Но, когда Яма повернулся к Яне, на его лице блестели бисеринки пота, а легкие с натужным хрипом прокачивали воздух.

– Заклинание быстро теряет силу. – Стараясь скрыть свое беспокойство, сказал юноша. – Странно, я рассчитывал на большее время.

– А повторить это заклинание можно?

Яма криво усмехнулся:

– Можно. Но только в самом крайнем случае. Заклинание Силы-Мощи-Скорости отнимает слишком много сил. Их приходится долго восстанавливать. А если его использовать два раза подряд, то оно может и убить.

– Магия – опасная вещь. – Задумчиво констатировала Яна.

– Это точно.

Чем ниже по витой лестнице спускались беглецы, тем яснее становилось Яне их местонахождение. Замок графа Бестиаста располагался на крутой горе. Собственно, это был не замок в земном представлении, я группа разбросанных по склону строений, соединенных между собой лестницами, мостами и переходами. Подножие горы тонуло в слившихся воедино кронах густого леса. Похоже, Яма стремился именно туда, в неизвестные дебри чужого мира.

– Может, попробуем угнать воздушный корабль? – Предложила Яна, указав своему спутнику на террасы, где стояли припаркованные суда. – Раз ты владеешь магией, то, наверное, сможешь им управлять?

– Наверное, смогу, но не сразу. Я уже об этом думал. Сейчас все решают секунды. Нет времени на изучение совершенно незнакомого транспортного средства. Мы раздобудем себе корабль, но не здесь. Пока что наше спасение в лесу.

Еще несколько поворотов лестницы, и беглецы достигли уровня крон деревьев. Они как-будто погрузились в глубину океана. Здесь находился совсем другой мир. По веткам порхали огромные ярко раскрашенные не то птицы, не то насекомые; ползали и прыгали многоногие создания размером с крупную кошку. Сами деревья оказались значительно выше, чем выглядели сверху. Тонкие стволы уходили вниз и терялись в таинственных тенях и зарослях губкообразных темно-оранжевых растений. Или грибов? Или мха?

Яна не строила догадок о флоре и фауне Желтой Бусины. Ее интересы были более практичны:

– Яма, здесь есть опасные хищники?

– Понятия не имею. – Беззаботно ответил тот. – Тюремщики совершенно не занимались моим образованием.

Яна едва не сорвалась на крик:

– Так на что же ты рассчитываешь?!

– На удачу. – Просто ответил Яма.

Яна хотела сказать, что только на нее и остается надеяться, но промолчала. Следовало беречь дыхание. Еще неизвестно, сколько им придется пробежать, уходя от неизбежной погони.

Нижние ступени лестницы заканчивались прямо на мягкой, слегка влажной почве. Под деревьями было еще темнее, чем в зале с клетками, но это не мешало Яме хорошо ориентироваться на местности. Он легко находил дорогу среди зарослей губкообразных растений. Яна от него не отставала.

Беглецы пересекли широкий мелкий ручей и утолили жажду. Едва только вода попала девушке в желудок, она почувствовала ужасный, едва переносимый голод. Яна даже издала тихий стон.

Яма быстро повернулся к ней:

– Что случилось?

– Жутко захотелось хоть что-нибудь съесть.

– Тогда отломи кусок дыркожува и пожуй. – В подтверждение своих слов Яма вырвал из ближайшего губкообразного растения приличный ком и стал на ходу откусывать от него куски. – Конечно, вареный или тушеный он вкуснее, но и в сыром виде вполне съедобен.

Яна с опаской положила себе в рот маленький кусочек рыхлой темно-оранжевой субстанции. На вкус она напоминала помесь холодной манной каши, плавленого сыра и мятых абрикосов.

– Итак, смерть от голода нам не грозит. – Сказала девушка, в разумных пределах набив свой желудок.

– Как сказать. Плантации дыркожува разбиты вокруг каждого населенного пункта, но в глубине леса нам придется искать себе другое пропитание.

– Но можно сделать запас.

– Много мы с собой не унесем. Впрочем, это и не важно. Все равно, мы же не собираемся всю жизнь прятаться в этих дебрях. Я рассчитываю угнать в первой же деревне корабль и долететь на нем до замка графа Гельфиссила.

– А это еще кто такой?

– Это подлец, который обманом выманил меня из корабля и тут же взял в плен.

– Так у него твой космический корабль! – Догадалась Яна.

– Вот именно.

– Мне кажется, будет лучше, если ты немного поподробнее расскажешь мне, что с тобой случилось, и что ты собираешься делать. – Осторожно предложила Яна. – Это пойдет на пользу нам обоим.

– Именно это я и собираюсь сделать при первой же возможности. – Сказав это, Яма остановился и помассировал себе виски. – Все. Заклинание Силы-Мощи-Скорости закончило действовать. Тебе придется подождать, когда я вернусь обратно.

Юноша опустился на землю, как марионетка с обрезанными ниточками, и мгновенно отключился. Яна растерянно встала над его безвольным телом.

– Что же мне делать с этим сумасшедшим типом?! – В сердцах высказалась она.

Она осмотрелась, оценила обстановку и приняла решение. Взвалив худощавое тело Ямы на плечо, Яна свернула в сторону и решительно направилась к самому большому кусту (грибу?) дыркожува размером с двухэтажный дом. Работая руками и ногами, она прокопала в рыхлой массе достаточно большую пещеру и перетащила туда тело своего странноватого спутника. После этого она сама залезла внутрь и завалила входное отверстие.

– Ищеек, кажется, здесь не держат. – Вслух подумала она. – Эльфы слишком надеются на свои поисковые заклинания. Что ж, пусть они попробуют меня найти.

Яна полагала, что невосприимчивость к магии поможет скрыться от эльфов-волшебников не только ей самой, но и ее новому товарищу. Она рассчитывала на то, что находящиеся рядом с людьми живые существа и предметы также попадают под действие этого антимагического поля, как это уже случилось во время боя у Нижней Нити, когда плащи-невидимки на людях не пострадали от заклинания герцога Бартикара. Сначала Яна намеревалась бодрствовать и оставаться на страже, но события последнего времени оказались слишком утомительны даже для офицера космической разведки Очеловеченной Федерации. Яна заснула.

Ей снились странные сны. Один был особенно ярким: невероятная по своим масштабам космическая битва, за которой Яна наблюдала как-бы со стороны. Сражение вели два звездных флота. Один из них никак не мог быть построен гуманоидной расой. В очертаниях кораблей другого противника опытный глаз космического разведчика сразу отметил знакомые детали и конструктивные элементы. Такими могли бы стать корабли землян лет через сто. Два флота с завидным упорством уничтожали друг друга, причем перевес явно был на стороне негуманоидов. Их более мелкие, скоростные и маневренные корабли со всех сторон теснили флот предполагаемых землян. В абсолютной космической тишине на фоне хладнокровных безразличных звезд ярко вспыхивали разрывы ракет, перекрещивались лучи лазеров, разноцветным пунктиром проблескивали залпы плазменных пушек.