– Отто! Давно не заходил! – Эрих повернулся к вошедшим. Как и прежде, всклокоченные волосы, белый халат, широкая улыбка. Он был настолько увлечён своей работой, что всё остальное его просто не интересовало. Если бы не сестра, он бы даже поесть забывал. Если бы не Хельга, он бы давно был бы мёртв. – Ты опять принёс мне что-нибудь интересное? А про плату не забыл?

Отто вздохнул и достал из кармана плитку шоколада. Его обычная плата. Достать его было непросто даже для него. А Хельге очень нравился шоколад. Эриху хватало того, что Отто всегда подкидывал ему интересные задачки. А шоколад примирял Хельгу с его существованием.

– Кстати, хочу показать тебе, – Эрих схватил Отто за рукав и потащил к столу, накрытому тканью, – вот, смотри! Правда, интересно. Просто потрясающе!

Интересно. На столе лежала химера, точнее, то, что от неё осталось. Человеческое тело, модифицированное, изменённое. Вертикальные зрачки, удлинённые, оскаленные клыки, на месте оторванной руки, кажется, начала отрастать новая. Отто провёл пальцем по надрезу, оставленному скальпелем Эриха, раздвинул застывшую плоть. Да, уплотнённые мышцы. Скорее всего, боевой вариант. Почти разорвана на части. Рёбра выломаны, два левых перекручены, одной руки нет, вторая сильно покалечена. Низ живота разодран. Странно, лоскуты кожи по бокам раны, их ширина совпадает с расстоянием между пальцами химеры.

– Эрих, у тебя не найдётся перчаток? Хочу проверить кое-что, – Отто надел перчатки и взял в руки ладонь химеры. Она держалась на нескольких лоскутах кожи и сухожилиях. Ногти, скорее когти, острые, в запёкшейся крови, – пинцет…

Именно. Остатки внутренностей. Отто положил ладонь химеры рядом с раной на животе. Подходит. Что за бред? Харальд как-то сказал ему, обращай внимание на глаза. На пороге смерти нет нужды лгать, даже самому себе. Странный совет. Отто поднял голову химеры. Ужас, безумие, отчаянье, боль.

– Эрих, откуда он у тебя? Что с ним случилось? – Отто стянул перчатки и кинул в ведро рядом со столом.

– Мне его принесли, сказали, что им его продали на органы, и чтобы я посмотрел, что можно взять, – Эрих пожал плечами, – его подобрали мутанты на самой границе Пустошей. Думаю, что-то оттуда его и убило.

– Он сделал это сам, – Отто покачал головой, только Пустошей им не хватало, – он сам разодрал себе живот.

– Вот как? Ну, не повезло парню. Зачем он вообще пошёл туда? – Эрих посмотрел на химеру, – а внутри у него всё, как у людей. Скучно даже. Да, у него на левом плече что-то вроде клейма. Глянь.

Отто подумал, что зря снял перчатки. Не мог раньше сказать. Клеймо. На плече была татуировка, змея с крыльями. Знак Третьей Лаборатории Генетических Модификаций. Государственная легальная химера. Отто провёл рукой по затылку трупа, путаясь пальцами в слипшихся от крови волосах. Тонкий шрамик, но выпуклости нет. Чип удалили, причём хирургически. Специально? Что ему было делать в Пустошах? Не его дело. Он не за этим пришёл. Не за этим.

– Эрих. Это легальная химера, – Отто заметил, как дёрнулась Хельга, – но чип удалён. Зато у тебя будут хорошие органы. Но будь осторожен.

– Легальная? Откуда ты знаешь? – Хельга подошла к Отто, – решил подставить?

– Нет, смотри, – Отто приподнял тело так, чтобы была видна татуировка, – это знак Третьей Лаборатории. Она приписана к управлению безопасности.

– Тебе ли не знать, армейский пёс, – хмуро сказала Хельга.

Отто не обратил внимания на её выпад. Привык уже. Она всегда так.

– Эрих, я не за этим пришёл. У меня есть одно дело. Вот, смотри, – Отто достал завёрнутые в пластик скальпель и платок, – на скальпеле кровь, надо определить, есть ли в ней примеси. На платке вода и грязь. Надо выяснить, есть ли там кровь, та же, что и на скальпеле.

– Чья кровь? – Эрих заинтересовано посмотрел на Отто, – такое ты и сам легко проверишь. Сам зарезал, но не понял кого?

– Шутки у тебя, Эрих. Это кровь жертвы. Больше сказать не могу.

– Так это по работе? Так что не в своей лаборатории? Реактивы закончились? – Эрих надел перчатки, пинцетом вынул скальпель из пакета, соскоблил немного засохшей крови в пробирку.

– Нет, мне не разрешили брать пробы и делать анализы. Их результаты я получу, но тебе я доверяю больше, – Отто стоял спиной к Эриху и смотрел на растерзанный труп на столе.

– Ого. И кто эти они? Ладно, ладно. Сам пойму, – Эрих налил немного реактива в пробирку, – странная реакция. Посмотрим, что будет дальше.

Эрих напевал себе под нос какую-то мелодию. Один реагент, другой. Ещё немного под микроскоп. Разделить составляющие, прогнать данные. Пальцы мелькали, мелодия ускорялась.

– Ну, может, да. Странно, никогда такого не видел. Этого вообще быть не должно. Деление клеток замедлено, но не сильно. Часть клеток повреждена из-за нарушения цикла деления, как у стариков. Очень хорошая регенерация. Почти нет тромбоцитов, сильно понижено содержание глобулина. Хм, как интересно, – Эрих ни к кому не обращался. Он редко записывал результаты, зато часто их проговаривал. Это была одна из причин, по которой Хельга редко бывала в его лаборатории, когда он работал. Но сейчас она просто не могла оставить его один на один с имперским шпионом.

– Что там, Эрих? – Отто повернулся и посмотрел на экран старенького компьютера.

– То, что тебе интересно. В крови большое содержание вещества, по свойствам сходного с гепарином. Он не даёт крови свернуться. Содержание отвечающих за свёртывание компонентов крови тоже понижено.

– Это синтетическое вещество?

– Нет, природное. Произведённое живым организмом. Скорее всего, химерой. И сильно повышенное содержание продуктов апоптоза нейронов. Ещё какое-то странное соединение, тоже биологического происхождения. Так сразу не могу сказать, что это такое. Возможно, именно оно стало причиной гибели клеток нервной системы.

– Значит, причиной смерти стало быстрое разрушение нейронов? – Отто подумал, что это вполне возможно. Нервная система, мозг, самая развитая, сильная и важная часть тела Индиго. Но тогда процесс должен был пройти очень быстро

– Да, именно. В крови много остатков белков-промоторов. И продуктов разложения нейротоксина. Скорее всего, было так. Нейротоксин почти мгновенно парализовал жертву. Он быстро разложился, но к тому времени уже нарушились нейросвязи периферии, жертва не могла двигаться – сигналы мозга просто не доходили до конечностей. Постепенно немело тело, потом разрушился мозг. Отто, чья это кровь? Я никогда не видел подобного, – Эрих посмотрел на Отто в упор. Уровень и сочетание компонентов, химический состав. Всё было не так, – это человеческая кровь. И в то же время, это кровь не человека. Отто, кто жертва?

– Эрих, я не могу сказать. Иногда информация бывает слишком опасной, – Отто стало страшно. Хельга же в сопротивлении. Он мог своими руками запустить то, чего боялись Харальд и Рейнер, – я не могу. Не могу сказать.

– Это не химера. Либо что-то совсем новое, либо…, – Эрих замолчал. То ли догадался, то ли не знал, чем ещё это могло быть.

– О чём вы, скажите толком! И хватит пялиться друг на друга, – Хельга почувствовала смесь страха, напряжения и нервной радости в голосе своего брата. Она не могла понять, что стало причиной. Она ещё не догадалась.

– Сестра. Мне кажется, у нашего Отто есть очень большая тайна, – Эрих смотрел Отто в глаза не отрываясь. – Это ведь кровь одной маленькой синеглазой дряни, да?

– Эрих. Не надо, – голос Отто дрогнул, неужели, он станет началом? – Ты представить себе не можешь, чем это может закончиться.

– Если начнётся, – Эрих отвёл глаза, – но я не собираюсь ничего начинать. Это скучно. Так что можешь не отвечать. Давай теперь платок глянем. Ты ведь оставишь мне образцы?

– Конечно. Спасибо тебе, – Отто облегчённо вздохнул. Эрих настоящий гений. Только увлечённый и немного ненормальный. Ему смута только помешала бы.

– Не благодари. Так, что тут у нас? – Эрих придвинул микроскоп, прикусил кончик языка, – да, это оно. Там точно есть кровь. Ого. Да, именно та, кажется, ещё не свернулась до конца. Сколько прошло времени?