Баллончик исчез в его огромной лапе. На секунду Бетси почувствовала исходящее от желтой шерсти электрическое покалывание и поспешила отдернуть пальцы.
Страж, между тем, принялся щедро опрыскивать себя со всех сторон. Опустошив баллончик, он снова уселся на пол и застыл в ожидании. Бетси ничего не оставалось, как наблюдать за ним, гадая, окажет ли качественная британская химия должное воздействие на индийских, да к тому же призрачных, паразитов.
Прошло около получаса, и девушка не без удовлетворения констатировала, что страж скребется все реже. Похоже, крыса и сама это осознала, потому что спустя еще минут двадцать решительно отряхнула шерсть и хмыкнула:
– Надо же! Ты меня не обманула, о Женщина Из Далекой Холодной Страны! Что я могу сделать для тебя?
«Наконец-то!» – Бетси нетерпеливо вскочила и тут же поморщилась – оказывается, она умудрилась где-то ударить колено.
– Хочу пройти дальше по коридору. Если там, конечно, есть выход.
– Там есть выход, но тебе нельзя идти дальше по коридору, ибо какой же я страж, если пропущу тебя? – с явным сожалением заявила крыса. – Придумай что-то иное. Может быть, ты хочешь алмаз? Или рубин?
– Не нужен мне твой рубин, – вздохнула девушка. – И алмаз не нужен. Пропусти, а?
Ответа она не дождалась. Итак, нет на земле справедливости. И под землей тоже. Но должен ведь быть какой-то выход?
Должен быть!
– Послушай, а какова твоя главная обязанность, страж?
– Я должен задерживать здесь всех, кого увижу, будь то человек, зверь или бесплотный дух… – заученно телепатировала крыса, с интересом рассматривавшая опустевший баллончик. – Знакомые буквы! Я видел эти буквы в одной книге, она была у человека из твоей страны, что приходил сюда много лет назад. Может быть, сто. Или сто пятьдесят.
– И что с ним стало? – заинтересовалась девушка.
– Я – страж. Я не мог пропустить его, – совсем по-человечески развела лапами крыса.
– Неужели съел?!
Крыса потупилась, а Бетси невольно ужаснулась судьбе какого-то солдата или офицера колониальных войск, а может и даже коллеги-археолога, забредшего сюда еще, наверное, в годы восстания сипаев.
Стоп! Этот Мышака Глюкаунча сказал: «Я должен задерживать всех, кого увижу.» Всех, кого увидит!
– А если ты меня не будешь видеть?
– Что? – не понял Мышака.
– Если ты отвернешься, а я пройду мимо? Ты меня не увидишь, а значит, не нарушишь приказ. Верно? А я постараюсь, как только попаду домой, послать тебе целый ящик этого снадобья и попрошу местных жителей, чтобы они бросили его вниз, а ты уж сам найдешь.
Мушака-Мышака задумался. Это давалось ему не без труда, мохнатые брови шевелились, пышные усы топорщились, словно грызун и впрямь что-то хотел сказать вслух, а не просто послать мысль в голову собеседницы.
– Хорошо! Я отвернусь, о Добрая Женщина Из Далекой Холодной Страны, – прогудел он наконец, закрыл глаза, встал лицом к стене и даже прикрыл лапами уши.
Бетси на цыпочках проскочила мимо него, быстро оглянулась:
– До свидания, добрый страж!
А теперь ходу, пока Глюкаунча не передумал!
…Отбежав подальше, девушка твердо решила, что обязательно выполнит обещание и отправит доброму Мышаке упаковку репеллента вместе с противоблошиным ошейником. Вот только размер!.. Для ирландского волкодава – и тот маловат будет…
Впрочем, о подходящем ошейнике можно было подумать и потом. Коридор расширился, нога ткнулась о невысокий каменный порог.
Зал.
Еще один.
Небольшой, круглый, зато с тремя дверями.
Глава семнадцатая
Где обитает прошлое
Опять! Бетси повела плечами, сбрасывая усталость, помассировала ноющую шею. Однако настроение ее заметно улучшилось. Что бы ни говори, а она до сих пор жива, здорова, и кроме того…
И, кроме того, разве это главное? О таком она даже не мечтала – уникальный подземный храмовый комплекс, никем еще не описанный, никому из ее коллег не известный! Жаль, нет времени все внимательно осмотреть, зарисовать, сфотографировать. О чертежах и думать не приходится…
Но все равно – здорово! В душе проснулся давний азарт. Чтобы ни случилось дальше, она приехала сюда не зря. И того, что удалось увидеть, хватит для целой книги.
Мисс МакДугал вздохнула. Книгу-то она напишет, да только уважаемые коллеги в лучшем случае отвернутся. Это в лучшем…
«Гробокопательница, – горько усмехнулась Бетси! – Это, стало быть, я, а они, видите ли, архангелы! Никого же не удивляют альпинисты или приверженцы подводного спорта. Любительская археология – это такой же экстремальный вид спорта – с риском, опасностями… Попробовали бы эти эстеты поискать артефакты под пулями или в подземелье с говорящими крысами! Да только разве им объяснишь? Профессор Енски, неглупый вроде бы человек. И не трус…»
Девушка мотнула головой, поправила волосы.
«Ну и пусть! Шлиман был тоже гробокопателем. Я, по крайней мере, не прошибаю траншеями культурный слой и не фальсифицирую результаты… Так что каждый делает свое, я тоже, но для начала… Для начала следует отсюда выбраться. Какая же из трех дверей?»
Девушка зажгла спичку, чтобы лучше осмотреться – и тут же обнаружила, что рядом с дверьми воткнуты факелы. Отлично!
Сухое просмоленное дерево вспыхнуло от первой же спички. Ну-ка, ну-ка…
На вид все двери были одинаковыми – бронзовые, старинной работы, с одной и той же надписью на санскрите:
Здесь обитает Прошлое. Не тревожь Его!
«Ага. Сейчас! – усмехнулась девушка. – Зачем тогда, спрашивается, я здесь? И кроме того, я не просила отправлять меня в клетку. Так что…»
Дверь смотрелась вполне невинно и даже респектабельно, на Бетси не спешила ее открывать. Уже видели! Дотронешься до ручки, пол под тобой и провалится. А внизу яма с кольями… Какая-то извращенная и в то же время односторонне направленная изобретательность!
Ничего похожего на ручку дверь не имела. Вроде как намек: не трогать! Для особо непонятливых.
…А мы и есть – непонятливые!
Толкнула плечом раз, другой. Не помогло. Из рюкзака был извлечен небольшой топорик и пущен в дело…
Тщетно!
Тогда – последний резерв. Ручной домкрат, мечта шофера и домушника. Пользоваться им, правда, еще не приходилось, к тому же он такой маленький, неудобный…
Раз! Раз! Раз!
Ободрала руку. Ушибла ногу. Очень захотелось чаю – с гренками. Почему-то вспомнился Сэдрик, которому она так и не прибавила жалованья.
Раз! Раз! Раз! Раз!!!
…Сорванная с петель дверь с грохотом обрушилась на каменный пол….
Есть! Аллилуйя!
Из образовавшегося прохода повеяло холодом и прелыми листьями. Вытянув перед собой руку с пистолетом, девушка вошла в очередной зал храма…
То есть, не храма, конечно. Бетси изумленно оглянулась. Какой же это храм? Это обыкновенный… ангар!
Ангар?!
Помещение, в которое она попала действительно было ничем иным, как ангаром. Просторное, с типичным арочным сводом, сделанным из металла, по виду напоминающего сталь. И посредине его стояло Нечто.
«Не может быть. – девушка устало провела рукой по лицу. – Это снова майя, галлюцинация. А если нет? Подземный… То есть, подскальный ангар при храме, а в нем… На чем это летали здешние небожители? Вимана? Да точно, вимана!»
Но ведь вимана – это же просто сказка!
….Несколько лет назад, работая со своим учителем Эрихом фон Брезе, Бетси увлеклась древними преданиями о летающих колесницах. Даже написала научную работу, перечитав тысячи шлок «Рамаяны», «Махабхараты» и сохранившиеся отрывки из трактата «Виманикашастра», а заодно и кое-что поновее – «Тайную доктрину» Блаватской, исследования Дэвида Чайлдлесса, Рейны Рут, Реймонда Дрейка.
Свидетельств было много, даже слишком. Выходило же нечто странное и не особо понятное. Классическая вимана могла быть какой угодно – в виде слона, например. Что такое вимана-зимородок или вимана-ибис девушка представляла с трудом. Самолет с носовой частью, в виде птичьей головы с птичьими же крыльями?
