– Ладно, еще увидимся. – Махнул рукой Максим.

Корабль принца Кинтэлла насчитывал шестьдесят метров в длину и двадцать – в ширину. На всех трех его палубах кипела бурная деятельность: королевские эльфы бегали взад-вперед с ворохами карт и донесений, лесные эльфы разлетались в разные стороны, разнося послания, которые нельзя было доверить «дальнословию».

Людей проводили в залитую светом каюту, посередине которой стоял стол, на котором живописной горой лежали наполовину развернутые карты местности, мелко исписанные свитки и толстые книги в дощатых переплетах. Вокруг стола сидели три эльфа из «конторы» принца Кинтэлла и внимательно просматривали все документы.

– Нас заинтересовали некоторые общие детали в отчетах капитанов кораблей, участвовавших в воздушном бою. – Сказала Тризелна, принимая человеческий вид и усаживаясь в кресло. – Посмотрите, многие из них отметили одну странность – на палубах вражеских судов не было видно десантников в черно-красных доспехах. Только матросы, канониры и дракенсы. Странно, правда?

Люди с огромным наслаждением расположились на мягких сидениях. Пока они быстро просматривали свитки, отобранные эльфами, Дилафисса поманила Диньзиль и они бесшумно выскользнули за дверь. Максим проводил их внимательным взглядом из-под полуопущенных ресниц. Олаф, кажется, не придал уходу женщин особого значения. Он даже не очень-то внимательно просматривал отчеты капитанов – гораздо больше его интересовала сидящая рядом Фея Шипов.

Спустя некоторое время Максим отложил записки в сторону и спросил:

– Именно поэтому принц Киссалин предложил пойти на абордаж?

– Нет. – Ответил один из эльфов. – Как только к принцу Кинтэллу поступили первые сообщения об этой странности, он запретил передавать дальнейшую информацию по «дальнословию». Гонцов в Карливалл отправили только после боя. Так что ни принц Эллмир, ни принц Киссалин еще не знают об этом.

– Или не должны знать, с нашей точки зрения. – Поправил Максим. – Да, странно. Если снять с кораблей темных эльфов весь десант, то наберется около двадцати – двадцати пяти тысяч отборных, хорошо тренированных воинов. Как вы думаете, где сейчас они могут находиться?

Эльф пожал плечами:

– Большинство считает, что десантники прятались в трюмах кораблей, ожидая, когда наши суда пойдут на абордаж…

– А на сбитых кораблях эти засады обнаружили? – Прервал его Олаф.

– Нет. – Растерянно ответил эльф. Стало ясно, что он сам являлся приверженцем именно этой теории, но простейший вопрос поставил его в тупик, одним махом разбив все аргументы.

– Что по этому поводу сообщают агенты из стана врага? – Максим постарался «не заметить» смущение высокопоставленного военного.

– Ничего. Сейчас трудно наладить связь. Когда мы сможем задать этот вопрос…

– То, вполне возможно, эти десантные отряды уже зайдут нам в тыл! – Воскликнул Олаф.

– Это маловероятно. – Возразил другой эльф. – Посмотрите на карты. Продвижение противника остановлено здесь, здесь и здесь. Мы контролируем свои тылы. Принц Эллмир из Карливалла перебрасывает на опасные участки все новые и новые резервы.

– Кажется, действительно, все под контролем. – Согласился Олаф, одним глазом разглядывая карты, а другим косясь на Тризелну.

– Все ясно. – Устало сказал Максим. – Мы не можем пока предугадать планов противника. Но при этом сделали все в расчете на наихудший вариант развития событий. Надо отдать должное принцам Эллмиру и Кинтэллу – они сумели за короткий срок залатать брешь в обороне.

– Главное, чтобы заплатка не прорвалась. – Хмуро добавил Олаф.

– Это от нас, увы, никак не зависит. Насколько я понял, обе армии рассчитывают на победу в решающем сражении?

– Да. – Сказала Тризелна. – Все должно решиться именно здесь – среди холмов Позвоночной Гряды. И время битвы приближается.

– Тогда не будем терять отпущенное для отдыха время на пустые разговоры и гадания. – Предложил Максим. – Неплохо было бы поесть, отдохнуть и поспать. Если появится новая информация – мы в вашем распоряжении.

В комнату вихрем ворвалась Диньзиль Лафринсель с широко открытыми сияющими глазами:

– Дилафисса Долифандра просила передать, что принц Кинтэлл хотел бы лично видеть вас, Максим и Олаф, но он понимает, насколько вы устали. Поэтому он распорядился предоставить вам каюту на нижней палубе – там, где тише и спокойнее. После отдыха он ждет вас у себя. Вы будете участвовать в работе штаба, как полноправные военные советники короля Эллчагра.

Девушка готова была броситься на шею Фрадову. Еще бы – он теперь становился не пришлым иномирянином – а полноправным членом эльфийского общества. Только присутствие посторонних удерживало ее от слишком яркого проявления любви и восторга.

– Поздравляю! – Радостно вскочила Тризелна и схватила за руки Олафа Бьорнсена.

Эльфы также поднялись, отдавая знаки уважения новым графам королевства.

– Большое спасибо. – Сдержанно поблагодарил Максим. – Но давайте отложим торжества на более подходящее время. У нас слишком много работы. После сна, естественно.

Армия темных эльфов пришла в движение примерно через десять часов. Максим и Олаф вместе с Дилафиссой Долифандрой и другими эльфами работали с картами, когда вбежавший посланник прокричал:

– Враг наступает!

– Как не вовремя! – С досадой воскликнул Максим.

– Хорошо, что нам предоставили хотя бы это время на то, чтобы подтянуть резервы. – Пожала плечами Дилафисса.

Они как раз занимались вопросом переброски на передовую новых подкреплений из глубины страны. В данный момент против трехсот пятидесяти тысяч вражеских воинов принц Кинтэлл собрал чуть менее двухсот тысяч солдат. Правда, на стороне королевских эльфов было значительное преимущество в воздушных кораблях, но военачальники, как поняли люди, не собирались этим воспользоваться. Подавляющее большинство королевских эльфов продолжало придерживаться пресловутых «правил».

К этому времени все остальные наступающие колонны были остановлены свежими эскадронами эльфов-всадников и дивизиями ферстидов. Тот вражеский отряд, над которым недавно пролетали воздушные корабли, прекратил свое существование. Принц Эллмир позаботился о том, чтобы армия его брата не попала в окружение. Теперь дело стало за Кинтэллом – разбить главные силы врага и не подпустить его к Карливаллу.