Девять Порталов Прямого Перехода продолжали работать в Карливалле. Через них в город попадали все новые и новые отряды короля-Дракона.

С передовой воздушные суда непрерывно перебрасывали королевских эльфов на помощь горожанам. Но время уже было упущено. Черно-красные десантники закрепились в фортах и крепостях, построенных принцем Киссалином. Выбить их оттуда можно было только ценой больших потерь.

Эльфийские принцы, феи Лесного Народа и люди практически без перерыва заседали во дворце Эллмира, пытаясь организовать оборону Карливалла. Стараниями Феи Шипов Тризелны и Феи Коры Бирфисса это огромное здание превратилось в неприступную цитадель. Растения, его образовывающие, покрылись толстой корой и ощетинились шипами. Впрочем, темные эльфы пока не предпринимали попыток покинуть свои укрепления. Они ограничивались стрельбой по воздушным кораблям и защитой собственных позиций.

– Враги накапливают силы для атаки. – Докладывал Эллмиру один из многочисленных лесных эльфов-разведчиков.

– Они начали перетаскивать через Порталы свои пушки и небольшие воздушные лодки. – Добавлял другой.

Принц уже несколько оправился от потери Жемчужины, и Кинтэлл вновь уступил ему верховную власть над армией. Гибель любимой женщины сделала Эллмира более жестким и решительным. Он распорядился не на мгновение не прекращать обстрел вражеских укреплений с кораблей и с земли.

Но этот приказ оказалось не так-то просто выполнить. Начался дождь. Кораблям королевских эльфов он не был помехой, но огненные шары быстро гасли, теряя температуру и пробивную мощь. Кроме того, пропитанная водой древесина плохо поддавалась колдовскому огню.

– Почему ваши маги не разгонят тучи? – Спросил Олаф.

– Нельзя настолько серьезно вмешиваться в естественный порядок вещей. – Объяснил Эльфрагн, ученик Криннофиллиса. Сам маг в это время находился вместе с боевыми подразделениями, оставив вместо себя на совете своего помощника. – Этот дождь необходим растениям, так как уже довольно долго стояла сухая погода. Кроме того, разгон туч ничего не решит. Позиции темных эльфов так хорошо укреплены, что одной только артиллерией их не разрушить.

– Но мы же видели, как в свое время всего один корабль своими пушками расплавил крепость горных троллей!

– Карливалл построен очень давно, примерно в одно время с Эллчагрой. При его строительстве использовались мощные заклинания, заставляющие деревья срастаться в здания. Со временем чары только крепли. Ведь на смену старым, отжившим свой срок деревьям вырастали новые, надо было и их встраивать в структуру зданий. Так что магическим зарядам приходится не только пробивать стволы деревьев, но и преодолевать окружающее их магическое поле. А его не так-то просто разрушить

– Сколько сложностей! – Олаф почесал затылок.

– Это Верхние Измерения, человек! – С улыбкой напомнил Эльфрагн.

– Но и дожди могут сослужить нам некоторую службу. – Загадочно произнес принц Кинтэлл. – Раз темные эльфы решили нарушить правила ведения войны, то и мы их немного изменим.

– Да ну?! – Заинтересовался Олаф. – И что же вы придумали?

– Об этом еще рано говорить. А то не получится сюрприза.

– Ох, не люблю я сюрпризы… – С сомнением покачал головой Олаф.

– Не волнуйся, тебе понравится. – Пообещал Кинтэлл. – Не обижайся, что вас не поставили в известность. Из всех королевских эльфов о готовящейся операции знаю только я и Эллмир.

Он подошел к гиганту и доверительно добавил:

– На этот раз это не какая-то наша разработка. За дело взялись Феи Лесного Народа. Нам и в голову раньше не приходило, что они могут придумать такой план.

– Феи?! – Не поверил ушам Олаф. – А почему же я ничего не знаю?

Принц рассмеялся. Ни для кого уже не являлась тайной любовная связь человека с Земли и Феи Шипов Тризелны. Сейчас феи отсутствовали в зале совета, так как продолжали работать над укреплением позиций королевских эльфов, так что вопрос Бьорнсена остался без ответа.

– Максим! – Позвал Олаф. – Ты слышал?

– Да-да. – Рассеянно ответил Фрадов. В это время вместе с Дилафиссой, Эллмиром и адмиралами военно-воздушных сил он пытался отыскать наилучшие направления атаки на вражеские позиции.

– Может, у вас есть еще какие-нибудь хорошие новости? – Спросил Бьорнсен.

– Есть еще одна. Очень хорошая. Из столицы к нам летят полторы тысячи военных кораблей. Так что для нас главное – продержаться до их подхода.

– А как обстоят дела с Народом Ночи? – Внезапно поднял глаза от карт Фрадов. – Сейчас бы нам не помешала новая партия плащей-невидимок. Можно было бы незаметно пробраться в захваченные здания и внезапно напасть на темных эльфов.

– Разве я вам не говорила? – Дилафисса Долифандра слегка смутилась. – Извините, наверное, и правда, не говорила. Так вот, плащей в ближайшее время не будет. Из приграничного города ученые сообщили, что Дуновение Леденящего Дыхания, получив наши детали для оружия, развязал на Темной Половине широкомасштабную войну. Сейчас «те, кто парит на воздушных потоках» уничтожают друг друга в кровопролитных сражениях. Одна из экспедиций, отправившаяся на Темную Половину, едва смогла отбиться от обитателей тьмы. Там все словно сбесились…

– Они там всегда были такие. – Заметил Олаф.

– У нас осталось три плаща. – Напомнил Максим. – Можно попытаться уничтожить Порталы.

– И кто на это способен? Кто разбирается в технике Повелителей?

Фрадов скосил глаза на Эллмира. Ему не хотелось тревожить больную тему, но обстоятельства вынуждали задать прямой вопрос:

– Вы уверены, что Жемчужина была единственной Повелительницей на Черно-Белой Бусине?

Принц Эллмир вздрогнул и нехотя произнес:

– Мы теперь вообще ни в чем не уверены.

Дилафисса ответила за него:

– Если тут есть другие эмиссары Дальней разведки Империи, то они об этом пока не заявляли. Вполне возможно, они не одобряют поступка Жемчужины. Все-таки наша вражда с Повелителями длится почти что вечность.

– Черт! – Раздраженно воскликнул Олаф. – Опять сложности. Почти как на Земле. Одни воюют, другие шпионят, а третьи… А что делают третьи?