Упоминаемые в этом приказе миноносцы Гарвича (в количестве 8) входили в состав 9-й и 10-й флотилий и временно находились в Розайте.

Расстояние между пунктами, в которые назначено было прийти к 14 ч. 00 мин. линейному флоту и эскадре линейных крейсеров, равнялось 69 милям. В связи с этим Джеллико в своем сообщении говорит:

«Находящиеся далеко впереди под командованием сэра Давида Битти боевые силы не внушали мне опасений, так как они обеспечивались четырьмя линейными кораблями 5-й эскадры и, кроме того, они обладали более мощной артиллерией, чем 1-й разведывательный отряд германского флота (линейные крейсеры типа „Зейдлиц“) Затем, даже в том случае, если бы они шли со скоростью наиболее тихоходных кораблей, эти боевые силы могли бы все время держаться вне предела артиллерии превосходящих сил противника».

Возможно, что Джеллико чувствовал себя менее спокойно, если бы он знал, что Битти разделит свои силы и примет бой без поддержки этих четырех мощных кораблей.

Согласно предусмотренному плану, флот отдельными частями вышел из баз 30 мая между 22 и 23 ч.

30 мая в 22 ч. 30 мин. линейный флот, находившийся в Скапа-Флоу, вышел из базы в сопровождении крейсеров и эсминцев и направился к месту рандеву. От «Трайдента» (эсминец, находившийся у Розайта) было получено два донесения: (одно в 21 ч. 20 мин. и другое в 21 ч. 45 мин.) с донесением о том, что его атаковала подводная лодка, но корабль при этом не пострадал.

Во время похода линейный флот встречал на пути нейтральные корабли и тральщики, которые осматривались эсминцами, выделенными к завесе крейсеров.

Инвергордонская эскадра также вышла из базы в начале одиннадцатого часа и направилась к месту соединения с линейным флотом, шедшим из Скапа-Флоу. Встреча обоих флотов произошла на следующий день в 11 ч. 00 мин. Донесения, передававшиеся по радио о неприятельских кораблях, замеченных легкими крейсерами, шедшими впереди эскадры линейных крейсеров, начали поступать на «Айрон Дюк» около 14 ч. 30 мин. Как только было получено первое такое донесение, Джеллико немедленно отдал приказание увеличить скорость хода линейного флота и сопровождавших его кораблей и поднять пары на «полный ход».

Корабли Гранд-Флита стояли в базе с полными запасами топлива, чтобы быть всегда в боевой готовности Но вместе с тем от них, в особенности от эскадренных миноносцев, требовалось, чтобы они, выходя из базы для какой-либо операции, сокращали расход топлива до минимума, возможного при условии сохранения всех боевых качеств. Каждый лишний расход топлива в начале операции, продолжительность которой нельзя заранее точно предугадать, мог повлечь за собою истощение запаса в самый критический момент, что могло вместо успеха привести к полному провалу всей операции. Находясь в состоянии полной боевой готовности, а в машинных отделениях кораблей всегда все находилось в полной готовности, развести пары на «полный ход» можно было в течение очень небольшого промежутка времени.

Когда постепенно стали поступать донесения о начавшемся столкновении линейных крейсеров, шедших в южном направлении, флот стал увеличивать свою скорость, пока, наконец, в 15 ч. 13 мин. не дошел до 19 узлов, а в 15 ч. 58 мин. до 20 узлов, т. е. максимальной эскадренной скорости для флота в полном составе.

31 мая 15 ч. 13 мин. колонны линейных кораблей были на маневренную дистанцию друг от друга, находясь в полной готовности для немедленного развертывания в боевую линию. Завесе крейсеров, находившихся несколько впереди, было отдано приказание пройти еще вперед. Однако броненосные крейсеры 1-й и 2-й эскадр, скорость хода которых лишь незначительно превышала скорость линейного флота, шедшего в то время на соединение с линейными крейсерами, не имели вследствие этого возможности отойти вперед на желаемую дистанцию. Увеличить же эту дистанцию предполагалось для того, чтобы возможно скорее войти в визуальную связь с линейными крейсерами. Напомним здесь, что Джеллико в посланном Битти приказе давал последнему следующую инструкцию; «Если к 14 ч. 00 мин. не получите новых инструкций, подойдите ко мне для установления визуальной связи».

Этот приказ служит особым доказательством и без того всем известного значения, которое имеет организованная визуальная связь между главнокомандующим и его передовыми силами. Как мы увидим дальше, эта связь между ними так и не была установлена до того момента, когда она уже почти потеряла свое значение.

Теперь оставим на время линейные силы, которые идут к месту рандеву в полной готовности для немедленного развертывания в боевую линию.

Находившиеся в Розайте морские силы вышли из базы в 22 ч. 30 мин. В 3 ч. 55 мин. (15 ч. 55 мин.) с легкого крейсера «Галатея» поступило донесение о том. что он был атакован подводной лодкой, после чего в течение всей ночи не произошло ничего представляющего какой-либо интерес.

Попытка Шеера ослабить наши главные силы, произведя подводную атаку в момент их выхода из баз, потерпела неудачу. Ни один линейный корабль не был атакован и ни один из наших кораблей вообще не пострадал. Весьма сомнительно также, чтобы те скудные сведения о движении наших эскадр, которые эти подводные лодки могли дать Шееру, оказали ему какую-либо ценную услугу. Во всяком случае, в полученных от них сведениях не было никаких указаний на то, что наш флот вышел в полном составе и сосредоточивается на его пути.

В 8 ч. 19 мин. (20 ч. 19 мин.) на расстоянии около 180 миль от Розайта с легкого крейсера «Ярмут», шедшего в нескольких милях впереди линейных крейсеров, поступило донесение о замеченной подводной лодке. Получив эти сведения, Битти немедленно отдал приказание всем своим силам изменить курс на 8 румбов влево.[4] По этому курсу он шел в продолжение 18 минут, несколько раз запрашивая «Ярмут» о местонахождении замеченной подводной лодки. Но «Ярмут» видел только один перископ, что же касается других шедших недалеко кораблей, то ими вообще ничего не было замечено.

Во всяком случае, хотя эта подводная лодка непосредственно не причинила никакого вреда нашим кораблям, она тем не менее имела большее влияние на движение нашей эскадры, чем лодки, стоявшие у наших баз, так как задержала линейные крейсеры, шедшие к месту рандеву. Вследствие резкого изменения своего курса эскадре пришлось пройти лишних 6 миль.

После этого Битти принял решение, которое через несколько часов обошлось нам очень дорого. 31 мая в 10 ч. 10 мин. (22 ч. 10 мин.) 5-й эскадре линейных кораблей было дано приказание занять положение на NW по компасному пеленгу и в 5 милях от своего флагманского корабля «Лайон».

Выбор такой позиции для этих мощных кораблей является совершенно непонятным. В боевом плане Джеллико[5] эта эскадра предназначалась «в качестве свободной фланговой эскадры, которая, не входя в состав главной боевой линии, могла бы быть использована в бою в любой момент или с целью сосредоточения своих сил против части флота противника, или же для самостоятельной атаки, тем самым смягчая жесткость единой линии баталии в форме кильватерного строя главных сил флота». Возможно также, что Битти хотел предоставить этой эскадре свободу действий, не связывая ее жестко строем своих линейных крейсеров. Однако даже в том случае, если бы встреча с противником вообще произошла, появление его с NW или с W было маловероятным. Гораздо более вероятным направлением, в котором он мог появиться, надо считать Ost или S. О том, что Битти тоже держался такого мнения, свидетельствует рис. 1, на котором дано расположение его передовой завесы крейсеров. Нанесенная на этом рисунке дуга находится под прикрытием вышеуказанной завесы и является, следовательно, тем сектором, в котором он считал появление противника наиболее вероятным.