Еще бы, откуда у одетого более чем просто и непритязательно абаузианца могут быть деньги на покупку этих вещей? А если денег нет, то какого черта он торчит у витрины? Может, прикидывает, как что-нибудь утащить?

Михаил ей улыбнулся. Спокойно, доброжелательно и уверенно.

Эта улыбка продавщицу успокоила.

Мелкие воришки так не улыбаются. А одежда… Иногда богатей одеваются в такие тряпки, которые постеснялся бы надеть на себя кто-то менее обеспеченный. Богатые частенько бывают со странностями.

Михаила толкнули. Он не обратил на это внимание.

Одна из лежавших на витрине безделушек представляла собой что-то наподобие прямоугольной шкатулки. Верхняя часть у нее была зеркальная. В этом небольшом зеркальце мелькнуло лицо вынюхивателя.

Тот пристроился в метре от Михаила и тоже уставился на витрину.

Ну и слава Богу. По крайней мере хоть с разговорами не пристает.

Михаил полез было в карман, но, вовремя вспомнив, что в магазинах не курят, сигарету доставать не стал.

Главное – никто не мешает думать. А покурить можно и потом.

«Итак – Хака, – думал он. – Вряд ли бетулиец придумал что-то очень сложное. Нет, все должно быть просто, четко и надежно. А это означает, что где-то в городе сейчас находится некий посредник, у которого и лежит пресловутое оружие».

– Что-то желаете купить?

Михаил рассеянно посмотрел на продавщицу и ответил:

– Нет, пока выбираю.

– Выбирайте, выбирайте.

Исполненная привычного радушия дежурная улыбка.

Итак, допустим, где-то в городе находится посредник. А лист дерева шарафей является ключом. Его надо предъявить, и тогда посредник будет знать, что ты тот, кто должен забрать оставленный Хакой предмет.

Старая, некогда практиковавшаяся на Земле система. Именно ее Хака скорее всего и использовал. Остается один вопрос: как этого посредника найти?

Где он может быть?

Где угодно. Годилось все. Он мог дать его на сохранение портье одной из гостиниц, в которых они жили раньше. За год на Абаузе они сменили их несколько. Для этой цели годился и продавец сладостей, кассир галотеатра, смотритель музея, швейцар спортивного клуба… Да мало ли кто?

Стоп. Так можно гадать до бесконечности.

А что, если лист дерева шарафей несет в себе и некое указание на посредника, некий намек? Хака мог предполагать, что он, Михаил Брадо, отправится к космофлористу. И тот выложит об этом дереве целый ворох сведений. Какое-то из них может указывать на посредника.

Какое?

Михаил попробовал припомнить визит к космофлористу. Как он тогда сказал?

Растут повсеместно… Стручки несъедобны…

Нет, это не то.

Ага! Вот!

Из листьев, соответствующим образом их обработав, местные жители готовят хмельной напиток…

Черт, неужели так просто? И где была его голова? Где угодно, только не на плечах.

Михаил вытер вдруг обильно выступивший на лбу пот и двинулся прочь от витрины, прочь из магазина.

Теперь он был уверен, что знает, как найти посредника. Уверен почти на сто процентов.

Кстати, давно хотел спросить… А ты не блефуешь? Может, у тебя той штуки, что так нужна рагнитам, и вовсе нет?

Вынюхиватель улыбался, но глаза его смотрели пристально, настороженно.

– Ты помолчать можешь? – спросил Михаил. – Или вся эта болтовня предусмотрена в заключенном тобой контракте?

– Почему же? – пожал плечами вынюхиватель. – Я могу и помолчать.

Голос его звучал слегка обиженно. Что-то новенькое.

Впрочем, Михаилу сейчас препираться было некогда.

Прежде всего он нуждался в справочнике. Самом обыкновенном. Для туристов.

Где его достать?

Конечно, он мог его попросту купить. Но вынюхиватель рядом и следит за каждым его шагом. Купить справочник так, чтобы вынюхиватель не заметил, не удастся.

Собственно, Михаилу надо было лишь просмотреть всего-навсего одну страницу. Но опять же, чтобы вынюхиватель ничего не увидел. Кто его знает, этого сукиного сына? Давать в руки врагу пусть даже намек на то, как найти оружие, в любом случае, не стоит.

Что же делать?

Впрочем, ответ не заставил себя ждать.

Гостиница!

Как правило, в каждом гостиничном номере лежало по такому справочнику. Был он наверняка и в номере Хаки. Но тогда Михаил не знал, что наступит момент, когда эта книжица ему понадобится, и не обратил на нее внимания.

Впрочем, все еще нетрудно поправить. Достаточно снять номер в любой ближайшей гостинице. Кстати, таким образом он избавится и от наблюдения вынюхивателя.

Вынюхиватель.

Михаил только сейчас осознал, какой помехой его планам он может оказаться. Наверняка, как только Брадо найдет секретное оружие, вынюхиватель попытается им завладеть. И не только он. Может, к нему присоединятся наемники рагнитов, а также комитетчики и подкупленные центурионы.

Таким образом, как только он опустошит тайник Хаки, на него начнется настоящая охота. Большая охота. А ему останется всего лишь пробиться к космопорту и удрать с этой проклятой планеты.

Всего-навсего…

Михаил покачал головой.

Добраться до космопорта он сможет только, если ему очень крупно повезет. Или… Станет ли вынюхиватель докладывать рагнитам, что оружие найдено? Зачем ему конкуренты?

Если он не подаст рагнитам сигнала, у Михаила останется только один противник. Сам вынюхиватель. Таким образом шансов добраться до космопорта и увезти с Абаузы оружие рагнитов будет больше. Правда, он еще не придумал, как избавиться от вынюхивателя. Но придумает… Для начала надо добраться до украденного Хакой.

Михаил огляделся.

Ага, если ему не изменяет память, в паре кварталов отсюда находится вполне приличная гостиница. Как раз такая ему и нужна.

И нечего терять зря время. Вперед!

Он двинулся прочь от магазина.

Вынюхиватель сейчас же пристроился рядом и поинтересовался:

– Мне кажетея, ты что-то задумал.

– Это тебе только кажется, – хмыкнул Брад о.

– Нет, в самом деле. Два предыдущих моих клиента тоже были людьми. Поэтому в них я немного разбираюсь. Ты что-то задумал. Облегчи душу, покайся.

– А ты, стало быть, этакий благообразный пастор, которому надо рассказывать о всех своих грехах?

– Точно. Он самый.

– Ну-ну, – хмыкнул Михаил. – Валяй, заливай дальше. А насчет того, что задумал… Ничего особенного. Просто решил отдохнуть.

– Ага, утомился, значит?

– Точно.

Вынюхиватель бросил на Михаила озабоченный взгляд, но больше вопросов не задавал. И то ладно. Хотя…

Михаил прекрасно понимал, что вынюхиватель на самом деле не является тем, кем старается казаться. Балабол… недалекий тип… Как же!

Вынюхиватель был профессионалом до мозга костей, пробы ставить негде. И если он напускал туман, то лишь потому, что знал, чувствовал, для главной схватки еще не пришло время. Рано. А стало быть, можно слегка и подурачиться. Хуже не будет. Вдруг подопечный и в самом деле посчитает, что он не очень опасен?

«Как он все-таки умудрился не погибнуть в той катастрофе? – подумал Михаил. – И каким образом он меня все время находит?»

Когда до гостиницы оставалось не более чем несколько шагов, вынюхиватель не выдержал и спросил:

– Стало быть, ты решил отдохнуть? Снять номер в гостинице?

– Ну конечно, – ответил Брадо. – Интересно, как ты об этом догадался. Наверное, благодаря природной остроте ума?

– Может, не надо? – сказал вынюхиватель. – Если мы начнем говорить друг другу гадости, ни к чему хорошему это не приведет.

Михаил фыркнул.

– А ты считаешь, наше знакомство должно закончиться чем-то хорошим? Например, договором о взаимовыгодном сотрудничестве?

– Конечно, нет. Но некоторое уважение друг к другу мы должны испытывать. Работать с тем, кто тебя уважает, гораздо приятнее.

– Ну да. Тому, кто тебя уважает, горло перерезать гораздо приятнее.

– Да не собираюсь я тебе причинять зла, – проговорил вынюхиватель. – Если, конечно, ты выполнишь все условия договора с рагнитами.