И Алекс Енски отбросил письмо. Отбросил – и забыл о нем. Начисто! Словно кто-то невидимый стер мокрой губкой меловую крошку с черной доски.
И некому было задуматься об этой странности.
Оставалась бандероль. Енски подозрительно поглядел на адрес, написанный знакомым почерком. А вот и обратный… Святые угодники! Бетси МакДугал!
Профессор отчего-то поежился и взрезал плотную обертку. Сверху лежал сложенный вдвое лист бумаги. Алекс Енски покрутил его перед носом, нерешительно развернул…
– Хорошенькое начало! – проворчал Енски-старший, но на душе неожиданно потеплело. – Ну, ну…
«… если Вы не возражаете, я буду называть Вас именно так. Когда-то Вы многому научили меня, и я Вам очень за это признательна. Мне кажется, что наши ссоры вызваны исключительно недоразумением, что подтвердила памятная и Вам, и мне поездка в Сринагар. Вы смелый и благородный человек к тому же, как я имела честь убедиться, истинный рыцарь науки. Я бы очень хотела, чтобы все недоразумения между нами остались в прошлом. Вы во многом правы, мои приключения не могут принести большой пользы науке. Это всего лишь приключения тела, а не разума. Поэтому я решила внять вашим советам и в подтверждение сего высылаю Вам свою новую монографию. Надеюсь на благосклонный ответ.
Ваша ученица – Бетси МакДугал.
P.S. Передайте привет Гору. Надеюсь в скором времени с ним увидеться».
– Да… Дьявол его раздери!.. – пробормотал профессор, позабыв свой зарок. – Вообще-то говоря…
Он вспомнил мисс МакДугал, вздохнул и внезапно подумал, что давно пора заменить вставную челюсть, начать бриться лезвием вместо дрянной электробритвы, а волосы на висках можно и покрасить…
…А еще у него есть замысел – давний замысел. Экспедиция, его экспедиция, Экспедиция Мечты! Гор, увы, не потянет, какой из него археолог? А вот если пригласить мисс МакДугал… Палатки можно будет поставить рядом, а вечерами они станут вместе пить чай…
…Разве полвека – это возраст?
Профессор вытащил из пакета свежую, пахнущую типографией книгу, открыл первую страницу…
«Гималайский зигзаг.
Посвящается милым моему сердцу Алексу и Гору Енски.»
– Что-о-о? – взревел профессор. – Она что, издевается? Да я ее, нахалку, в порошок сотру! Да я ее!.. Тр-р-рубы Иер-р-рихонские!
«…Опять!», – устало подумал Гор, слушая знакомые крики из кабинета.
Бетси взяла в руки Бивень, легко провела ладонью по старой чуть потрескавшейся кости.
Красивая вещица! Но стоила ли она стольких нервов, здоровья? И ведь не похвастаешься никому! Ладно, пусть себе лежит в сейфе, спрятанном за портретом самого знаменитого из ее предков сэра Роберта МакДугала – того самого, которого, увы, до сих пор не забыли в Индии. Лежит среди таких же артефактов, ожидая очередного пополнения. Только когда оно будет, да и будет ли вообще? И не пора ли, как советуют многочисленные родственники, угомониться? Осесть в этом уютном пертском имении? Выйти замуж? Повысить жалование Сэдрику, наконец?
А, может быть, позвонить Гору? Поинтересоваться, понравилась ли ему ее новая книга?..
Амоде она написала три письма. Потом послала телеграмму. Увы…
Знакомые шаги за спиной заставили обернуться.
– Что случилось, Сэдрик?
Ответ не требовался. Серебряный поднос, на нем письмо. Единственное.
…Почерк на конверте почему-то показался знакомым.
Сердце дрогнуло, неистово заколотилось. Нет, нет, только не это! Хватит! Только не он, не Ветер Странствий!
– Ваша почта, миледи.
Харьков – Брянск – Таллинн
2001
