Вернее, почти все. Два других брата – принцы Киссалин и Кинтэлл находили удовольствие в том, что на Земле именовали бы «политикой». Только принц Кинтэлл весь свой талант направил на укрепление королевской власти и на защиту от врагов, а принц Киссалин, как подозревали, вступил в тайный сговор с королем-Драконом.

Проходя по расположению наземной армии, люди заметили, что многие эльфы едва держатся на ногах. Даже скакуны кавалеристов, похожие на помесь кенгуру и верблюда, без сил лежали в своих загонах. Из рассказов встреченных воинов Максим и Олаф узнали, что темные эльфы лишь недавно прекратили свои атаки и отступили за холмы.

Люди понимающе переглянулись:

– Передислокация.

– Или они отводят свои силы на другой фланг, или…

– Или вся их мощь навалится именно на этот фланг.

До штаба принца Кинтэлла было более двух километров. Связавшись со своим начальством, Дилафисса сообщила людям, что их срочно ждут для консультаций. Экипажи кораблей поступали в распоряжение генерала Фирсисталла, командующего левым флангом армии Кинтэлла. Часть десантников и офицеров разведки вместе с людьми отправилась в штаб армии.

Проходя по расположению наземной армии, косморазведчики видели, как, несмотря на смертельную усталость, эльфы возводили укрепления из быстрорастущих растений, камней и обломков упавших сверху кораблей. Последних было так много, что из них можно было бы построить небольшой город.

– Какая дурацкая война. – бормотал Максим, плетясь вслед за Олафом и Дилафиссой в штаб Кинтэлла. – Если тебя не убьют на земле, то сверху рухнет сбитый корабль и прихлопнет, как муху.

– Он прихлопнет не только тебя, то и твоего врага. – Усмехнулся Олаф.

– Но мне-то от этого легче не будет…

Диньзиль шла, держась за руку Фрадова. Она изо всех сил старалась показать, что совершенно не устала, хотя на самом деле еле переставляла ноги. Остальные эльфы выглядели не лучше.

Максим показал Олафу на языке жестов: «Солдаты устали. Это плохо. Враг может этим воспользоваться».

Олаф беспомощно развел руками: «Пока мы никак не можем повлиять на командование. Доберемся до штаба, постараемся объяснить».

«Зачем ждать? – показал Максим, – на счету, может быть, каждый час».

Как могли, люди постарались через Дилафиссу и через ее «дальнословие» объяснить принцу Кинтэллу, что возведение укреплений, это, конечно, очень важно, но уставшие солдаты – почти наверняка проигранное сражение. Кажется, их уговоры имели положительное воздействие. Спустя некоторое время люди увидели, что командиры подразделений приказывают приостанавливать строительные работы и располагаться на отдых.

Штаб принца Кинтэлла находился в огромном воздушном корабле, приземлившемся на холме чуть позади основных наземных сил. Рядом разместились корабли боевого охранения. В соседних рощах нашли место для отдыха лесные эльфы.

Поднявшись на холм, люди еще раз сверху посмотрели, как на его склоне готовятся к обороне эльфы, ферстиды, тролли и васпаны. Позиции королевской армии тянулись вправо и влево и терялись среди возвышенностей Позвоночной Гряды.

– Никогда не видел столько живых существ, собравшихся в одном месте! – Присвистнул Олаф.

– Похоже, принц Кинтэлл уверен, что основной удар вражеская армия нанесет именно здесь. – Произнес Максим, оглядывая далекие холмы.

– Если нас возьмут в клещи, то воздушных кораблей не хватит, чтобы эвакуировать всех солдат. – Развил его мысль Олаф.

– Принц Кинтэлл рассматривал и этот вариант. – Постаралась успокоить их Дилафисса. – Воздушная разведка сообщает, что против наших позиций сконцентрировались самые мощные и многочисленные отряды. Темные эльфы больше не будут маневрировать. Похоже, они настроены не просто прорвать фронт, но и раздавить нашу армию.

– С чего ты так решила?

– Там, во-о-он за тем перелеском, – указала рукой Дилафисса, – темные эльфы собрали всех своих герталов.

– Ежовая ж…па! – Воскликнул Олаф. Люди хорошо запомнили этих огромных чудовищ, которых видели в лагере темных эльфов. – Сколько же их?

– Примерно триста – триста пятьдесят.

– Даже их одних хватит, чтобы разметать эти сооруженные наспех равелины и перебить половину армии. Но, насколько я понимаю, следом за ними двинутся темные эльфы.

– Угадал. – Печально улыбнулась Дилафисса. – Пятьдесят тысяч кавалеристов и около трехсот тысяч пехотинцев.

– А также артиллерия и боевые маги. – Послышался голос за спинами людей.

– Тризелна! – Радостно крикнул Олаф.

Фея Шипов находилась в своей волшебной форме. Ее крылышки быстро трепетали, удерживая миниатюрную фигурку в воздухе на высоте человеческого лица. Позади своей хозяйки почтительно держались две дюжины лесных эльфов с тонкими длинными пиками.

– Я не удержалась и поспешила вам навстречу. – Сказала фея, хотя по ее сияющему взору легко было догадаться, что, произнося: «навстречу ВАМ», она имела в виду: «навстречу ТЕБЕ». – Принц Кинтэлл только что получил известие, что сражение вот-вот начнется.

Максим фыркнул:

– Очень точное время!

«Вот-вот» для эльфов могло означать и «сию секунду», и «на днях», и «в обозримом будущем».

Диньзиль судорожно сжала руку Максима. Как и все разумные существа, собравшиеся на Позвоночной Гряде, она со страхом представляла себе начало массового кровопролитного побоища.

Люди и эльфы поспешили к кораблю принца. Здесь их ждала новая встреча. Штаб Кинтэлла охраняли тролли старшины Клыкобоя.

– Хо-хо! Люди! Живые!

Клыкобой обхватил Олафа своими огромными корявыми лапами и обнял, как лучшего друга. В это время Запупырь проделывал то же самое с Максимом. Остальные тролли тяжело приплясывали на месте, выражая свой восторг.

– Твой подарок пришелся мне впору! – Бьорнсен продемонстрировал лезвие секиры. – Смотри, здесь появились щербинки от разрубленных дракенсов.

– Мы слышали про ваши новые подвиги. – Расплылся в истинно тролльской улыбке Клыкобой. – Я рад, что не ошибся в тебе.

– Нам надо идти. – Напомнила Тризелна. Казалась, что она слегка ревнует Олафа к его друзьям.