Плохо только, что подобную лирическую нирвану ухитряются бесповоротно опошлить не только на Земле, но и под другими звездами…

Совсем неподалеку, в стороне Старого Корпуса, с оглушительным по причине тишины и безлюдья звоном разлеталось что-то стеклянное, вмазавшись со всего разгону во что-то твердое. А вслед за тем послышалось нечто среднее между кличем пещерного человека и уханьем уэллсовского марсианина, каким оно представлялось читателям классики.

“Мать вашу, и сюда добрались”, — подумал Кирьянов без особенной злости, потому что любил сейчас весь мир, включая молчаливого ползучего особиста. Взглянув на часы, он присвистнул, виновато хмыкнул и вышел из беседки. Возле Старого Корпуса притихли, но, проходя мимо, он увидел на ступеньках здания с вывеской две темные фигуры. Судя по ярко-алым огонькам сигарет, это были не призраки.

— Стой! — жизнерадостно рявкнули оттуда. — Эй, Благородный Дон, а ну-ка предъяви подорожную!

Он спокойно развернулся в ту сторону и, ухмыляясь, ответил в том же высоком стиле:

— Хамье, вы же неграмотны, зачем вам подорожная?

— Потому что — бдительность, и враг не дремлет! — взревел уже другой голос совершенно не по тексту.

Кирьянов подошел, присмотрелся. На ступеньках восседал Митрофаныч, баюкая в руке бутылку, а рядом помещался кто-то незнакомый, с погонами майора и аккуратно подстриженной шкиперской бородкой.

— Костенька! — истово воскликнул Митрофаныч. — Спасибо, милый, что рассказал. Ты представляешь, здесь на кухне десять ящиков “Звездной” так и стоят нетронутыми, с той еще поры! И в комнате у меня все осталось, как было, тумбочка моя собственная, кровать, даже рубашка от ранешней формы в шифоньере завалялась… Выпей, милый, ее раньше не из опилок гнали…

И он сунул Кирьянову в руку откупоренную бутылку с высоким старомодным горлышком. Опустившись рядом на ступеньку, Кирьянов поднес сосуд к глазам. Здешняя вторая луна, та, что побольше, еще не взошла, но и зеленый серпик меньшей давал достаточно света, чтобы рассмотреть этикетку — на ней был изображен по плечи детинушка с простым и незатейливым, однако исполненным отваги и решимости лицом образцового красноармейца с музейных плакатов, в комбинизоне и странном шлеме, поневоле заставлявшем вспомнить рисунки к фантастике пятидесятых годов. Осененный развевающимся красным знаменем с серпом и молотом, детинушка соколом взирал в небо, а над ним стояло “Звездная” — тем же шрифтом, что и заголовок газеты “Правда”. Сделав основательный глоток, Кирьянов убедился, что собеседник был прав — положительно не из опилок…

— Давайте знакомиться, — сказал незнакомый, пьяный значительно менее вовсе уж рассолодевшего Митрофаныча. — Майор Стрекалов, Антон Сергеевич, заведую в этом заведении четвертым сектором.

— А это что? — спросил Кирьянов.

— А, ерунда, — небрежно махнул рукой майор. — Включил — выключил, перебросил-принял… Вы, стало быть, геройствуете, а мы вас, соответственно, туда-сюда швыряем… Сплошная скука.

Внезапно отобрав у Кирьянова бутылку, Митрофаныч сделал продолжительный, устрашающий для неподготовленного зрителя глоток и, покачав у Кирьянова под носом указательным пальцем, с расстановкой протянул:

— Тс! Насчет четвертого сектора — не любопытствуй! И насчет остальных тоже. Враг по злобной своей натуре коварно бдит…

— То-то я смотрю — перископ на озере… — фыркнул майор.

Митрофаныч оскорбился:

— Па-апрашу не шутить! Идеалы не для того были созданы, чтобы о них грязные сапоги вытирали! И насчет бдительности — рано смеетесь, с-сопляки! Бдительность себя оправдывает. Если бы не бдительность, я бы сейчас, чего доброго, лежал бы где-нибудь неподалеку от Лаврентий Палыча или там Пашки Чередниченко… А так…

Наполеоновским жестом вытянув руку в сторону броневика со сквозной дырой в боку, сквозь которую виднелось озеро и звезды над ним, Митрофаныч вновь принялся рассказывать, многословно и с нешуточным надрывом, как эти коробки нахрапом, дуриком ворвались в ворота, но исключительно благодаря бдительности и высокому пониманию долга, проявленному полегшим, как один, персоналом неведомого третьего управления, агрессора уже ждали и были готовы, и он, Митрофаныч, вмиг уделал первого “чертовой плювалкой”, а по второму четко, как на полигоне, рубанул “кладенцом” Вадик Чурилов, вечная ему память…

— Вы давно обнаружили, что Старый Корпус открыт? — поинтересовался майор.

— Что? — спохватился Кирьянов. — А, нет… Случайно… Гулял вот от нечего делать… А что, раньше он был закрыт? Это как?

— Надежно, — пожал плечами Стрекалов. — Силовые поля, что-то там еще… Внутрь не заходили? Зря. Серьезной документации, конечно, не осталось, но там валяется масса газет, журналов, книжек, каких вы нигде более не увидите. Вся несекретная часть библиотеки так и осталась…

— Да? — с интересом сказал Кирьянов. — Надо будет посмотреть потом…

— А допуск у т-тя есть? — грозно вопросил Митрофаныч.

— Есть, — не углубляясь в дискуссии, кратко ответил Кирьянов.

— Тогда — да, имеешь право… Секретность, хороший мой, для того и придумана, дабы… Дабы! — по буквам, внушительно воздев палец, проскандировал Митрофаныч. — Именно что — дабы! Секретность бывает не “потому что”, а исключительно “дабы”! И нет на этом свете более высокого наслаждения, чем быть охваченным секретностью. Это, пацаны вы мои, в сто раз приятнее, чем драть бабу или там в ротик ей кончать. Поелику — возвышает над серой массой, не достойной допуска по второй форме или там “а-дробь-два нуля”… Это серенькие пусть думают, что Мишку Тухачевского с корешками как приговорили, так и исполнили, пусть волну гонят на лубянские подвалы и крематорий в бывшем монастыре. А мы-то знаем, под какими такими далекими звездами эти косточки догнивают и в каком секторе Галактики… Хозяин был гениального ума, и к жизни подходил, как справный мужик, у которого в хозяйстве любой ржавый гвоздик сгодится… К чему их исполнять, если на седьмой планете тройной звезды, название засекречено, некому двоякодышащих шестилапов из болота цеплять? То-то…