Не пройдет и нескольких часов, как каждый центурион на этой планете станет его потенциальным врагом. Конечно, можно было остаться, попробовать доказать, что он никак не мог убить своего товарища, но это займет слишком много времени. Кстати, рагниты должны предусмотреть такой вариант. Наверняка у них среди местных стражей порядка есть свои люди. Сдавшись центурионам, Брадо рисковал прописаться в местной тюрьме на очень большой срок или, того хуже, погибнуть при «попытке к бегству».

«Они также должны были предвидеть, что я попытаюсь улететь с планеты, – думал Михаил, направляясь к выходу. – И наверняка приняли меры, чтобы это оказалось не так-то легко сделать. Перекрыли единственный на Абаузе космодром? По силам ли им это? Пожалуй, да. Для этого им нужно всего лишь…»

В паре шагов от выхода из гостиницы стояло мягкое кресло. В нем сидел мужчина, судя по вытянутому лицу и сильно выступающим надбровным дугам, уроженец планеты Магнус. В тот момент, когда Михаил проходил мимо, мужчина небрежным жестом положил на подлокотник кресла галогазету, которую держал в руках, и встал. В этот момент вокруг него на мгновение возникло нечто вроде зеленоватой ауры.

Машинально подумав, что на Магнусе, наверное, вошли в моду создающие подобную ауру костюмы, Михаил сделал два шага, взялся за ручку двери…

И тут до него дошло.

Какая к черту мода?! Это не что иное, как костюм фантома!

Брадо просто чудовищно повезло. Костюм фантома защищал одетого в него от огнестрельного и лучевого оружия, позволял практически не оставлять следов и к тому же был невидим. Почти невидим. Для того чтобы заметить излучаемую им ауру, требовалось редкое сочетание множества факторов, в частности освещение и угол, под которым смотрят на обладателя костюма фантома.

Дверь распахнулась. Михаилу оставалось сделать всего шаг, чтобы оказаться на улице. Вместо этого он резко присел и, развернувшись на правой ноге, нанес левой удар снизу вверх. Его ботинок врезался в живот следовавшего за ним магнусианина.

Наемник рагнитов, а Брадо теперь не сомневался, что это именно он, ничего подобного не ожидал и отлетел к стене. Резко выпрямившись, Михаил прыгнул к нему и нанес хлесткий удар в челюсть.

И все же агенту звездного корпуса противостоял настоящий профессионал. Получив два сокрушительных удара, он умудрился остаться на ногах.

Резко выпрямившись, магнусианин сделал неуловимое движение правой рукой, и в ней появился лучемет. Он опоздал на долю секунды. Прежде чем ствол лучемета нацелился в грудь Михаила, тот успел ударить убийцу ребром ладони по горлу.

Удар был точен. Закатив глаза, магнусианин захрипел и стал оседать на пол. Выхватив у него лучемет, Михаил повернулся в сторону барьера, за которым стоял портье.

Вовремя.

Как раз в этот момент парень протянул руку к кнопке вызова охраны гостиницы.

– Не стоит, – сказал Михаил, наведя на него ствол лучемета. – Все уже кончилось. По крайней мере – пока.

– Понял. Не буду.

Портье убрал руку и даже отшатнулся от барьерчика. Лицо его приобрело цвет взбитых сливок.

– Правильно, – одобрил Брадо. – Умный мальчик. Если и дальше будешь так поступать, дожи петь до старости.

Он ткнул стволом лучемета в сторону магнусианина и спросил:

– Этот давно здесь появился?

– Минуты две назад, – ответил портье.

– Понятно. А раньше он сюда приходил?

– Вчера. Поднимался на третий этаж. У него там живет приятель, тоже магнусианин.

Михаил кивнул.

Он не ошибся. Именно этот типчик Хаку и подстрелил. Жаль нет времени его прикончить.

– Минут через пять сюда заявятся центурионы. Не забудь упомянуть им об этом.

Сказав это, Михаил выскользнул на улицу.

Первое, что он увидел, выскочив из гостиницы, была приземлившаяся возле нее авиетка, из которой выбирались вооруженные бластерами магнусианцы.

«Как обычно, рагниты предпочитают действовать чужими руками», – еще раз подумал Брадо и бросился бежать.

Магнусианцы открыли огонь. Оказавшиеся перед гостиницей прохожие кинулись врассыпную. Огненный луч задел плечо одного из них, и тот, завопив, повалился на мостовую, словно сбитая кегля.

Петляя, Михаил несся прочь от гостиницы. Пару раз смертоносные лучи пролетели от него так близко, что едва не опалили землянину спину.

Хорошо понимая, что испытывать судьбу до бесконечности не стоит, Брадо миновал еще пару домов и нырнул в какой-то магазинчик. Как оказалось, здесь торговали товарами для фермеров.

Продавщица, высокая девица в штанах из плотной материи и почти прозрачной футболке, увидев в руке вбежавшего лучемет, ошарашенно спросила:

– Вам чего?

– Быстро уходи отсюда! – крикнул ей Брадо. – Сейчас тут будет очень жарко.

Он метнулся в глубь торгового зала. Мгновением позже выстрел из лучемета попал в биостеклянную дверь магазина, и та разлетелась на куски.

Магазин был большой, сплошь заставленный стеллажами с товарами, среди которых были миниатюрные комбайны для обработки почвы, аппараты искусственного климата, а также мешки с семенами и удобрениями. Спрятавшись за ближайший стеллаж, Михаил осмотрел лучемет и убедился, что тот исправен. Индикатор указывал, что использован лишь один заряд.

«Ну да, – подумал Брадо. – Именно из этой пушки и убили Хаку. Кстати, куда этот типус в костюме фантома дел насадку? Неважно, сейчас неважно. А вот прикончить магнусианца все-таки надо было. Конечно, он всего лишь выполнил приказ рагнитов. Но… Око за око».

Выглянув из-за стеллажа, агент звездного корпуса успел увидеть, как продавщица наклонилась и, подняв с пола один из осколков двери, стала его сосредоточенно рассматривать.

– Прочь отсюда! – крикнул ей Михаил. – Уходи! Иначе тебя подстрелят!

Взгляд продавщицы прояснился. Коротко взвизгнув, она опрометью бросилась в глубь магазина, к двери с табличкой «Служебный вход», и юркнула внутрь.

Михаил облегченно вздохнул.

В тот момент, когда он ворвался в магазин, покупателей в нем не было. Продавщица спряталась где-то в служебных помещениях. Если там есть выход на соседнюю улицу, то она уже далеко. Стало быть, под ногами мешаться некому. Кроме того, ему вовсе не хотелось, чтобы в результате перестрелки пострадал кто-то из местных жителей.

Он притаился за стеллажом.

Ну, господа наемники рагнитов, идите сюда. Я вас жду. Встреча будет теплой. Пора вам узнать, что иногда добыча и охотник меняются местами.

Враги не заставили себя долго ждать. По тому, как они действовали, Михаил понял, что ему придется иметь дело отнюдь не с зелеными новичками. Один за другим они забегали в магазин и тотчас же прятались за стеллажи или ящики с сельскохозяйственными машинами.

Четверо против одного.

«Неплохое соотношение, – подумал Михаил. – Их могло быть и больше. А так имеет смысл даже слегка поиграть с ними. Совсем чуть-чуть, чтобы в будущем боялись. Чтобы где-то в глубине души подозревали, что гонятся за мной лишь потому, что я им это позволил».

Его охватила веселая, несколько бесшабашная злость.

«Уродцы, – думал он. – Устроили на меня образцово-показательную охоту в самом центре города. Центурионы, стало быть, им не указ. Мирное население не помеха. Какой-то агент звездного корпуса – так, букашка, которую можно прихлопнуть ладонью. Ну ничего, сейчас вы у меня получите, голубчики!»

Кстати, пора было начинать. Если дать магнусианцам еще несколько секунд, они рассеются по всему залу, и тогда справиться с ними будет труднее.

Стеллаж, за которым он устроился, был заставлен пакетами с витаминными добавками для выращивания плодов аруги. Осторожно раздвинув две банки, Михаил смог увидеть одного из противников. Вот его голова на секунду показалась из-за пирамиды банок с краской.

Михаил саданул из лучемета. Пирамида банок с краской превратилась в жарко полыхающий костер.

Прятавшийся за ней магнусианец завопил от ужаса и, забыв о всякой осторожности, отпрыгнул в сторону. Лицо его было черно от копоти, одежда в нескольких местах горела. Пытаясь сбить пламя, наемник заколотил руками по телу.