— Сегодня всем досталось, — прокомментировала Маура, вцепляясь в Руди и подталкивая его к двери. — С меня лично хватит.

На пороге Руди обернулся.

— Увидимся в школе, — сказал он на прощание.

— Если доживем, — улыбнулась в ответ Талия.

Она услышала, как, выходя на улицу, Маура пробормотала:

— Хорошая шуточка на ночь глядя.

Талия и Сефф остались одни. Сефф все сидел ссутулясь на диване, уставившись немигающим взглядом на свои тапочки.

«Ну вот мы и одни», — подумала Талия. Она села рядом с ним и погладила его руку. Ей хотелось как-то расшевелить Сеффа. Обычно ему нравились такие шутки, как с этим бутафорским ножом. Бывало, они часами обсуждали подобные шалости и смеялись до упаду. А в последнее время он почти все время казался угрюмым и расстроенным.

— Все в порядке? — мягко спросила она.

— Да. Все прекрасно. — Ответ прозвучал очень сухо. Сефф явно не хотел никого пускать в свою душу.

— Ты сегодня какой-то тихий. — Талия пожала плечами.

Сефф не ответил. Талия ненавидела, когда он становился таким: далеким и равнодушным. Будто ее вообще не существует на свете.

Справившись с захлестнувшим ее раздражением, Талия вложила руку в его ладонь.

— Всем нравятся рассказы, которые ты для меня пишешь, — сделала она еще одну попытку развлечь его. — Ты молодец, что помог мне.

— Я это делал с удовольствием, — ответил он, нежно пожимая ее руку.

Талию охватило смутное чувство вины. Сефф написал за нее три последних триллера. Она была очень занята, а он вроде бы не возражал заменить ее. Но теперь она встревожилась. Члены «Клуба любителей ужасов» заподозрили правду, а ей вовсе не хотелось терять славу талантливой писательницы.

— Ты ведь не сказал Мауре, что сам написал рассказ? — Талия старалась, чтобы ее слова не прозвучали слишком резко.

Сефф отпустил ее руку.

— Зачем мне это говорить?!

— Вот и хорошо. — Девушка почувствовала облегчение. — Ты же знаешь, Маура ненавидит меня. Я имею в виду…

Сефф не дал ей закончить. Он привлек ее к себе и нежно поцеловал в губы.

Волна нежности и счастья захлестнула Талию. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно. Он напомнил ей то время, когда Сефф еще не изменился так разительно и им было очень хорошо вместе.

«Какой он красивый!»— отвечая на его поцелуй, подумала девушка. Ей нравилось, как его волосы темными волнами падали на лоб и как менялось его лицо, озаряясь улыбкой. Они были так счастливы когда-то.

Сефф отодвинулся от нее, будто прочел ее мысли. Его взгляд опять застыл, устремившись в никуда.

— Сефф! — Талия помахала рукой перед его лицом. — Ты где? Что-нибудь не так?

Он медленно кивнул и начал говорить. В голосе слышалась легкая дрожь.

— Я ничего не могу с этим поделать. Я все время думаю о папе.

«Ой, какая же я гадкая и эгоистичная», — мысленно укорила себя Талия. Конечно, Сефф страдает, ведь он так недавно потерял отца.

— Мне очень жаль, — прошептала она.

— И есть… есть еще кое-что, о чем я тебе никогда не говорил. — Казалось, он не знает, продолжать или нет. По его выразительному лицу пробежала тень грусти. Талия напряженно ждала продолжения. — Это я нашел папу. Он неподвижно сидел за своим столом, когда я вошел в комнату. Сидел прямо, будто с ним все в порядке. И эта роковая кассета крутилась в магнитофоне. Я… я подошел к нему и окликнул, а он… молчит. Тогда я подошел ближе. Его глаза были открыты. Губы свела судорога. Он не дышал. И только тут я наконец понял: мой папа умер. Я вызвал «скорую», но было слишком поздно.

— Врачи назвали причину смерти?

Сефф покачал головой.

— Это загадка, Талия. Полная загадка. Ни врачи, ни следователь — никто ничего не мог понять. В конце концов они объявили, что смерть наступила от естественных причин.

— Какое несчастье! — Талия не знала, как выразить переполнявшую ее жалость.

— Это еще не все, — продолжал Сефф, избегая ее взгляда. — Наши беды на этом не закончились.

— Что еще?

— Мама говорит, мы разорены. Отец нам ничего не оставил. Нам придется уехать из этого дома. Ты можешь себе это представить?!

— Мне ужасно жаль. — Талия гладила его руку, стараясь хоть немного утешить. — Может быть, все еще образуется…

— Образуется?! — выкрикнул Сефф, вскакивая с дивана. Выражение его лица изменилось, глаза сузились. — Я сейчас тебе кое-что покажу. Кое-что очень странное…

Он повел Талию на второй этаж, в свою комнату. Они старались ступать неслышно, чтобы не потревожить миссис Уорнер, которая заснула в гостиной. Сефф говорил, что она не может спать у себя в спальне с тех пор, как умер ее муж.

Комната Сеффа была маленькой, но уютной. Обстановку составляли кровать, письменный стол и стенной шкаф. Стены были оклеены баскетбольными афишами. На двери в ванную висела гитара.

Талия задержала взгляд на фотографии в рамке, стоявшей на столе. На ней были запечатлены она и Сефф перед танцевальным вечером. Оба глупо улыбались, кривляясь и строя смешные гримасы в объектив.

Оторвавшись от фотографии и посмотрев в окно, Талия обнаружила, что может заглянуть в ванную комнату дома напротив. Занавески там были раздвинуты, свет горел. Кажется, там кто-то ходил.

Сефф тем временем вставлял кассету в магнитофон.

— Я хочу, чтобы ты ее прослушала, — торжественно сказал он.

— Пленку? Там какая-то музыка?

— Да нет же. — Сефф был целиком поглощен кассетой.

И тут в окне соседнего дома мелькнула знакомая фигура. У Талии вырвался возглас удивления. Она прищурилась, стараясь разглядеть лицо. Этого еще не хватало!

— Сефф, посмотри — там Маура! — прошептала она удивленно. — Она что, шпионит за нами?! Что она там делает?

Талия дернула Сеффа за рукав.

— Что может делать Маура в соседнем доме? — Она старалась говорить как можно тише.

— Она там живет, — спокойно объяснил Сефф. — Ты разве не знаешь, что она моя соседка?

Талия ошарашенно покачала головой.

— Я знала, что она живет в твоем квартале. А собрание клуба у нее дома я пропустила. Я и представить себе не могла, что ты можешь заглядывать к ней в окна, не выходя из спальни. Прямо рок какой-то.

— Действительно, это было очень оригинально и удобно, когда мы дружили. Мы могли болтать всю ночь через окно, оставаясь в своих комнатах. Но сейчас это немного обременительно.

Талия снова посмотрела в окно и встретилась глазами с Маурой. Та помахала ей рукой.

Талия не смутилась. Она подошла к окну и опустила жалюзи. «Спокойной ночи, Маура», — ехидно подумала она. Потом повернулась к Сеффу, чувствуя, как в ней нарастает раздражение. Уже совсем поздно, а они даже не приступали к домашней работе.

Она отошла от окна. Сефф тем временем поставил кассету и уже собирался включить магнитофон.

— Сефф, у меня нет времени слушать музыку. Мы должны…

— Это кассета моего отца, — перебил ее Сефф. — Он слушал ее перед смертью. Взгляни. — Он протянул ей футляр от кассеты. На нем мелким почерком мистера Уорнера были написаны только два слова: «Путь перехода».

— «Путь перехода»? — удивилась Талия. — Что это может значить?

Ты должна ее прослушать. — У Сеффа был очень серьезный вид. — В ней есть что-то магическое.

Странный блеск его глаз будоражил девушку, пробуждая нервозность и безотчетный страх.

— Ты знаешь, что мой отец преподавал антропологию в университете. Перед смертью он занимался примитивными племенами Новой Гвинеи. — Сефф включил магнитофон.

Через секунду Талия услышала пение. Низкие голоса и один резкий высокий голос переплелись в монотонном, как бы механическом речитативе с четко выраженным ритмом.

— Это не человеческие голоса, — прошептала ошеломленная девушка. — А мелодия все время повторяется…

— Тсс, — Сефф поднес палец к губам. — Не говори ничего. Просто слушай. — Он закрыл глаза и, казалось, впал в транс, полный причудливых грез.

Талия видела, как беззвучно шевелятся его губы. Что он делает? Может, поет про себя? Его состояние начинало беспокоить девушку.