Зато Святослав любил покутить, не зная меры ни в вине, ни в веселье. Княгине это не нравилось, и ее сын, почитая матушку (во всем, что не касалось дружины, войны и вероисповедания он был послушным сыном), гулял не в княжьих хоромах, а в других местах. Пир мог состояться даже в поле.

Ярополка, в отличие от его отца, многолюдные кутежи утомляли. От вина и шума у него по несколько дней болела голова, а порой случались и другие неприятные последствия. В конце концов, Варяжко ему посоветовал:

– Зови к себе на пир бояр и воевод, а прочие пущай сами по себе бражничают.

– Не обиделась бы дружина, – забеспокоился князь.

– А ты давай дружинникам побольше вина, и они на тебя не обидятся.

Пестун оказался прав: когда во двор выкатывали множество бочек с вином, ратники не стремились попасть за один стол с князем.

В этот день все было, как обычно. Простые дружинники начали пьянствовать во дворе еще до того, как Ярополк направился вместе с боярами, воеводами и старшими дружинниками в палаты. Оттуда, где кучками собирались воины, слышались радостные возгласы и разноязычные песни.

– Токмо бы не подпалили чего-нибудь, как в прошлый раз, – проворчал боярин Явтяг.

Князь пировал, как полагается, в гриднице, хотя участвующих в застолье людей было явно маловато для такого огромного помещения. Трое музыкантов играли на крыловидных гуслях, а едва возникали перерывы в музыке, как Ногут сыпал прибаутками. Однако старания гусляров и шута успехом не увенчались: музыка была плохо слышна из-за того, что звук разлетался по огромному пустому пространству, шутки же Ногута порядком всем приелись. В конце концов, раздраженный князь прогнал и гусляров, и шута.

Когда незадачливые забавники покинули гридницу, боярин Мутур произнес здравицу во славу Дажьбога. Почти все сидящие за столом осушили свои чарки, лишь Блуд и молчаливый воевода Теодрик Дьярвов пригубили вино. Мужи, не пожелавшие восславлять Дажьбога, оба были христианами.

– С нашими богами все понятно, – заворчал, глядя на них Мутур. – Дажьбог – солнцем управляет, Перун – хозяин дождя и небесного огня, у прочих божеств тоже есть свое место. А кто такой Христос? Почто люди ему поклоняются?

– Христос – сын Бога Единого Творца всего земного, – пояснил Блуд. – Он был послан на землю Своим Отцом, дабы люди узнали истину.

– А почто у нас никто Христа не видал? – продолжал вопрошать Мутур.

– Он жил среди иудеев, – подал голос Ярополк.

Боярин презрительно хмыкнул:

– Иудеев? Торговцев рабами?

В X веке торговля рабами являлась одним из самых доходных предприятий, поэтому евреи ею и занимались, нанимая в надсмотрщики представителей иных народностей.

– Да, – ответил Блуд. – У них та же вера, что и у хазар, а вернее хазары переняли веру у иудеев.

– И чем же иудейская вера от прочих вер отличается? – поинтересовался Стегги.

Неожиданно проявил осведомленность сын Свенальда, Мстиша:

– Иудеи давно уверовали в Бога Единого и не признают иных божеств.

Свенельд бросил недовольный взгляд на младшего сына, и тот втянул голову в плечи.

– Но они не сочли Христа Сыном Божьим, – добавил князь.

– Ну, и ну! – подал голос боярин Явтяг. – Почто же иные народы должны уверовать во Христа, коли иудеи от него отреклись?

– Христос не перестал быть Единым Богом опосля того, как от него отреклись иудеи, – заметил Блуд.

– Погоди! – вмешался боярин Кары Тудков. – Ты же говорил, что Христос Сын Бога, а не Сам Бог.

– По христианской вере Бог един в трех ликах: он Бог Отец, Бог сын и Святой Дух, – объяснил Ярополк.

– Больно уж мудрено, – протянул Явтяг.

А Мутур добавил:

– Я же говорил, что христианство – непонятная вера.

– А по мне так христианские бредни не стоят того, чтобы их знать, – вмешался Свенельд. – У вас есть Перун и Дажьбог, у нас Один и Тор. Зачем же нам Христос?

Лют поддержал отца:

– Я слыхал, что Христос был сыном мастерового и сам мастерил, покуда не возомнил себя богом. Неужто простолюдин умел управлять высшими силами? Нипочем в сие не поверю!

– Ну, да! – согласился с ним Стегги. – Разве можно равнять жалкого Христа с нашими и вашими великими богами.

– Христос отнюдь не жалкий, – подал голос Варяжко. – Как-никак ему поклоняются целые народы.

– Пущай поклоняются, а мы не будем! – заявил Мутур.

– А вдруг Христос и впрямь всемогущ? – засомневался Кары. – Вдруг он сильнее наших богов? Будет нам тогда наказание за непослушание.

Лют ударил кулаком по столу.

– Я кладу требы нашим богам, и они меня защитят! А Христос не бог вовсе, и все его ревнители – дураки!

– Значит по-твоему я – дурак? – спросил Блуд, нахмурившись.

Лют сообразил, что сказал лишнее, и растерялся.

– Как ты посмел обидеть моего почетного гостя? – рассердился на него князь.

– Проси прощения, дубина! – велел сыну Свенельд.

Такому гордецу, как Лют было проще одному сразиться с сотней врагов, чем прилюдно попросить у кого-то прощения. Но воля отца – закон.

– Прости, князь, вину мою, – забормотал Лют, с трудом выдавливая из себя слова. – И ты, Блуд, прости… Я не желал тебя обидеть…

– Ладно, прощаю, – сразу подобрел Ярополк. – Блуд тоже не станет таить на тебя зла.

Блуд, считавший старшего сына Свенельда весьма недалеким малым, не собирался с ним враждовать.

«В камень стрелять – стрелы терять», – снисходительно подумал Блуд, а вслух сказал:

– Не стану. Мало ли что с языка срывается ненароком.

И все-таки у него на душе остался неприятный осадок.

«Коли вам моя вера не по нраву, так нечего о ней и толковать», – раздраженно подумал он.

Добродушный Явтяг попытался направить разговор в другое русло:

– Вы слыхали о двух пришлых кудесниках?

– Я слыхал, – откликнулся Кары.

– И я, – добавил Мутур.

– Что за кудесники? – заинтересовался князь. – Почто я о них ничего не знаю?

Варяжко пожал плечами.

– У нас много бродяг и половина из них – чудодеи, творящие всякие хитрости.

– Не все кудесники – обманщики, – возразил Стегги.

Кары поддержал его:

– Люди толкуют, что пришлые чудодеи пропадают невесть куда и возникают невесть отколь. А еще они по воздуху, как по земле, ходят.

– Ты сам-то видал их чудеса? – осведомился Свенельд.

– Нет, токмо слыхал о них, – ответил Кары.

– Я от баб в своем дворе тоже много чего слыхал.

Не найдя слов для возражения, Кары сердито закряхтел.

Чтобы наладить никак не клеившуюся беседу, Варяжко, выбрал самую безопасную тему – он заговорил о делах княжьей дружины; все с готовностью его поддержали, и больше недоразумений за столом не возникало.

Спустя час Ярополк простился с гостями. Уже направляясь к двери, он неожиданно обернулся и велел Блуду:

– Ступай за мной!

За порогом гридницы начинались длинные извилистые сени, двигаться по которым надо было с большим вниманием, потому что княжьи хоромы представляли собой довольно сложную постройку: княгиня Ольга добавила к существовавшим при князе Игоре покоям еще немало нужных ей помещений, располагающихся как попало, поэтому, чтобы попасть куда-то приходилось порой долго петлять.

На одном из поворотов князь споткнулся и едва не сбил с ног идущего впереди с факелом отрока17. Блуд подхватил под руки Ярополка, а тот, выпрямившись, проворчал:

– Не зря Варяжко уговаривает меня снести все, что настроили дед с бабкой и поставить новые хоромы. Здесь, покуда до нужной горницы доберешься, руки и ноги переломаешь.

«Кто же тебе мешает возвести хоромы получше?» – подумал Блуд, но вслух ничего не сказал.

В конце концов, они пришли к горнице, которую княгиня Ольга обычно использовала, когда ей требовалось что-либо обсудить в узком кругу. Поскольку вопросы там решались, как правило, тайные, все стали называть горницу Заветной. Ярополк использовал этот покой так же, как и его бабка, поэтому человек, которого приводили сюда, догадывался, что предстоит сокровенная беседа.