Умопомрачительная во всех отношениях блондинка скакала по фасаду клуба и весело вопила:

– Новинка сезона. То, чего никто на этой планете еще не видел. Галлюцигенные симбиоты. Невероятный эффект! Полный кайф! И относительно дешево.

Михаил прошелся по улице, зашел в какой-то скверик и присел на каменную скамейку. У него было ощущение, что он почти уже дотянулся до решения загадки Хаки. Еще одно усилие, еще чуть-чуть, и он поймет, где бетулиец спрятал украденное у рагнитов оружие.

Еще немного…

Ты неплохо водишь машину. Сказав это, вынюхиватель присел рядом с Михаилом. Вид у него был все такой же безучастный и слегка сонный.

Михаил, которому уже казалось, что он вот-вот догадается, каким образом Хака спрятал оружие, поморщился и стал внимательно рассматривать вынюхивателя.

Нет, он ошибся. Это был тот самый. Никаких подделок. Впрочем, рагниты не могли привезти на эту планету двух вынюхивателей. Слишком уж редко те встречались.

Значит, тот самый. Как он уцелел?

Михаил хмыкнул.

Вопрос, конечно, интересный. Очень. Итак, каким образом вынюхиватель умудрился выбраться из горящего мобиля, причем так, что даже не опалил брови?

– Я точно сделаю своим нанимателям скидку, – сказал вынюхиватель. – Идея с топливовозом была просто превосходна. Давненько меня уже не пытались убить таким оригинальным способом.

– Как ты уцелел? – спросил Михаил.

– Ну ты и наглец.

– А все-таки?

Вынюхиватель покачал головой и хитро прищурился.

– Ладно, хочешь объясню?

– Еще бы.

– Все очень просто. Я – клон. Нас на самом деле много, и мы ничем не отличаемся друг от друга. Когда ты убил одного из нас, его место занял я. И так до бесконечности.

Брадо недоверчиво посмотрел на своего преследователя. Тот с самым серьезным видом, подтверждая свои слова, кивнул.

«Ну да, – подумал Михаил. – Он врет самым беспардонным образом. Только не клонирование. Да и как он мог умудриться провезти на планету несколько своих клонов без того, чтобы об этом узнали рагниты?»

Кстати, а почему вынюхиватель должен их бояться? Они ведь его наниматели. Вот именно – наниматели. Не более. Срок заключенного с ними контракта закончится. И что дальше?

Вынюхиватель не мог допустить, чтобы их тайну узнал кто бы то ни было. А особенно те, кто их может нанять еще раз.

Дело не в клонах. А в чем?

Михаил вдруг осознал, что вынюхиватель стал очень серьезной проблемой. Пока он от него не избавится, ни о каких поисках украденного Хакой оружия нечего и думать. Кроме того, присутствие вынюхивателя сокращает отпущенное ему для поисков время до нескольких часов.

Наступит вечер, и ему придется признать, что он не имеет понятия, где находится это пресловутое оружие. А если он его и найдет… Кто может поручиться, что вынюхивателю не дали еще одного задания? Как только представится возможность, убить Михаила и, забрав оружие, вернуть его рагнитам.

Простой и надежный план. Вынюхиватели, как известно, своих нанимателей не обманывают. А вот загнанные в угол агенты звездного корпуса могут обмануть и самого Господа Бога. Если им, конечно, здорово повезет.

Таким образом, прежде чем заниматься поисками тайника Хаки, нужно избавиться от вынюхивателя.

Простой и изящный вывод. Еще бы придумать, как его претворить в жизнь.

– Небось прикидываешь, как от меня избавиться? – поинтересовался вынюхиватель.

– Точно.

– И как, придумал?

– Пока нет, – честно признался Михаил.

– Ну, думай, думай. Ты очень интересный подопечный. Мне будет искренне жаль, если вечером ты не выполнишь соглашения и тебя придется убить.

– Это почему?

Вынюхиватель пожал плечами и обнажил в улыбке акульи зубы.

– На свете только одну вещь нельзя получить даром. Опыт. Именно поэтому он так ценен.

– Ценнее, чем соглашения с клиентом?

– Соглашения с клиентом не имеют цены. Их надо выполнять. В любом случае.

– Понятно.

Особого разочарования Михаил не почувствовал. Он знал, что подкупить вынюхивателя не удавалось еще никому. И все-таки попробовать стоило.

Для того чтобы победить в этой ситуации, он был согласен на что угодно.

«Есть еще одна странность, – подумал он. – На которую пока никто не обратил внимания. Способность вынюхивателей находить своих подопечных. Как он умудрился не более чем за полчаса найти меня в этом городе? Откуда он знал, что я буду сидеть в этом сквере? Как узнал под новой личиной?»

Серьезные вопросы. Ответов на них у Михаила пока не было. А жаль…

Агент звездного корпуса понимал, что сможет отделаться от вынюхивателя, лишь ответив на два вопроса. Как тот сумел выбраться из горящей машины? И как он умудрился так быстро его найти? Он сможет заняться поисками тайника, только когда найдет ответы на эти вопросы и отделается от вынюхивателя. Не раньше.

И для этого совсем не обязательно сидеть сиднем на скамейке. Наоборот, стоило пройтись. Вдруг подвернется подходящий случай.

Михаил встал и вышел из скверика. Вынюхиватель, конечно же, следовал за ним.

Тень. Неотступно преследующая тень. Зловещая. От которой следует избавиться.

Остается придумать, как это сделать.

Михаил неторопливо шел по улице, то и дело останавливаясь, чтобы поглазеть на витрины магазинов, на здоровенных, чем-то похожих на верблюдов якиданов, верхом на которых залихватски, не считаясь с правилами уличного движения, проехали с десяток гамбучо, зарабатывавших себе на жизнь примерно тем же, чем и земные ковбои, на свалку, которую устроили летающие ящерицы из-за грязного, скорее всего несвежего куска мяса.

Он вел себя так, словно только что прилетел на эту планету, как турист, которому все в этом городе интересно и удивительно.

Мимоходом взглянув на вынюхивателя, Михаил увидел, что тот осуждающе качает головой.

Похоже, он подумал, что его подопечный решил немного повалять дурака.

Ну и пусть думает что угодно. Сейчас Брадо было не до него.

Он чувствовал, как к нему снова возвращается то самое ощущение понимания. Да, вот сейчас он поймет, где Хака спрятал оружие. Самое главное сообразить, каким он воспользовался принципом. Он мог отдать его на хранение кому-то из местных жителей, мог устроить тайник, мог послать его самому себе по почте или же доверить похищенное члену команды одного из рейсовиков.

В последнем варианте того, что вот уже несколько дней напряженно ищут рагниты, на планете попросту нет.

«Не забудь, – напомнил себе Михаил. – Он был большим поклонником земной истории. Как в старину на Земле прятали что-нибудь ценное? Например, закапывали в укромном месте».

Некоторое время он обдумывал этот вариант, потом пришел к выводу, что Хака для претворения его в жизнь просто не имел возможности.

Для того чтобы зарыть оружие, нужно выехать за город. Наверняка рагниты уже тогда установили за ним слежку. И поездка за город могла их насторожить.

Нет, оружие здесь, в городе. Может, в соседнем доме или квартале.

– Кстати, – сказал вынюхиватель. – Если ты прикидываешь, как от меня отвязаться, то напрасно тратишь время. Один раз тебе удалось меня обхитрить. Второго не будет.

Михаил мысленно чертыхнулся. Нет, от этого соглядатая надо отделаться. Как? А вот как.

Он ступил на край мостовой и поднял руку. Не прошло и пары минут, как рядом с ним остановилось такси.

– Может, поедем вместе? – вкрадчиво предложил вынюхиватель.

Сделав вид, что его не услышал, Михаил влез в мобиль и захлопнул дверцу.

– Куда? – спросил таксист.

Брадо взглянул на него и с трудом удержался от смеха. Это был не кто иной, как его знакомец – Луан.

– Ты намерен ехать или нет? – зло спросил Луан.

– Намерен, – ответил Михаил.

Он хотел было добавить, что ширева и мочалок ему не нужно, но передумал.

Бог с ним, с этим таксистом. Еще закатит истерику, как вчера, когда подвозил его от здания управления по делам центурионов.