Наконец он нашел в себе силы повернуться к Морн и Энгусу.

– Сорас будет преследовать нас вечно – в воспоминаниях и снах, в потаенных уголках ума и сердца. Но если мы примем решение вступить с ней в бой, Ник нам поможет. Чатлейн ждет диверсии Сиро. Если мы симулируем поломку двигателей, Саккорсо доберется до корпуса «Планера» и нанесет решающий удар.

Тем самым он заплатит за свои преступления и даст нам шанс на победу.

Морн дернула себя за волосы, словно хотела встряхнуть мозги.

– А сам ты веришь в это? – спросила она. – Посмотри на него.

Ее глаза наполнились мраком боли.

– Тебе нравится то, что ты видишь? Он живой труп. От него ничего не осталось. Ник погиб, когда потерял свой корабль. Этим и опасна месть. Она убивает тебя. Она похожа на самоубийство.

«Ну что ты делаешь, – безмолвно крикнул Дэйвис. – Я согласился с тобой, когда ты захотела освободить Термопайла от кодов. Я поддерживал каждое твое решение. Почему ты не отвечаешь мне тем же?»

Отклонив ее протест, он мягко возразил:

– А ты, значит, думаешь, что лучше держать его здесь – связанным и готовым для заклания?

Эти слова подействовали на всех. Энгус прорычал проклятие, но благоразумно воздержался от спора. Вектор смущенно заморгал, словно удивился своим эмоциям. Сиб смотрел на руки. В левом кулаке он сжимал рулон ленты, в правом – рукоятку пистолета. Казалось, он взвешивал их, выбирая свою судьбу. Оружие было весомее. Сунув ленту в карман, он поднял голову. Пот блестел на его побледневшем лице. Взгляд метался по сторонам, как у загнанного зверя.

– Я пойду вместе с ним, – произнес он дрожащим голосом. – Присмотрю, чтобы он не использовал оружие против нас.

Вектор и Морн потрясенно посмотрели на него.

– Вы, конечно, правы – ему не удастся разрушить «Планер». Но он может нанести значительный ущерб.

Сиб содрогнулся от мрачного предчувствия.

– Ник может повредить излучатель протонной пушки, и тогда у вас появится реальный шанс на победу.

Спазм в горле заставил его замолчать. Выдержав небольшую паузу, он сглотнул слюну и закончил:

– Если вам удастся разделаться с «Планером», вы вернетесь и заберете меня на борт.

– Черт! – проворчал Энгус. – Это действительно могло бы помочь.

– Сиб, – тихо сказала Морн. – Я понимаю, ты готов пожертвовать собой. Но риск огромен.

Перед ее лицом дрейфовали созвездия слезинок – осколки многих былых потерь.

– Тебе не нужно это делать. Что, если битва с «Планером» закончится неудачно? Что, если мы не найдем тебя вовремя?

«Ты можешь оказаться в руках Сорас. Если она захватит тебя в плен, то в твои вены введут мутаген замедленного действия».

Сиб неловко пожал плечами.

– Страх преследует меня всю жизнь. Я позволил амнионам превратить в мутантов многих людей, и мне нужно искупить вину за это. Выпустив тебя из каюты, я начал восстанавливать свое достоинство. Главное теперь – не сдаться на полпути. Мне кажется, Дэйвис прав. Мы должны остановить Сорас Чатлейн. Она слишком опасна. С ней надо покончить раз и навсегда. Если я пойду вместе с Ником, то буду защищать вас от него – и буду помогать ему в сражении против «Планера».

– Конечно, – с одобрением произнес Саккорсо. – Вместе мы нанесем двойной ущерб.

Морн отвернулась, словно больше не могла смотреть на сына. Вектор поморщился и обратился к Энгусу:

– Мы должны принять решение. Пока у нас есть время.

Страх изогнул уголки его рта.

– Я уже высказал свое мнение. Мы выслушали Дэйвиса, Ника и Сиба. Последнее слово за тобой. Что, по-твоему, мы должны сделать?

Энгус не медлил с ответом. Он оскалил зубы и, повернувшись спиной к Морн, с ухмылкой посмотрел на Дэйвиса и Ника.

– Я хочу избавиться от Саккорсо, – сказал он. – Если бы не команды моего программного ядра, он давно бы летал за бортом среди скал. Кроме того, я хочу отомстить за обиды, которые нанес мне ублюдок Тэвернер. Да и Морн попросила меня уничтожить «Планер». Но его протонная пушка – это чертовское оружие. Я не посмел бы сражаться с ним без… э-э… дополнительной помощи. Давайте рискнем! Давайте посмотрим, такой ли безумец наш славный капитан Траходав, каким его описывает Дэйвис.

Взглянув на Сиба, он поморщился и признался Вектору:

– Этот храбрец мне не нужен. Если он хочет прикрыть наш отход, я не против.

Сиб разочарованно вздохнул. Возможно, он надеялся, что Энгус не позволит ему выйти в открытый космос. Дэйвис пригнул голову, скрывая свои эмоции. Его облегчение было таким интенсивным, что на глазах навернулись слезы. Энгус набрал несколько команд и вывел результаты на экран монитора.

– Мы подлетаем к скале, которую можно использовать для высадки. Она достаточно большая, чтобы спрятаться за ней, но не очень крупная для луча протонной пушки. Время действовать!

Он подозвал к себе Сиба.

– Держись молодцом. Не облажайся! Иначе мы окажемся в дерьме! Отведи его на склад. Когда он наденет скафандр, свяжи ему руки. Ты понесешь оружие. Я высажу вас у скалы, и вы в дрейфе доберетесь до места назначения. В крайнем случае маневрируй соплами скафандра. Освободишь его, когда мы вылетим из зоны видимости. Это не позволит ему выстрелить в нас. Если у Саккорсо осталась хотя бы крупица здравого ума, он поймет, что ты ему нужен. Какое-то время мы не будем выходить на связь – у нас нет подключения к ретрансляторам Бекмана, а здесь много статических помех. Но скафандры оборудованы аварийными радиомаяками, по которым мы отыщем вас. Если нам не помешает смерть, мы обязательно вернемся.

Энгус сделал грубый жест рукой.

– Идите.

Он повернулся к пульту, словно потерял интерес к Саккорсо и Сибу. Дэйвис тайком смахнул предательские слезы. Чувство эйфории успокоило его пыл, и он немного смутился от риска, которому подвергал себя Макерн. Чтобы как-то выразить свою благодарность, он решил помочь Сибу подготовиться к вылазке.

Когда Дэйвис отвязал Ника от поручня, Сиб молча кивнул головой. Его решительность перешла в тихое отчаяние. Кожа стала влажной от страха. Щеки и нижняя челюсть дрожали.

Ник снова впал в безумие. Он радостно смеялся и повторял одни и те же фразы:

– Жалкая сучка. Наконец-то она умрет. В прошлый раз она посмеялась надо мной, но этого больше не повторится. Жалкая сучка. Она еще не знает, что ее ждет…

Сиб и Дэйвис повели его к трапу.

– Дэйвис.

Голос Морн остановил его на полушаге. Ухватившись за перила, он повернулся и посмотрел на нее.

– Что с тобой происходит? – спросила она.

Чувство, похожее на ненависть отца, наполнило его до кончиков пальцев. Когда ему была нужна ее поддержка, она отвернулась от него. Она отказалась помочь ему и забыла о долге.

– Что касается меня, – ответил он сквозь зубы, – то я веду себя как дочь Брайони Хайленд. Как тот коп, которым ты была, прежде чем продала душу за зонный имплантат.

Оставив жало злобы в сердце матери, он подтолкнул Ника и Сиба к трапу и покинул мостик.

Сиб Макерн хотел, чтобы его пожалели. В принципе, он мечтал об этом всю жизнь – мечтал потому, что никто и никогда не проявлял к нему сострадания. Это незамеченное миром желание создавало лейтмотив его судьбы: «Пожалейте меня!» – «Нет!».

Его имя было сокращением от Сибэл – мать хотела родить девочку. Позже, узнав об этом, он решил назваться Сэмом или Солом. «Нет!» Имя осталось тем же.

Ему не нравилась работа системотехника. Его ужасали корабли и космос. Сиб ненавидел рудовоз своей семьи. «Пожалейте меня», – говорил он родителям, в основном не словами, а поступками. Но отец заставил его остаться на корабле, потому что ему была нужна помощь сына. Все это привело к трагедии, во время которой Сиб еще раз пожалел себя.

Когда нелегалы взяли на абордаж их рудовоз, он надел скафандр и спрятался между переборками корпуса. В тот момент его осенила сумасшедшая идея: Сиб хотел добраться до оружейного склада и взять лазерное ружье. Идея была такой же безумной, как и нынешний план Ника. «Понимая это, я остался в своем укрытии, – признался он однажды Морн и Дэйвису. – Я думал, нас просто ограбят. Мне казалось, что пираты не будут убивать людей. Однако они выстроили команду рудовоза в шеренгу и ввели всем мутаген. Я это видел. Если бы их просто убили, я бы вернулся внутрь и сражался до последнего вздоха. В порыве отчаяния я мог бы пойти на такой поступок. Но близкие мне люди превращались в мутантов. Я видел, как они менялись. Страх лишил меня воли и сил». Сиб начал кричать. Он не мог остановиться. Но сначала Макерн выключил нашлемный микрофон. Он еще раз пожалел себя…