Но в целом обе группы людей успешно выбирались из подземного горо– да. Лайн следил, чтобы они не попали в окружение. Поэтому иногда отря– дам приходилось делать большие петли и крюки, уходя от столкновения с врагами. Однако подобная тактика имела и обратную сторону – много кон– курентов успело забраться на верхние уровни, так что свободных прохо– дов оставалось все меньше и меньше.

– Экономьте патроны, – не переставал повторять Лайн и Питри, и Ибис. – Вам еще придется с боем прорываться на поверхность.

Через некоторое время Квазарову удалось свести вместе обе группы. Киранирцы уже почти не стреляли и использовали свои тяжелые ружья как дубинки. Питри и Ибис также израсходовали почти весь боезапас. Микро– волновые излучатели, как выяснилось, не причиняли вреда муравьям-кен– таврам, которые могли путешествовать в открытом космосе, поэтому ника– кого толка от них не было.

– До выхода на поверхность вам осталось пройти всего один коридор, – сообщил Лайн. – Но в боковых ответвлениях собралось около сотни кон– курентов. Там есть и рабочие, и солдаты. Вперед!

И люди ринулись в последнюю атаку. Ибис выпустила последние две ракеты, которые смели передовые отряды конкурентов. Но когда люди по– бежали по коридору, со всех сторон на них навалились свежие силы. На– чалась рукопашная. Киранирцы дрались с отчаянной храбростью. Несмотря на усталость, они разбивали прикладами тяжелых ружей головы конкурен– тов и изредка в особо тяжелых случаях, отстреливались зарядами из неп– рикосновенного запаса.

С боем люди продвигались к поверхности. Но Лайн видел, что впереди их поджидала еще одна проблема. Тот широкий коридор, через который лю– ди вошли в город, и через который сейчас пробивались обратно, был не единственным. Из других проходов на поверхность планетена выбирались тысячи конкурентов.

– Сейчас я вам расчищу дорогу к кораблю, – сказал Лайн в микрофон и, выхватив из стойки с оружием ручной бомбомет и пару автоматических пистолетов, бросился к выходу.

– Не выходи из корабля! – крикнул Питри. – У тебя же нет скафанд– ра!

Но Квазаров, у которого на голове был обруч с устройствами связи, сделал вид, что не расслышал этих слов. Он убедился, что возле свето– вого шлюза нет ни одного конкурента и сделал шаг на поверхность. Все муравьи-кентавры собрались возле главного коридора и являлись отличной мишенью.

– Я открываю огонь по входу! – предупредил Лайн. – Кто находится рядом с ним, ложитесь!

Он выждал несколько секунд, чтобы Питри и Ибис успели передать его слова солдатам, а потом три раза нажал на спусковой крючок бомбомета.

Три ракеты взорвались почти одновременно. Огонь и осколки разбро– сали полчища конкурентов в разные стороны.

– Черт! – заорал Питри. – Ты чуть нас всех не подстрелил!

– Это ничего, – отозвался Лайн. – Зато путь теперь свободен.

Люди выскочили на поверхность. Следом за ними из коридора выплес– нулась толпа конкурентов. Лайн больше не мог стрелять, так как солдаты находились между ним и противником.

– Быстрее! Быстрее на корабль! – кричал Квазаров, и люди уже слы– шали его без всяких средств связи.

Питри и Ибис прикрывали отход, так как их скафандры были более на– дежными, чем бронежилеты киранирцев. Однако и на них челюсти и конеч– ности конкурентов оставляли глубокие вмятины и царапины. А среди мест– ных ранены были почти все. Одного солдата приходилось тащить на руках, так как его правая нога была перекушена в районе бедра.

Наконец первые солдаты ввалились в световой шлюз. Им некогда было любоваться чудесами инопланетной техники.

– Не загораживайте проход! – командовал Лайн. – Не стойте на мес– те, проходите в кабину.

Сам от по-прежнему оставался снаружи с оружием наготове. Он уви– дел, как один из последних солдат споткнулся и упал всего в пятнадцати шагах от корабля. Питри и Ибис в горячке боя не заметили этой потери, так как продолжали отбиваться от наседающих конкурентов.

Муравьи-кентавры накинулись на упавшего, который не мог встать. С головы солдата слетел шлем, и по залитой кровью одежде рассыпались пе– пельные волосы. Это была девушка.

Внезапно Лайну показалось, что это Латиса. В одно мгновение солдат перестал быть для него боевой единицей и превратился в человека.

– Прикройте меня! – крикнул Квазаров, забросил бомбомет за спину и бросился вперед.

Несколькими выстрелами из пистолета он убил конкурентов, которые готовились вонзить в девушку свои челюсти. Если не считать порезов и ссадин, она осталась цела и невредима. Но на то, чтобы подняться, сил у нее не хватало.

Одной рукой Лайн схватил воротник ее бронежилета, в другой продол– жал сжимать пистолет. Волоком он потащил спасенную к кораблю. Девушка перебирала ногами, отчасти помогая Квазарову, отчасти стараясь увер– нуться от челюстей муравьев-кентавров, которые щелкали в нескольких сантиметрах от ее ступней. Особо ретивым конкурентам Лайн всаживал пу– лю в голову.

Все шло хорошо до тех пор, пока Квазаров не почувствовал ужасную боль в ноге. Резко обернувшись, он увидел конкурента-воина, который подобрался сбоку и воткнул свои длинные острые челюсти в его колено. В глазах Лайна все потемнело, но он все же успел несколько раз выстре– лить в это существо.

На одной лишь силе воли Квазаров сделал еще несколько шагов, про– должая тянуть за собой девушку. Но он понимал, что сейчас на них наки– нутся разом все твари…

И тут подоспели Питри и Ибис. Дельта-клон легко закинул Лана на плечо и вбежал в световой шлюз. Ибис затащила внутрь девушку. Шлюз выключился. Все люди оказались в безопасности.

– Дорогу! – приказал Питри и пронес Лайна по проходу.

И без того тесная кабина сейчас была до отказа забита солдатами.

Сжимая зубы, чтобы не закричать от боли, Лайн еще успел удивиться тому, что бортовой компьютер каким-то образом определял, какие предме– ты могут находиться внутри корабля, а какие нет. Раны солдат продолжа– ли кровоточить, но с одежды исчезли грязь и остатки тел конкурентов. То же самое и со скафандрами землян. Они были помяты и поцарапаны, но блестели как новенькие.

Немного бесцеремонно (когда на счету каждая секунда, не до вежли– вости) дельта-клон растолкал солдат и засунул безвольное тело Квазаро– ва в АвтоГос. Крышка аппарата закрылась, отгородив Квазарова от ос– тального мира. Лайн ощутил легкое покалывание в области ягодиц – это в его тело внедрялись нанороботы.

В крышке АвтоГоса напротив лица имелось небольшое прозрачное окош– ко. Сквозь него Лайн видел, как Питри сел за пульт управления и одел шлем. На экранах появилось изображение быстро уходящей вниз поверхнос– ти планетена. Значит, «Золотая капля» взмыла вверх. Поняв это, Лайн отключился.

Находясь в АвтоГосе, Квазаров несколько раз приходил в сознание. Первый раз это произошло, когда солдаты покидали борт «Золотой капли».

– Что случилось? – непослушными губами прошептал Лайн.

АвтоГос усилил его тихие слова.

Питри рядом не оказалось, зато Ибис прижалась губами к окошку и дала исчерпывающий ответ:

– Тот хаус, где мы тусовались, теперь стал типа главной крышей. Форменных чуваков накидали целую кучу. Они базарят, что типа всех ма– ток уже замочили. Наша была самая крутая, поэтому мы теперь типа герои и все такое. А сейчас идет конкретная разборка с тараканами. Их еще нехилое множество, но стрелку мы типа держим.

Переведя рассказ девушки на нормальный язык, Лайн понял, что сей– час они приземлились на буровой, которая стала главной базой для на– земных войск. Все матки уничтожены, и сейчас солдаты охотятся на пос– ледних высадившихся на планетене конкурентов.

– Где Питри?

– Он базарит с местными авторитетами. А я типа слежу, чтобы из на– шей тачилы местные какую-нибудь волыну не спиарили. Вот и Питри.

В поле зрения Лайна появилось лицо дельта-клона.

– А что это мы проснулись раньше времени? – ласково произнес Питри голосом нянечки, укладывающей спать непослушного ребенка.