Взрывная волна, пришедшая вслед за крушением, сбила меня с ног, так что я опять чуть было не потерял сознание.

Последнему же из группы спецназа повезло намного меньше, чем мне, – он находился недалеко от места падения «стальной птицы» и это стоило ему жизни.

Однако я не знал и даже не подозревал обо всех тех событиях, которые происходили вокруг меня последние пять минут.

С трудом поднявшись и окончательно придя в себя, я помог Вивьен освободиться из сети, после чего произнес фразу, ставшую за сегодняшний день почти привычной:

– Уходим... Времени нет...

Времени действительно больше не было, впрочем, как и Чистого. Группа полковника Фабела сократилась до десяти человек.

– Нам нужно срочно покинуть это место. Ты меня понимаешь? – Слова давались с огромным трудом, я все еще не отошел от последствий ментальной контратаки Милой, в которой мне отводилась роль громоотвода, причем, похоже, не только в переносном смысле.

Девушка сидела на земле, глядя на меня снизу вверх большими испуганными глазами, и было совершенно не ясно, доходит ли до нее смысл моих слов.

– Пристрели ее и не мучайся, – посоветовала моя верная железная «подруга»

– Если ты останешься здесь, то умрешь...

Я протянул руку в нетерпеливом жесте, решив про себя, что это ее последний шанс.

Вероятно, в моем взгляде явственно читалось, что больше уговаривать я не буду, поэтому инстинкт самосохранения все сделал за нее сам. Рука, протянувшаяся навстречу, означала только одно: Вивьен готова следовать за мной до самого конца.

– Держись ближе ко мне и делай все, как скажу, – приказал я на ходу. – Сейчас мы сядем в машину и уедем, здесь становится слишком опасно.

– Не хочу тебя расстраивать, – вмешалась Милая, – но прямо сейчас картинка со спутника показывает, что военные совместно с силами полиции блокируют район города в радиусе двух кварталов от этого здания. Причем, судя по огромному количеству задействованных в операции, они собираются взять его в сплошное кольцо, чтобы никто не вырвался.

– Мы можем где-нибудь затаиться и переждать?

– Вряд ли. Тебе нужно было не спасать жизнь тому командиру спецназа с восемьдесят пятого этажа, а убить его самому или дать возможность охране разделаться с ним. Думаю, минут через пятнадцать, благодаря его цепкой профессиональной памяти, у каждого бойца Оцепления будет твой фоторобот. Они знают, что добыча в западне, и будут сжимать кольцо, пока не добьются своего. Причем, даже если понадобится, они могут убить все гражданское население, находящееся внутри котла, чтобы добраться до тебя. Думаю, они с легкостью пойдут на подобные жертвы. Если вспомнить Таллоу и три с половиной миллиона погребенных под ядерными руинами, то двадцать-тридцать тысяч – просто мизерная цифра.

– У тебя есть какой-нибудь план?

– Да. Садимся в машину – желательно в тот припаркованный напротив джип – и двигаемся в юго-западном направлении. Там большая река и мост. Девчонку берем с собой. Они не знают наверняка, кто ты – простой телохранитель или непосредственный исполнитель акции. Твоя пассия, а вернее то, что ты так упорно ее за собой таскаешь, наверняка навела их аналитиков на мысль, что, возможно, она и является ключом к победе в нашей игре. Думаю, не стоит раньше времени расстраивать противника, убеждая его в обратном, а также открывая все наши карты.

Теперь я понял, почему Милая не возражала против того, чтобы Вивьен постоянно находилась с нами. Ею двигали чисто прагматические соображения.

И если с мотивацией искусственного интеллекта все было более или менее понятно, то моя собственная до сих пор оставалась загадкой даже для меня самого.

– Садись на заднее сиденье, – приказал я девушке после того, как разбил боковое стекло машины. – Если будут стрелять, падай на пол и закрывай голову руками.

Более подробных инструкций не потребовалось. Сегодня утром она уже прошла «боевое крещение», поэтому была в курсе того, как вести себя в машине, расстреливаемой чуть ли не в упор из всевозможных видов огнестрельного оружия.

Машина взвизгнула прокручивающимися покрышками – я прямо с места дал максимальное количество оборотов двигателю – и, стремительно набирая скорость, понеслась к мосту.

– У них там только два полицейских автомобиля, – подала голос Милая. – Если в течение ближайших пяти минут достигнешь этого КПП, сможем прорваться.

Это была уже вторая ошибка мощного искусственного интеллекта за сегодняшний день, но об этом нам предстояло узнать несколькими минутами позже.

Как только поступила информация, что подозреваемый, возможно, все еще находится в здании, Зет приказал генералу Коррелу блокировать все районы, прилегающие к небоскребу, и послать непосредственно в эпицентр событий еще шесть вертолетов.

Приказ был немедленно исполнен, и оставалось только с неослабевающим напряжением ждать результатов операции. Все, что можно было сделать, было сделано, огромная напряженная работа многих людей привела к конкретному результату – обнаружению Чужого, но аналитика не оставляла подспудная мысль, что он упустил что-то важное. Какую-нибудь совершенно незначительную деталь, способную начисто сорвать весь ход четко распланированной кампании.

Бездеятельное ожидание само по себе томительно, а когда оно омрачено подобными предчувствиями, выносить его становится вдвойне тяжело.

Зет принял еще одну таблетку психостимулятора – уже четвертую за последние сутки. Доза вдвое превышала допустимую, но сейчас не было времени на размышления о здоровье и возможных последствиях данной перегрузки – судьба мира зависела от его работоспособности.

Когда лекарство подействовало, в голове сразу же прояснилось. Пришла уверенность, что ответ на мучивший его вопрос находится где-то совсем рядом. Нужно только протянуть руку и обнаружить очевидное. Аналитик откинулся на спинку своего глубокого кресла, закрыл глаза и сконцентрировался. Прошло всего несколько минут, и картина происходящего предстала перед его мысленным взором, причем не отдельными фрагментами, а вся целиком. Осколки мозаики сложились в четкую схему. Он понял, что Чужой способен проникнуть не только в городской центр управления движением, но и в любую другую сеть, включая военные. А если так, то ему вполне под силу считывать информацию с какого-нибудь военного спутника наблюдения.

«Вот в этом-то и есть его слабая сторона. Он слишком много знает, и этим непременно стоит воспользоваться», – с нескрываемым удовлетворением подумал Зет, выходя на связь с Коррелом.

– Генерал, – без всяких предисловий начал он. – Обозначенный район должен быть взят в плотное кольцо окружения, так чтобы никто не мог из него выйти. Объясните это возможной угрозой ядерного взрыва, после чего даже у самых настырных гражданских не возникнет желания кидаться камнями в ваших людей. Но в двух или трёх местах поставьте только слабое заграждение из полиции. Мне нужна видимость нехватки людских ресурсов. Там же должны находиться снайперы, контролирующие данный участок. Другими словами, мне нужна засада, и не одна, а обязательно две или три.

– Вы подозреваете утечку информации? – сухо спросил Коррел.

– Нет, – терпеливо ответил аналитик. – У меня всего лишь есть предположение, что Чужой может контролировать какой-нибудь спутник наблюдения. А если так, то его можно заманить в ловушку. Поэтому, пожалуйста, немедленно сделайте соответствующие распоряжения и лично проинструктируйте людей. Этот человек обязательно нужен мне живым.

Генерал, не прощаясь, повесил трубку (после удара по Таллоу его отношение к Зету резко изменилось, он понимал, что не прав, но ничего не мог с собой поделать) и без промедления отдал все необходимые распоряжения.

Западня была расставлена, осталось только терпеливо дождаться добычи.

Которая, к слову сказать, не заставила себя долго ждать.