От четырех кресел, которые когда-то находились в кабине, осталось только два. В одном из них сейчас сидел человек, голову которого пол– ностью закрывал глухой шлем без каких-либо прорезей для глаз.

Генерал Варкасов бесцеремонно шлепнул ладонью по шлему:

– Принимай гостей, Дунь-Фэй!

Из-под шлема появилась всклокоченная голова юноши лет восемнадца– ти. Он весело улыбался, как будто изучение чужой техники являлось для него высшим наслаждением в жизни.

– Наш компьютерный гений, – представил его генерал. – Пытается восстановить базу данных «Золотой капли».

– «Золотой капли»? – переспросил Квазаров.

– Так мы назвали этот корабль, – пояснила полковник Штильман.

Это было вполне логично – назвать корабль именно так, как он выг– лядел.

– Тогда что вы имели в виду под словом «восстановить»?

Дунь-Фэй посмотрел на Лию Штильман. Штильман посмотрела на Варка– сова. Варкасов вопросительно глянул на Дунь-Фэя. Дунь-Фэй отрицательно покачал головой. Лайн понял, что сейчас услышит что-то совершенно не радостное.

– Дело в том, – издалека начал генерал, – что навигация среди па– раллельных Измерений и Вселенных – вещь достаточно сложная…

– Я об этом догадывался, – хмыкнул Квазаров.

– …Бортовой компьютер, который установлен на «Золотой капле», значительно отличается от наших…

– И это я предполагал.

– …Тем не менее Максим Фрадов мог им управлять и сумел вернуться на Землю.

– Я это помню.

– Но теперь обнаружилась одна проблема, – Варкасов сделал паузу и еще раз вопросительно посмотрел на Дунь-Фэя.

Тот жизнерадостно объявил:

– Похоже, первые исследователи корабля еще сто пятьдесят лет назад стерли всю навигационную базу данных.

– Намеренно? – подал голос дельта-клон.

– Видимо, да, – ответил Варкасов.

– Привет старине И-Вану Красину! – помахал рукой неунывающий Дунь-Фэй.

– Действительно, привет, – мрачно согласился Квазаров. – Значит, конец заданию?

– Да нет, – покачал головой генерал. – Только начало.

– Не хотите ли Вы сказать… – начал Лайн и осекся.

Он все понял. Ему, конечно, уже приходилось летать через межпрост– ранство наугад в «челночном» режиме. Но ведь не на такое большое расс– тояние…

– Мы оснастили «Золотую каплю» самой современной системой регене– рации воздуха, – сказала полковник Штильман. – В автономном режиме она обеспечивает двух человек воздухом в течение шестидесяти стандартных суток. Ее можно заряжать на любой терраподобной планете.

– Если верить Гер-Рукианам, то за два месяца до их планеты не до– лететь, – возразил Квазаров.

– Ты еще не знаешь, на что способна эта штука, – Дунь-Фэй погладил ладонью кнопки и экраны, которые украшали приборную панель.

– Какой от нее толк без навигационного оборудования?

– Сам попробуй, – Варкасов протянул Квазарову шлем управления.

Дунь-Фэй уступил кресло пилота. Лайн сел, осмотрел панель управле– ния. Его взгляд ненадолго задержался на «мерцалке». Она заметно отли– чалась от тех моделей, которые использовались на современных кораблях. Серебряные рукоятки с узором из черных агатов, казалось, принадлежали какому-нибудь древнему ритуальному жертвеннику.

Квазаров заглянул внутрь шлема и с удивлением обнаружил, что на внутренней его стороне нет ни световодов, ни экранов. Он вопросительно посмотрел на Дунь-Фэя.

– Одевай, одевай, – усмехнулся тот. – Можешь закрыть глаза, можешь открыть – это значения не имеет. Шлем сам настроится на определенные участки мозга. Он будет воздействовать прямо на нейроны.

Лайн закрыл глаза и одел шлем. Вначале ничего не произошло.

Словно сквозь слой воды, он услышал голос Дунь-Фэя:

– Потребуется некоторое время на адаптацию. Ничего не делай. Глав– ное, не включай двигатели.

Это был хороший совет. На теоретических занятиях Квазарову уже объяснили, что на «Золотой капле» установлены гравитационные преобра– зователи, которые опережают земные технологии на несколько тысяч лет. Более того, сами материалы, из которых был сделан инопланетный ко– рабль, оказалось невозможно синтезировать в условиях того Измерения, в котором находилась планета Земля.

– Я ничего не вижу, – сказал Лайн спустя несколько минут. – Может, я что-то делаю не так?

Не успел он это произнести, как внезапно почувствовал, что его ко– жу как будто слегка покалывают и щекочут сотни маленьких существ. Лайн непроизвольно задергался.

– Не шевелись! – немедленно прозвучал над ухом голос Дунь-Фэя. – Тебе сейчас кажется, что по тебе ползают муравьи?

Квазаров согласно кивнул головой.

– Очень хорошо. Это означает, что началось слияние твоего сознания с компьютером корабля. А теперь попробуй УВИДЕТЬ тех, кто по тебе пол– зает.

Лайн попробовал и едва удержался от удивленного возгласа. Оказа– лось, что по его коже ползали маленькие люди и всевозможные аппараты. А сам он почему-то находился в тесном закрытом помещении. Стоп! Кваза– ров взял себя в руки. Он понял, что «видит» вокруг себя благодаря ра– дарам и сканерам корабля, «чувствует» его детекторами и анализаторами. Его телом стал корпус корабля, а тесное помещение на самом деле явля– лось огромным доком. Лайну вдруг стало не по себе. Создавалось впечат– ление, что его мозг перекачали из человеческого тела в оболочку иноп– ланетной машины .

Квазаров сорвал с себя шлем. Вокруг ничего не изменилось. Когда контакт прервался, он вновь ощутил себя человеком.

– Уф! – Лайн тяжело вздохнул и вытер вспотевший лоб. – А мне пока– залось…

– Ничего, я тоже поначалу боялся, – успокоил его Дунь-Фэй. – Когда поработаешь в шлеме часов десять подряд, привыкнешь. Но на первый раз достаточно. Сначала я научу тебя работать с пультом управления. «Мер– цалку», надеюсь, ты и так знаешь.

– Агент Черский! – позвал генерал Варкасов. – Теперь ваша очередь.

Только тут Квазаров заметил, что его напарник вместе с полковником Штильман осматривает корабельный арсенал. Сейчас он нежно держал в ру– ках ручной ракетомет и любовно оглаживал его короткий толстый ствол. Дисплей ракетомета показывал, что оружие активировано и заряжено пол– ным боекомплектом: пятьюдесятью кумулятивными ракетами и пятьюдесятью осколочными. Лайн невольно представил себе, что произойдет, если дель– та-клон решит нажать на спуск. Но тот спокойно поставил оружие на пре– дохранитель и положил на место.

– Вы уверены, что мне также придется управлять кораблем? – спросил Питри.

– Вам предстоит долгий автономный полет. Так что каждый из вас должен полностью дублировать функции другого, – ответил генерал. – На подготовку к операции вам отводится пять стандартных суток. За это время вы должны полностью изучить устройство корабля, его возможности, способы управления и координации. Ясно?

Лайн и Питри согласно кивнули.

И потянулись долгие часы изнурительных тренировок. Перерывы дела– лись только на сон и на прием пищи. Впрочем, начиная со вторых суток, еду стали доставлять прямо в кабину «Золотой капли».

Несмотря на то, что Квазаров и Черский постоянно находились рядом, между собой они практически не общались. Дело в том, что пока один из них работал с компьютером корабля, другой в это время изучал основы навигации в параллельных Измерениях или ходил на стрельбы в испыта– тельный тир, который также входил в зону А-ноль и располагался непода– леку от сухого дока.

«Золотая капля» не имела никакого вооружения, так как являлась исследовательским зондом. Закрепить на абсолютно гладком и совершенно непробиваемом корпусе корабля какие-либо изделия военно-космических заводов также не представлялось возможным. Поэтому, снаряжая Лайна и Питри в полет, их снабдили тем ручным оружием, какое только могло уместиться в тесную кабину. В арсенал входили: пара комбинированных десантных автоматов, ручной бомбомет (в том числе три тактических тер– моядерных заряда), автоматические пистолеты, дальнобойная снайперская винтовка, большой запас мин, гранат, ракет и патронов. Разумеется, все самое современное, самонаводящееся, мощное, дальнобойное и скорост– рельное.