– Мистер Баррел, мистер Баррел, – слезливым тоном начал я, – умоляю вас... Умоляю вас не делать скоропалительных выводов!!! Я ни в чем не виноват, я совершенно случайно оказался в этом офисе! Это ошибка, ошибка... Ошибка...

Я был безусловно жалок – взрослый человек, униженный и раздавленный, чуть ли не плача выпрашивающий пощаду.

На лице сына Терри Баррела отразилась брезгливость. Скорее всего, в этот момент я напоминал ему таракана, присутствие которого само по себе отвратительно, а раздавить не решаешься, исключительно из-за того, что не хочется пачкаться.

– Мистер Баррел, – продолжал я все тем же дребезжащим от волнения голосом, – я сейчас все объясню, все встанет на свои места, только, пожалуйста, не делайте... не делайте... Резких движений – причем никто, – закончил я уже вполне нормальным голосом. Тон мой, однако, показывал, что я и не думаю шутить.

В перерыве между сменой моих интонаций, длившемся чуть меньше секунды, я успел преодолеть полтора метра, отделявшие меня от сына Терри Баррела, смахнуть со стола ручку с золотым пером (вероятно, принадлежащую моему очередному заложнику), очутиться у него за спиной и, взяв в жесткий захват, так что он не мог пошевелиться, упереть острие ручки в горло. (Очередное спасибо мистеру Залабски и его чудесным рефлексам.)

– При малейшем превратно мной истолкованном движении я проткну его горло насквозь. Так что вряд ли вам удастся спасти сына своего босса, используя только подручные средства. А когда приедет «скорая», он уже будет совершенно остывшим. – На последнем слове я сделал особое ударение и, повернув голову в сторону начальника секьюрити, совершенно спокойно, можно даже сказать дружески, улыбнулся. – А потом, – продолжал я, – вы все ответите перед Терри Баррелом за смерть его любимого отпрыска. Так что, – я выдержал еще одну смысловую паузу, – давайте-ка, друзья мои, договоримся по-хорошему.

Все это я говорил, уже стоя вплотную спиной к стене, – мне совершенно не хотелось получить пулю в затылок от какого-нибудь не в меру рьяного героя.

Начальник охраны такого человека, как Терри, мог быть кем угодно, только не законченным идиотом. Ему хватило одного взгляда на меня, чтобы осознать: я совершенно серьезен, спокоен и, что самое главное, полностью отвечаю за свои слова и контролирую ситуацию. А еще – обязательно приведу в исполнение свою угрозу, если они сделают хотя бы одно неверное движение.

Он едва заметно кивнул, и конвоир, стоявший рядом с Вивьен, приставил дуло автомата к ее голове.

Я совершенно натурально и искренне рассмеялся.

– Нет, нет, не говорите ничего, давайте. я сам все сейчас угадаю. Вы, наверное, подумали, что это самая светлая и чистая любовь всей моей жизни, мы напарники-суперагенты и сейчас я начну умолять вас не делать ей ничего плохого и не только отпущу заложника, но еще и сдамся на милость победителя, ведь так? – Я еще раз весело улыбнулся. – Не хочу вас расстраивать, но эту шлюху я подцепил час назад, чтобы с ее помощью проникнуть в здание. Вы можете пристрелить ее прямо сейчас, чтобы между нами не оставалось никаких недоразумений, а потом поговорите с моими партнерами.

Разумеется, я совершенно не хотел, чтобы девушку убили на моих глазах, но эта линия поведения в данный момент была оптимальной.

Я достал Милую, нажав на кнопку громкой связи.

– Мой человек контролирует центр видеонаблюдения, – пояснил я. – Сейчас он вам кое-что скажет, чтобы вы не сомневались в этом.

– В комнате шесть человек охраны. Начальник носит пиджак в мелкую полоску, на столе рядом с компьютером лежат записная книжка и две одноразовые ручки. – Милая говорила сухим деловым голосом мужчины, полностью уверенного в себе.

– У меня динамик в ухе, – пояснил я, убирая телефонную трубку в карман. – Так что не нужно устраивать засад при выходе из офиса или делать еще какие-нибудь глупости подобного рода. Если вам все еще нужен сынок Терри, – я ощутил, как пленник непроизвольно дернулся, – такие личности ненавидят, когда их называют сынками, прямо или косвенно намекая, что без своих могущественных родителей они полные ничтожества, – по-быстрому снимайте заглушку лифта. Мне нужно попасть на первый этаж, и как можно скорее. Мы поняли друг друга? – Я еще раз вполне доброжелательно улыбнулся, посмотрев на начальника службы безопасности.

Он взял рацию и коротко приказал:

– Открыть заглушки лифтов.

– Лифта. Одного лифта, – поправил его я. – Разумеется, вы можете броситься в погоню, это ваше законное право, но я должен иметь фору хотя бы в несколько секунд, чтобы все было по-честному.

– Почему вы разговариваете с этим ненормальным идиотом? – Голос сына Терри Баррела сорвался на визг. – Прострелите ему голову – и дело с концом.

– Мистер Баррел, – ровным, спокойным голосом ответил старший охранник, – человек, захвативший вас, достаточно компетентен, чтобы привести свою угрозу в действие, прежде чем мы успеем что-либо сделать.

Он не сказал – «прежде чем мы успеем ликвидировать его», заменив само собой напрашивающееся определение более мягкой формулировкой. «А он молодец, – отметил я про себя, – грамотный парень...»

– Так что, пожалуйста, – продолжал глава секьюрити, – не нужно оскорблять его во избежание ненужных эксцессов, и делайте все, как он говорит. Мы держим ситуацию под контролем и сделаем все возможное, чтобы этот неприятный для вас инцидент поскорее закончился.

– Тупоголовые идиоты, – заложник истекал желчью и ненавистью, – если бы вы, дармоеды проклятые, контролировали ситуацию, подобного дерьма бы не произошло!

Я легонько шлепнул его по подбородку, так чтобы он только прикусил язык. А затем ощутимо вдавил острие ручки в горло.

– Меня не интересует выяснение ваших отношений, – сказал я жестко. – Разбираться со своими проблемами будете без меня. Лифт открыт?

– Да.

– Всем находящимся в комнате перейти в дальний угол. – Я кивком указал направление. – Отдайте приказ своим людям очистить коридор – сейчас мы будем выходить.

– Всем немедленно покинуть зону коридора А4, – последовал лаконичный приказ по рации.

Я уже собирался под каким-нибудь благовидным предлогом потребовать, чтобы Вивьен поехала с нами, но совершенно неожиданно меня опередили.

– Мистер Пит, – начал глава местной секьюрити, – я бы хотел быть уверен, что с мистером Баррелом ничего не произойдет. Я не знаю, значит для вас что-нибудь эта девушка или нет, но хотел бы иметь хоть какие-то гарантии. Поэтому давайте сделаем так: в большом грузовом лифте, где достаточно места и пространства для двадцати человек, вместе с вами поедет один мой сотрудник – разумеется, безоружный. Если с сыном нашего босса произойдут какие-нибудь неприятности, он сломает шею Люси... – У него была отменная память. – Если же все пройдет согласно договору, вы с девушкой или без – как пожелаете – выйдете из лифта и отправитесь по своим делам.

– Уберите всех людей с первого этажа, – вместо ответа потребовал я.

– Всем немедленно очистить блок С1 нулевого уровня!

– Они уходят, – подтвердила Милая.

– Хорошо, – согласился я после некоторой паузы. – Вижу, что пока вы исполняете все мои требования. Человек, который поедет со мной, должен снять брюки и пиджак – оставшись в рубашке и плавках. Мне не нужны неприятные сюрпризы с внезапно обнаружившимся в самый неподходящий момент оружием.

– Лаймет, выйди на середину комнаты и разденься.

Вперед выступил румяный здоровяк, этакий ковбой-увалень с огромными кулаками и походкой вразвалочку. Подобные личности в силу своей комплекции не обладают достаточной скоростью и реакцией, чтобы быть по-настоящему опасными для серьезных профессионалов. Если бы мне в качестве сопровождения был предложен сухопарый низкорослый азиат, также присутствовавший в комнате, можно было бы заподозрить неладное, а так – я практически купился на эту уловку.

Лаймет снял с себя пиджак, брюки, отстегнул кобуру и сложил вещи на стуле. Все было готово к нашему выходу.