Кроме шкафа-купе, в комнатке имелся еще стеллаж с книгами, а также диван, журнальный столик и тумбочка с телевизором.

На тумбочке стояла большая черно-белая фотография в рамке – молодая симпатичная женщина в осенней куртке несмело улыбается на фоне моря. На ее плече лежит мужская рука – тяжелая, с толстыми квадратными пальцами, с массивным перстнем в виде русалки. Никакой зелени изумрудов, никакого темно-желтого золота – все только черное и только белое. Но описание бармена точно: губы русалки кривятся в наглой усмешке, а глаза того и гляди вылезут из орбит. Сам мужчина в кадр не попал.

Следователь взял фотографию и задумался. Мальчик, так рано потерявший мать, судя по фотографии, мягкую и застенчивую, попадает в руки властной Клавдии Семеновны – незавидная судьба! Хотя та его, без сомнения, любит. И в некоторой степени, если уж быть справедливым, уравновешивает его безвольность.

Аккуратно расставленные на стеллаже тома – в основном фантастика и растиениеводство – Петр Петрович обвел быстрым взглядом, а вот у полки с подшивками журнала «Мистика и криминал» и приложениями-сборниками задержался подольше.

Посередине полки красовался портрет улыбающегося загорелого блондина в белом костюме в черную полоску. Сероглазый джентльмен прижимает к груди статуэтку в виде летучей мыши. Подпись на фотографии, вырезанной, по всей видимости, из какого-то журнала, гласит: «Александр Гордеев, редактор журнала «Мистика и криминал», получил награду «Персона года» от телепередачи «Зазеркалье».

Все пути вели к Александру Гордееву, и данное обстоятельство Петра Петровича и радовало, и огорчало.

Если Гордеев оказывался убийцей, следствие заканчивалось, что не могло не радовать.

Но Гордеев не выглядел глупцом. Вряд ли он стал бы разбрасывать улики и добровольно затягивать на собственной шее петлю. И в этом случае следствие только начиналось, что не могло не огорчать.

Существовал и еще один вариант. Гордеев именно потому, что не был глупцом, мог специально разбрасывать улики и картинно затягивать на своей шее театральную петлю.

– Извините, что беспокою вас, – голос консьержки звучал виновато, ведь она видела, что Александр вернулся только под утро, – но к вам посетительница, которая настаивает на встрече и просит передать, что не уйдет ни при каких обстоятельствах. Она бродит по холлу и всех нервирует.

– Все в порядке, Вера Андреевна, уже почти полдень, пора и проснуться, – успокоил Александр консьержку, учтивую и кокетливую даму предпенсионного возраста. – Побудьте с ней, пожалуйста, еще минут десять и пропускайте.

– Но, Александр Сергеевич, она совсем не вашего круга и выглядит… эээ… несколько агрессивно. Может, позвать охрану? – голос консьержки таял в трубке, переходя на шепот, и вдруг замолк.

– Здрасьте, мне нужно поговорить с вами насчет Васечки, – неожиданно ворвался зычный вопль.

За пределами трубки послышалась возня, словно кто-то рылся в ворохе газет, и тяжелое дыхание.

«А ну-ка, женщина, не хулиганьте!», – загремел бас охранника, и на связи вновь появилась консьержка.

– Телефон из рук выхватывает, совершенно не интеллигентный человек… – затараторила она.

– Весьма польщен, Вера Андреевна, что вы не даете меня в обиду, но настойчивый визит я переживу совершенно легко.

Консьержка довольно рассмеялась. Она выделяла Александра среди других жильцов и была с ним чрезвычайно обходительной, в то время как остальные обитатели дома довольствовались простой обходительностью.

Александр Гордеев, высокий сероглазый блондин тридцати четырех лет, в меру красивый и не в меру обаятельный, всю жизнь наслаждался данными ему природой преимуществами: «не родись красивым, родись всем нравящимся». При виде Александра первым желанием человека, в зависимости от его пола и возраста, было: пожать руку, похлопать по плечу, броситься в объятия, на худой конец, завещать состояние.

Александр быстро умылся и после некоторого колебания облачился в голубые шорты и белую футболку. Брюки, что и говорить, оказались бы уместнее, но они после дождя имели непрезентабельный вид, а на инспектирование гардероба не оставалось времени. Проглотил бутерброд с сыром, запив его минералкой. Для настоящего кофе не было времени, а растворимый не заслуживал того, чтобы с него начинался сияющий после дождя день.

Женщина лет шестидесяти, перед которой хозяин гостеприимно распахнул дверь, выглядела мрачной и раздраженной. Густые короткие волосы, когда-то каштановые, а сейчас наполовину седые, нуждались в заботливой руке парикмахера, а мешковатое сиреневое платье с зеленой отделкой выдавало в ней человека, который не придает особого значения фасону одежды и цветовым сочетаниям. В одной руке незваная гостья держала увесистую сумку в красно-синюю клетку, а другой обмахивалась книжечкой, которую молодой человек сразу же узнал. «Ты подождешь меня там» – сборник рассказов о потусторонней любви – последний из числа тех, что Александр предложил доверчивым читателям в качестве приложения к своему журналу «Мистика и криминал».

Впрочем, журналом издание можно было назвать с большой натяжкой. Брошюры, отпечатанные на газетной бумаге, с яркой глянцевой обложкой, позволяли не разоряться на типографских расходах, а отсутствие трудового коллектива давало возможность иметь неплохую прибыль. Александр вовремя вышел на рынок периодической прессы – тогда подобных изданий было раз-два и обчелся и любое из них расходилось, как горячие пирожки.

Идея родилась давным-давно, когда Александр еще жил в Новосибирске и работал криминальным репортером в популярной областной газете «Сибирская встреча». И популярность печатный орган снискал исключительно за счет того, что не жалел места для двух основных рубрик – «Из зала суда» и «Там, за гранью». Александр, который как раз задумывался о создании собственного дела, решил идти ва-банк: уволился из редакции, продал свою трехкомнатную квартиру и отправился в Сочи – к морю, которое его всегда манило.

Здесь он купил крохотную квартирку в глухом районе и зарегистрировал журнал «Мистика и криминал». Новоиспеченный издатель специально выбрал такое незамысловатое название, чтобы дать читателям четкий сигнал – вот как раз то, что вам нужно, что вы ищете по крупицам в других газетах и журналах. Более изощренное название требовало раскрутки – пока люди поймут, что за тематика за ним скрывается, пройдет время и утекут деньги.

Конечно, поначалу приходилось много работать, ведь он был и владельцем, и редактором, и журналистом, и дизайнером, и корректором, и распространителем. Но сейчас, когда дело шло по накатанной колее, самые густые сливки были сняты и размещены на банковских счетах и в ценных бумагах, а на интерес читателей ко всему потустороннему претендовало множество изданий-конкурентов, Александр сократил активность и работал только в свое удовольствие.

Выпускать раз в три месяца журнальчик да несколько раз в год тематические сборники – не такой уж большой труд для человека, который только этим и занимается и которому к тому же не надо тратить время на то, чтобы добраться до работы. Поскольку работает он там же, где и живет – в просторной квартире-студии на одиннадцатом этаже нового дома, в центре города и на краю моря.

Кресло, предложенное посетительнице, располагалось напротив большого аквариума, который Александр считал изюминкой своей так называемой офисной зоны – той части квартиры, где он работал и принимал посетителей.

Тридцатиметровое помещение с кожаным диваном, глубокими креслами, журнальным столиком, стеллажами и компьютерным столом было выдержано в бежево-зеленой гамме. Такие же цвета преобладали и в спальне.

А вот гостиная-кухня, размещенная в центре квартиры и окруженная перегородками, лучилась яркими оранжевыми предметами. «Оранжевый цвет усиливает умственную деятельность и улучшает настроение», – сказали ему в мебельном салоне в один из холодных пасмурных дней. Подобное сочетание оказалось как раз тем, что требовалось в тот момент. Во все же остальные моменты, как потом выяснил Александр, он нуждался совсем в другом – спокойных цветах и ненавязчивом дизайне. Издатель решил при первом же удобном случае избавиться от гарнитура.