Ну да, так и должно быть.

Выйдя из дома профессора, Михаил уверенно зашагал прочь. Собственно, ему было все равно, куда идти. Он хотел лишь миновать пару кварталов и поймать такси. Еще ему было нужно некоторое время для того, чтобы решить, с чего именно начать.

Прежде всего надо было наведаться в гости к рагнитам. Но только не сразу. Они не дураки. Они хорошо понимают, что сейчас где-то здесь, в городе, бродит их враг. Он вооружен и готов на все. Они вполне могут предполагать, что он к ним придет.

Значит, для начала нужно их отвлечь. Сделать так, чтобы они подумали, будто он, потеряв от страха голову, мечется в поисках убежища, сделать так, чтобы они успокоились.

Отвлечь. Как?

Михаил усмехнулся.

Он знал, как именно это сделать. Конечно, навестить квартиру. Одну из тех, что они с Хакой рассчитывали использовать как убежище. Наверняка там его ждет засада. И без шума не обойдется. Только сейчас ему как раз это и нужно.

Шум. Чтобы рагниты поверили, что он думает лишь о собственном спасении, и перестали опасаться его визита.

А для этого он должен выбрать почти наверняка проваленное убежище.

Ему оставалось шагать еще не менее квартала. Стало быть, времени для выбора квартиры, которую он посетит первой, вполне достаточно.

Так оно и оказалось. К тому моменту, когда Михаил сделал выбор, рядом с ним остановился мобиль-такси. Брадо без запинки отбарабанил адрес.

– А денег у тебя хватит? – спросил таксист. Судя по слегка вывернутым ноздрям, он был откуда-то из горных районов.

– Хватит, – солидно сказал Михаил.

– Тогда садись, проедемся.

Михаил сел и захлопнул дверцу. Мобиль тронулся. Проехав пару кварталов, таксист спросил:

– Из деревни, что ли?

– Почему ты так решил? – удивился Михаил.

– Да держишься, словно деревенский. Или из этих, инопланетчиков. Только, поскольку у тебя физиономия ничуть не похожа на крокодилью, стало быть, ты деревенский. И приехал в город недавно. Может, сегодня, может, пару дней назад. Правильно?

– Правильно, – сказал Михаил. – Из деревни.

Вчера приехал.

– Ну и молоток. Чего в деревне киснуть? Опять же, там, говорят, у вас нравы шибко суровые. Здесь, в городе, все попроще. Хочешь ширнуться?

– Чего?

– Ширнуться, говорю. Ну, уколоться, значит.

– Не-а, – сказал Михаил. – Я лучше подожду. Мне это не подходит.

– Ничего, рано или поздно попробуешь, – сказал таксист. – А попробуешь, так понравится. Кстати, если хочешь, могу познакомить с шикарной мочалкой.

– С кем?

– С бабой, говорю, деревенщина ты неотесанная.

Денег у тебя много?

– Кое-какие есть, – осторожно сказал Михаил.

– Ну вот и клево. А то к этой мочалке без денег не подходи. Но она их стоит, клянусь чем угодно, стоит. Такое тело! Такое лицо! Такое… все. Никаких денег не жалко. Так познакомить?

– Не сейчас, – покачал головой Брадо. – У меня сейчас дело.

– Дело, конечно, прежде всего, – охотно согласился таксист. – То-то я гляжу, адресок твой в богатом районе находится. К родственникам едешь?

– Точно. К тете, – стараясь не улыбнуться, сказал Михаил.

– К тете! Она что, вдова?

– Угу.

– Понятно. Так бы сразу и сказал. Тогда бы я и не распинался. Стало быть, ты к тете едешь. Значит, тебе мочалка пока без надобности. Только учти, они, эти тети из богатых районов, тоже деньги любят.

– Да нет, я к настоящей тете еду, – проговорил Михаил. – Она и в самом деле сестра моей матери.

– Понятно. Каши с тобой не сваришь. Таксист замолчал. Немного погодя он затянул сквозь зубы какой-то заунывный мотивчик.

Еще через некоторое время они приехали. Взяв

протянутую Михаилом купюру, таксист сказал:

– Ладно, иди к своей тете. Но только учти, надумаешь ширнуться или познакомиться с мочалкой, лучше меня тебе это удовольствие никто не устроит. Ширево только качественное, мочалки – шикарные. Зовут меня Луан. Спроси у любого таксиста, и он тебе со мной встречу устроит. Но только все это удовольствие будет стоить порядочных денег. За качество надо платить. Смекаешь?

– Еще бы, – сказал Михаил. – А ты не думаешь, что я могу оказаться центурионом?

– Ты? Центурионом, – Луан весело захохотал. – Ладно, вали отсюда. Центурион нашелся. И помни. Как только захочешь, найти меня – раз плюнуть.

– Хорошо.

Михаил вылез из мобиля. Тот уехал.

Агент звездного корпуса огляделся.

Район и в самом деле был богатый. Каждый дом стоял в центре большого, огороженного невысоким заборчиком участка. Тот, который был ему нужен, представлял собой одноэтажный, каменный коттедж. Он тоже был огорожен заборчиком. Рядом с калиткой рос здоровенный, усеянный белыми, словно сделанными из гипса цветами, куст каменоцветки.

До него оставалось шагов сто пятьдесят, не больше.

Еще не поздно было вернуться в дом профессора.

Еще можно было поймать такси и отправиться в космопорт. Еще вполне возможно…

Нет, игра началась. И выходить из нее Михаил не собирался.

Миновав куст каменоцветки, Михаил остановился перед калиткой и внимательно осмотрел дом.

Засада была. Он знал это, он буквально чувствовал это кожей.

Брадо толкнул калитку, и та, протяжно заскрипев, открылась.

Ну да, к чему запирать дверь в мышеловку?

К дому вела посыпанная белым песком дорожка. Михаил неторопливо пошел по ней. Песок приятно шуршал под ногами. Уголок одной из закрывавших окна штор дрогнул.

Все верно. Надо же наемникам рагнитов посмотреть, кто это пожаловал к ним в гости.

Михаил даже замедлил шаг.

Пусть разглядят его получше, пусть убедятся, что он не землянин, а абаузианец. Пусть попытаются понять, что именно ему может быть в этом доме нужно, и удивятся. Это ему только на руку.

«Сколько их там? – думал Брадо. – Три-четыре. Ну, может, пять. Вряд ли больше. Рагниты понимают, что такое количество наемников меня вряд ли остановит. Значит, делая эту засаду, они рассчитывали лишь на то, что наемники успеют подать сигнал о моем появлении. Если повезет, они должны меня ухлопать. Но сигнал – главное».

Вот наконец и дверь. Обычная, из бронированного пластистекла. Устроенная по принципу зеркала. Отсюда, снаружи, она была сочного синего цвета, изнутри – прозрачной.

Очень удобно. С такой дверью хозяин дома имел возможность, оставаясь невидимым, рассмотреть визитеров и решить, стоит ли их впускать внутрь.

Михаил что было силы забарабанил в дверь. Внутри дома царила тишина. Полная. Казалось, абсолютная.

Но нет. Агент звездного корпуса услышал поблизости тихий-тихий шаркающий звук. Доносился он всего лишь несколько мгновений, но этого оказалось достаточно.

Теперь Михаил был уверен, что кто-то подошел к двери и внимательно его рассматривает.

«Вот это уже лишнее», – подумал Брадо.

И шагнул в сторону, исчезая из поля зрения того, кто стоял за дверью. Сделав это, Михаил осторожно двинулся в глубь окружавшего дом сада. Метрах в десяти от дома были густые заросли все той же каменоцветки. Нырнув в них, Михаил опустился на корточки и закрыл глаза.

Теперь ему нужно было вернуть свое собственное лицо. На это требовалось минуты четыре.

Если наемники рагнитов надумают прочесать сад и найдут его раньше, придуманный им план придется менять прямо на ходу.

Чувствуя, как кожа на лице снова приходит в движение, он постарался как можно точнее представить то лицо, которое бесчисленное количество раз видел в зеркале. Благо это было не трудно.

Между тем в доме по-прежнему царила тишина.

Хотя…

Михаил прикинул, как в данный момент спорят наемники, и мысленно улыбнулся. Наверняка часть из них настаивает на том, чтобы сообщить об этом странном происшествии рагнитам. Другие возражают. Все-таки этот дурной абаузианец ничуть не походил на землянина, которого они ждали. Какого черта он спрятался в саду? Вообще, что ему нужно в этом доме? Для того чтобы это выяснить, вовсе не обязательно поднимать тревогу. Достаточно прочесать сад.