– Класс! Отпад! – выдохнула Ибис. – А почему лиц не видно?

– Это поработали враги рода человеческого, – ответил Чивн-Чвин.

– Тогда почему эти враги не забрали драгоценные камни и синие стержни? – спросил Питри.

– Потому что эти предметы не имеют никакой цены. В смысле, никому не нужны. Цилиндры – это изображения Сияющего Меча, который некогда унесли отсюда этла-ниты. А камни – копии Вечного Круговорота, кристал– ла, который, по преданиям, находится в Центре Мироздания. В целом же эти статуи являются аллегориями вездесущности, всемогущества и всезна– ния Великих Первых Богов. Не надо понимать изображения буквально. Ко– нечно, Боги так не выглядят. Точнее, они вообще никак не выглядят.

Питри мало интересовало, как на самом деле выглядят Боги. Его ин– тересовали более практические вопросы:

– Каким образом мы можем отсюда обратиться за помощью? Кажется, мы именно за этим сюда пришли?

Чивн-Чвин направился к статуям:

– Если Великий Первый Бог на самом деле начал свое возрождение, то он должен услышать слова, обращенные к его изображению в этом храме. Так как люди содержат в себе его частицы —души, он должен ответить.

Питри и Ибис последовали за волшебником, и вскоре все трое остано– вились возле постамента. Несмотря на величину, статуи совершенно не подавляли людей, как это обычно было устроено в храмах Земли. Наобо– рот, из-за пронизывающего воздух золотистого свечения они казались близкими и почти родными. Сотни рук Первого Бога и сотни звероголовых волос Первой Богини находились как раз на уровне пояса Питри. И дель– та-клон вдруг с удивлением почувствовал, что у него возникло желание пожать протянутые руки и погладить раскрытые пасти.

Чтобы избавиться от наваждения, он спросил:

– Что мы должны делать? Нужен какой-нибудь ритуал?

– Не знаю, – казалось, что волшебник настолько проникся благогове– нием к этому месту, что забыл о цели их прихода. – Я попробую вызвать Бога. Ведь и я наполовину человек и, следовательно, имею на это право.

Внезапно за спинами путешественников раздался громкий рев:

– Ты ни на что не имеешь права, демоническое отродье! Ты проник на мою планету и должен умереть!

Волшебник резко обернулся, Питри вначале забросил Ибис на невысо– кий постамент, сам запрыгнул следом и только после этого, приготовив– шись к обороне, посмотрел назад. И тут же понял, что увиденное им су– щество едва ли смогло бы остановить небольшое возвышение. Оказалось, что следом за путешественниками через проход внутрь пирамиды проникло огромное чудовище: с уродливым телом, с когтистыми лапами, с рогатой головой, с длинным стреловидным хвостом. Это существо стояло на задних лапах, а когда говорило, то смешно шевелило своим рылом, похожим на свиной пятачок. Впрочем, путешественникам сейчас было не до смеха.

Следом за рогатым чудовищем из прохода начали появляться новые действующие лица —покрытые белоснежными перьями создания с птичьими лапами и крыльями, но с человеческими головами и руками, в которых поблескивали огненные мечи.

– А ты оказывается, еще жив, Шанта-Шатана! – с легкой издевкой воскликнул волшебник. По его виду нельзя было сказать, что он боится, но Питри, находящийся сзади, видел, как рука Чивн-Чвина нащупывает лезвие, вплетенное в косу.

– Я и сейчас живее всех живых! – проревело чудовище.

– Пришла пора исправить это упущение, – сказал волшебник.

Принюхавшись к воздуху своим свиным пятачком, Шанта-Шатана устре– мил свой взгляд на Питри и Ибис:

– Люди?! Люди с Земли? Вы пришли, чтобы поклониться мне, вашему небесному отцу и создателю? – голос чудовища набрал силу и торжествен– ность. – Так падите же ниц передо мной и получите мое святое благосло– вение!

С Шанта-Шатаной произошли быстрые изменения. Очертания его тела словно растворились в золотистом освещении, а потом вновь проявились. Но теперь перед людьми предстал высокий благообразный старец с длинны– ми седыми волосами и бородой, одетый в ниспадающий до земли белый ба– лахон. Золотое сияние вокруг его головы уплотнилось и образовало от– четливый круг. Питри и Ибис не пошевельнулись.

Чивн-Чвин сказал:

– Не зря тебя называют Князем Лжи и Отцом Обмана. Но на людей твоя власть больше не распространяется. Помнится, когда ты пытался органи– зовать на Земле свое второе воскрешение, тебе в сердце забили осиновый кол, так что ты вынужден был навсегда покинуть тот мир.

– Я еще вернусь! – грозно пообещал Шанта-Шатана. – Многие люди на Земле до сих пор усердно молятся, чтобы поскорее пришло мое царствие.

– Ты попал в свою же собственную ловушку, старый обманщик. Люди желают мира и любви, поэтому их молитвы обращены не к тебе, хотя ты и придумал все эти утомительные ритуалы и церемонии. Но они больше не снабжают тебя жизненной энергией. А сейчас я скажу главное – Великий Первый Бог возродился. Теперь тебе придется молить его о пощаде за все твои преступления против человечества.

– Какая ложь! – рассмеялся Шанта-Шатана. – Или ты хочешь посостя– заться со мной в искусстве придумывать несуществующее и скрывать ис– тинное? Куда тебе, жалкий полудемон! И в обмане тебе со мной не срав– ниться, и сила твоей магии не устоит передо мной – богом. Даже если люди больше не верят в меня, у меня теперь есть новый народ – вот эти ангелы-хранители, мои верные рабы.

Шанта-Шатана взмахнул руками, словно дирижер оркестра, и крылатые создания за его спиной хором пропели:

– Славься во веки веков наш вождь и учитель!

Пока их голоса сотрясали воздух, Чивн-Чвин быстро обернулся и тихо сказал людям:

– Сейчас самое время проверить, насколько вы правы. Если Первый Бог нас услышит, мы будем спасены…

– А если нет? – спросила Ибис.

Но волшебник уже отвернулся, чтобы не выпускать из поля зрения врагов, а Питри ничего не ответил, так как в это время пытался отыс– кать способ выбраться из этой ловушки. Но даже боевое искусство дель– та-клона, бывшего агента ВЧК, едва ли смогло бы противостоять Шан– та-Шатане и нескольким сотням его воинов. Кроме того, Питри заметил, что подкрепления продолжали пребывать, следовательно, проход был занят получеловеческими-полуптичьими телами. Некоторые ангелы-телохранители расправляли крылья, намереваясь взлететь, так как им не хватало места за спиной Шанта-Шатаны.

– Жаль, что мы не взяли боевые скафандры, – пробормотал Питри, доставая спрятанный под одеждой пистолет-пулемет.

Он активировал оружие и с сомнением посмотрел на датчик расхода патронов. На первый взгляд казалось, что пистолет исправен. Дель– та-клон установил переключатель на одиночные выстрелы, прицелился и нажал на курок. Он почувствовал привычную отдачу, а пуля срикошетила от пола возле лапы одного из ангелов. Существо взвизгнуло и подпрыгну– ло вверх, бросив свой огненный меч и нелепо взмахнув крыльями.

– А эта армия не слишком-то рвется в бой за своего бога, – насмеш– ливо произнес Питри.

Ибис также сняла с предохранителя свое оружие:

– Сперва мочим тех, которые у входа. Остальные сами разбегутся

Питри понял, что девушка рассчитывает огнем из скорострельных пис– толетов-пулеметов расчистить путь наружу. Похоже, это был единственный выход.

Но, как оказалось, у Чивн-Чвина имелся другой план:

– Сдавайся, Шанта-Шатана, или будешь уничтожен! – крикнул он. – Целая армия ангелов-телохранителей не спасет тебя от гнева Великого Первого Бога!

Из благообразного старца чудовище вновь преобразилось в свой ес– тественный вид. Должно быть, оно считало его более подходящим для боя.

– Твой Бог мертв! – проревел Шанта-Шатана. – И тебя ждет то же са– мое!

– О Великий Первый Бог! – повернулся к статуям Чивн-Чвин. – Я вве– ряю себя твоему суду справедливости. Дай мне частицу твоей силы и тво– его могущества, чтобы я смог победить твоих врагов.

Питри прошептал на ухо Ибис:

– Похоже, сражаться нам придется только вдвоем с тобой.

Но он ошибся. Одна из ладоней статуи раскрылась и как будто протя– нула Чивн-Чвину синий стержень.