнялся с Божественной в статусе, оглядывается на нее куда меньше. Хотя зачем оглядываться, если Эрик и так слышит ее, где бы ни находился, – даже на Втором Материке! А любит наверняка сильнее, хотя не имеет пока времени это доказать. Вот если бы они могли обо всем забыть!.. Впрочем, и сама Ю занята сейчас как никогда. Ей же приходится наблюдать мир изнутри, переживая, чувствуя, зановово узнавая. Даже завидно – ведь столько впечатлений!

– С тех пор многое изменилось, – заметил Эрик, подсаживаясь к подружкам. – Во-первых, мы сами постарались.

– Союз Тигра и Львицы – страшная сила! – кивнула женщина. – А если прибавить к этому милость богини…

– …чего у нас точно не отнять…

– …и поддержку первых ведьм Империи, – бодро заключила Нора, – то что нам Лот со всем его сбродом? Да мы разнесем их…

Она вдруг умолкла, продавив зубами нижнюю губу едва не насквозь. Глаза заблестели, разом наполнясь влагой.

– Что, сестренка, – сейчас же спросил Эрик, – худо? Собственно, мог и не спрашивать – ощущал он Львицу великолепно, почти как своих подружек-ведьм. Да и большая ли разница?

– Тоскливо мне, Тигр, – сказала женщина, растянув губы в болезненный оскал. – Ох как мне тоскливо и холодно!.. Готова в пламя броситься, лишь бы согреться.