– Хотите Острог – меняйте устав, – быстро сказал Потемкин.

– Легко сказать, батя… – Екатерина встала сбоку, оперлась руками о стол и смотрела на князя сверху вниз. – А не жалко тебе, кстати, если у твоей Александры отберут Острог? Я отберу? Худо-бедно, а…

– Когда мне было что жалко? – князь исподлобья смотрел на царицу.

– А?… М-да, – сбилась Екатерина. – Впрочем, по праву Острог все равно ей не принадлежит. Да и денег она оттуда, кажется, давно не видела. А может, разогнать этот орден к едрене фене? И Павлушу туда на штыках?

Потемкин поглядел снизу на Екатерину и деланно усмехнулся. Екатерина отшатнулась.

– Какую ж репутацию мы себе завоюем? – сказал Потемкин. – За орденом – реки рыцарской крови, пролитой во славу Христа. Не разгонять, а использовать. Изменить изнутри. С помощью Павлуши, как ты придумала. Авторитет – ихний, слава – наша.

Екатерина повела шеей, словно белое каре под воротником платья стеснило ей на минуту грудь, и села на место.

– А предварительно лишить их денег и союзников. – князь поднялся и отошел к окну. – Будут сговорчивей.

Екатерина посмотрела светлейшему в спину. "Значит, ошиблась, – подумала она. – Значит, не ошибалась…"

– Да какие у них союзники? – отозвалась царица. – Орден нейтрален…

– Папа! – отрезал Потемкин.

– Папа! – повторила она.

Потемкин обернулся. Чепец немного сбился у матушки набок.

– Где ты таких здоровенных находишь? – он кивнул за окно.

Екатерина выпросталась из стула, приблизилась и тоже выглянула на плац.

– Что-то я тебя не пойму, – сказала царица, поворачиваясь и близко глядя в лицо светлейшему князю.

По двору Зимнего как заведенные ходили два караульных гренадера, в унисон печатая шаг.

– У папы только один гвардейский полк, – сказал князь. – Называется Мальтийский орден. И вдруг папе доносят, что этот полк присягает другому…

Екатерина откинула голову назад и посмотрела на князя, как смотрят на драгоценный портрет: отнеся от лица, чтобы схватить детали. Потемкин снова, в который раз, независимо от нее выстроил аналогичную комбинацию. Это значит: она придумала верно.

Они двое случайно стояли теперь под тяжелой аркой окна, лицом друг к другу. Как стояли когда-то давно, но неслучайно…

– Кому он поверит, что рыцари заигрывают с православием? – тихо сказала царица. – Папа не верит сам себе.

– Папа поверит иезуитам, – сказал князь. – В политике верят врагам, а не друзьям.

Екатерина грустно приблизила лицо, всматриваясь в князя.

– Это правда? – сказала она.

До Потемкина долетело ее дыхание.

– А ты не знаешь? – усмехнулся Потемкин. – Иезуиты будут счастливы утопить Орден госпитальеров. Там уже само завертелось – патер Грубер ждать не стал. Чуть рыцаря мне, кстати, не угробили на набережной: моему человеку едва вмешаться не пришлось… И тебе урок: в большой политике нет друзей. В большой политике есть только враги… – горько закончил он.

Екатерина все смотрела на лицо светлейшего, быстро перебегая взглядом от детали к детали… Женщине нужно от мужчины так много, что практически ничего не нужно.

– Только враги… – тихо повторила Екатерина.

Царица и Потемкин смотрели друг на друга. Словно, рассуждая о постороннем, заговорили вдруг о своем.

– А иезуиты поверят рыцарю, – растерянно докончил Потемкин.

– Да, – сказала Екатерина. – По той же причине. Как бишь его зовут?

– Патер Грубер, – отозвался князь.

– Нет, его зовут Гриша. Мужа зовут Гриша… – нежно и задумчиво продолжала Екатерина. – А вовсе не Платон. Ну а ее?

– А ее зовут Магда! – смутившись, отвел глаза светлейший князь.

Екатерина рассмеялась. Смех любимой женщины – единственное, что остается мужчине, когда ему ничего не остается.

– Тюша, я попросил Куракина перенести отпуск. Думаю, не откажет. – Павел Мартынович установился в ногах у жены, восхищенно и вместе искательно глядя на нее сверху вниз – так, как обычно глядят снизу вверх.

После той памятной ночи в день отъезда Джулио из Неаполя Екатерина Васильевна стала иногда с интересом всматриваться в мужа. Он чувствовал на себе эти по-новому изучающие взгляды, но не знал, радоваться им или огорчаться.

– Да? – рассеянно отозвалась Катя.

Она полулежала на канапе – руки полукругом под голову. Няня, баба Нюня, рассказывала сказку, где главными героями выступали Кащей Бессмертный, Сивка-бурка и Финист – ясный сокол одновременно.

Русский человек представляет себе канапе почему-то гораздо лучше других предметов мебели. Лилейно откинутый боковой лепесток задевает в душе струны, недоступные для раскладных диванов и полутораспальных произведений из ДСП. Зато если на последних легко вообразишь себя с книгой, то на канапе, по мнению русского человека, производятся исключительно легкомысленные действия. На канапе не станешь обдумывать теорему или сочинять пародию на исторический роман. Между тем именно на канапе Вольтеру во сне явился "Макромегас", а Руссо в "Исповеди" признается: если графически изобразить теорию "Общественного договора", то рисунок в общих чертах будет напоминать добротное канапе.

Однако русского человека "Макромегасом" не возьмешь. Репутация канапе устанавливается у него как-то с раннего детства. И производит чисто национальную смесь чувств, именно – ностальгии с ненавистью.

Ничего не подозревая о посмертной судьбе канапе в России, Екатерина Васильевна нежилась в той промежуточной позе, в которой женская грудь кажется существенней, нежели когда лежишь или сидишь. В чем Екатерина Васильевна уже несколько раз самым внимательным образом удостоверилась.

Няня составляла главную отраду Екатерины Васильевны. Няне было совершенно все равно – нравственна ее Катенька или безнравственна, умна или глупа, образованна или простовата. Последнее даже лучше. Няня говорила, что ей важно одно: любят Катеньку или нет. Но это было неправдой. Любить Катеньку имел право только один человек на свете, а именно баба Нюня. Все остальные составляли досадное недоразумение. И этот один человек не потому имел сладкое право, что исключительно понимал значение слова "любить". А потому, что понимал гораздо более важное: что означает любить именно ее – Катеньку Энгельгардт.

"И что же это означает?" – спросит, может быть, читатель. А очень просто: не путаться под ногами у бабы Нюни.

Когда начался трехсторонний роман с Потемкиным, баба Нюня сказала: "Дура!" – за что получила от пятнадцатилетней Кати по щекам.

Лежа в тесной спаленке, няня ждала, что Катя придет извиняться. Баба Нюня верила, что это она воспитывает Катю.

– Да если бы я своего Фаддея, царство ему небесное, с этой тварью Варькой поделила…

– А я его люблю! – перебила Катя. – Понимаешь?

– Вот я и говорю – дура, – подтвердила няня.

– Ну и лежи тут! – сказала Катя. – А я все равно буду его любить. Всегда! – и хлопнула дверью.

– Недели через четыре и тронемся, – осторожно сказал Павел Мартынович. – Ты рада?

– Куда тронемся, папа?

– Я же говорю – я ради тебя перенес отпуск…

Катя медленно села, няня привычно опустила голову.

– Та-ак, – сказала Екатерина Васильевна.

– Тюша, но я же ведь ради тебя…

– Папа, а вы ради меня – спросили меня? – сонно сказала она.

– Тюша, ну что же я буду спрашивать, когда я хотел сделать тебе сюрприз?

– Я тоже хочу вам сделать сюрприз, – протяжно сказала Катерина Васильевна. – Я остаюсь в Неаполе.

– Катя! – вмешалась баба Нюня. – я пойду?

– Отчего же? Сидите, няня! – язвительно сказала Катя. – Скажите, как вам это нравится?

Няня осуждающе поглядела на Скавронского.

– У меня платье заказано к Светлой пятнице, – сказала графиня, обращаясь к няне. – Пасху в дороге! Придумают же некоторые…

Павел Мартынович почувствовал слабину и для закрепления успеха наклонил голову в знак полного и безраздельного признания вины.