Добравшись до своей каюты, Лайн быстро набрал на персоналке корот– кое письмо для Латисы и отправил его в инфо-сеть. Никаких приказов и сообщений для него не было. Питри и Ибис также еще не вернулись с за– дания. Квазаров решил воспользоваться коротким затишьем и немного пос– пать…

…Разбудил его настойчивый писк персоналки. Сбросив остатки сна, Лайн увидел на экране лицо Питри.

– Извини, что разбудил, – сказал дельта-клон. – Но я подумал, что ты не захочешь проспать начало концерта.

Лайн бросил взгляд на таймер. Оказалось, что прошло несколько ча– сов, и до начала операции «Железная саранча» остались считанные мину– ты. А его никто не разбудил!

– Спасибо, Питри. Я лечу, – Лайн покинул каюту и направился в ко– мандную рубку, по дороге продолжая беседу через персоналку. – С возв– ращением тебя! Как ваша разведка?

– Все нормально. Вражеский флот у нас «под колпаком». Мы с Ибис проверяли, нет ли позади резервных сил.

– Ну и как?

– Их нет. Видимо, Генеральный Вычислитель рассчитывает одержать победу одним мощным ударом. И я боюсь, что у него есть для этого осно– вания.

– Все так плохо?

– Не все, но радоваться тоже особенно нечему. Вражеский флот си– лен. Очень силен.

– Но ведь у нас теперь есть свой волшебник.

– Волшебник-то есть. Но он же не всесилен. Правда, он защитил наши компьютеры от вражеского проникновения. – Питри хмыкнул, словно вспом– нил что-то забавное. – И наши, и штатовские электронщики теперь бегают за ним и заглядывают в рот. Боюсь, что скоро они начнут на него мо– литься.

– Кстати, о молитвах, – вспомнил Лайн. – Наши САМЫЕ СИЛЬНЫЕ союз– ники никак себя не проявляли?

Питри понял, что Квазаров имеет в виду Великого Первого Бога и, возможно, Повелителей, но почему-то не хочет называть их по именам.

– Нет, никак, – ответил он. – И Чивн-Чвин ни о чем таком больше не говорил. Впрочем, он сейчас так загружен работой, что, наверное, забыл обо всем остальном.

– Да нет, – сказал Лайн. – О таких вещах не забывают.

С этими словами он появился в командной рубке. Здесь было светло и просторно. Квазарова удивило, что людей здесь совсем немного: адмиралы Агриппина Ле Вернье и Роберт Дилакс, несколько офицеров и пилотов. По его мнению, не так следовало начинать самую масштабную битву за всю историю человечества.

На Лайна никто не обратил внимания. Все взгляды были прикованы к большому тактическому дисплею, где разными цветами переливались точки, обозначающие корабли земного флота.

Квазаров тихо спросил у Питри:

– Где ты потерял Ибис?

– Она спит, – ответил тот. – Мы управляли «Золотой каплей» по-оче– реди. Но она устала гораздо больше. Смотри! Начинается…

Но на первый взгляд в рубке управления ничего не изменилось. Люди все также вполголоса отдавали приказы и обменивались мнениями. И толь– ко на тактическом дисплее можно было наблюдать происходящие события. Правда, для человека стороннего и эти данные мало что говорили. Просто тридцать разноцветных точек одновременно пришли в движение, а потом исчезли.

На дополнительных мониторах появились более подробные сведения:

– Крейсер класса «Богатырь» «Алеша Попович» (ОФ) входит в бой.

– Ракетоносец класса «Дельфин» бортовой номер 772 (ОФ) входит в бой.

– Ракетоносец класса «Дельфин» бортовой номер 773 (ОФ) входит в бой.

– Корвет класса «Аляска» «Белый медведь» (НОШПА) входит в бой.

– Фрегат «Наяда», тип «А-Зет-28» (СЕНС) входит в бой.

– Фрегат «Ундина», тип «А-Зет-28» (СЕНС) входит в бой…

Подобным образом были перечислены все тридцать кораблей из первой ударной группы.

Они исчезли в межпространстве, чтобы выйти в реальный космос в двух световых сутках от Трансцендентального Экзистенциализма и нанести удар по звездолетам Генерального Вычислителя. Вернуться назад они должны были примерно через четыре-пять часов. Ведь земным кораблям на– до было сначала оказаться позади вражеского флота, затем развернуться, вновь совершить короткий прыжок в режиме «мерцания», чтобы догнать звездолеты. Лишь синхронизировав свою скорость со скоростью флота, земные корабли могли вступить в бой и открыть огонь.

Несколько кораблей Курьерской службы также покинули систему Трэка. Но они стартовали в противоположном направлении. Курьеры повезли на Землю и на планеты Внутренних Областей информацию о начале космическо– го сражения.

На связном мониторе появилось лицо командующего Симкова, который находился в своей каюте:

– Граждане адмиралы, офицеры, матросы и солдаты, я поздравляю вас с началом операции «Железная саранча». Уверен, что каждый из нас с честью выполнит свой долг.

Роберт Дилакс откинулся на спинку своего кресла и заложил руки за голову:

– Ну вот и все. Началось. Теперь нам остается одно: ждать.

Лайн повернулся к Питри:

– Почему «Золотую каплю» не отправили для наблюдения за боем?

– Потому что у нас теперь есть более быстрая связь.

– Какая?

– Ну, ты проспал самое интересное. Мыслители гер-рукиан с Оруже– носца-второго попытались связаться со своими товарищами на звездоле– тах.

– А-а-а! – Лайн устыдился того, что упустил из вида эту возмож– ность.

– Но не все мыслители пошли на контакт. Собственно, под контроль удалось взять только один звездолет – тот, который уходил с Локры-пя– той. И только потому, что там из анабиоза подняли мыслителей, которые не были в сговоре с Генеральным Вычислителем. А на кораблях, входящих в главный флот, вахту несут члены семей, добровольно согласившихся служить машинам. Переубедить удалось лишь немногих. Но от них мы узна– ем самые последние сведения о флоте.

– Значит, по кораблям гер-рукиан мы стрелять не будем?

– Нет. Приказано пропустить их мимо Трэка. Волшебник Чивн-Чвин обещал очистить их компьютеры от сознания Генерального Вычислителя до того, как они доберутся до Внутренних Областей. А с мыслителями разбе– рутся наши десантные команды.

– Не слишком ли мы доверяем этому волшебнику? – спросил Лайн. – Ты уверен, что он не ведет собственную игру?

Питри пожал плечами:

– У нас нет оснований ему не верить. Я сам видел, как статуя Вели– кого Первого Бога отдала ему Сияющий Меч. Разве это не говорит о том, что он на нашей стороне?

Но это Лайна не убедило:

– Ты так хорошо разбираешься в магии? Ты можешь с уверенностью ут– верждать, что все это не изобразил сам Чивн-Чвин, чтобы втереться к нам в доверие?

– Ты излишне подозрителен. Ведь киранирцам ты доверяешь без всяких оговорок.

– Киранирцы – люди, – уверенно сказал Лайн.

– И ты считаешь, что это главное условие доверия? Я, между прочим, тоже не человек.

– Ты – другое дело. Ты являешься человеком по всем параметрам, кроме рождения. А Чивн-Чвин – существо непонятное, могущественное и почти неконтролируемое.

– Его контролирует собственная совесть. Кроме того, его постоянно сопровождают мои коллеги. То есть, бывшие коллеги.

– Вот это уже лучше, – заметил Лайн. – Я имею в виду твоих бывших коллег. Совесть полудемона – величина неизвестная, а выстрел из плаз– менного разрядника в затылок – метод надежный и многократно проверен– ный.

– Ты рассуждаешь, как агент ВЧК, – улыбнулся Питри. – Не думал о том, чтобы сменить работу?

– Нас и тут неплохо кормят. Кстати, я еще не завтракал.

– По земному времени сейчас двадцать часов сорок три минуты.

– Значит, время ужинать. Составишь компанию?

– Ладно.

Лайн и Питри отправились в пищевой отсек. Здесь было больше людей, чем в командной рубке. Но на все мониторы внутренней инфо-сети крейсе– ра выводились самые последние данные, так что многочисленный экипаж «Ильи Муромца» – пилоты, стрелки, инженеры и техники – находился в курсе всего происходящего. Хотя люди вели обычные разговоры, шутили и смеялись, на их лицах отражались невеселые мысли и сомнения. Где-то в далеком космосе их товарищи вели тяжелый бой с превосходящими силами противника. Там взрывались ядерные боеголовки, сверкали вспышки плаз– менных пушек, плавился металл и гибли люди.