Строитель Виталий Артюхов, первый участник его игры на опережение, сидел на мешке с цементом у семиэтажного дома и с аппетитом жевал пиццу.

Александр его сразу узнал по описанию бабы Вари: «Мордатый такой, плечистый, и взгляд, как у теленка». И новостройка отыскалась на удивление быстро, видно, талант у бабы Вари на четкие объяснения: «Светка Миловидова сбежала от внука моей подруги Антонины прямо перед свадьбой, оттого я ее и знаю. Скандал получился – не передать. Виталька так разъярился, что даже сервиз чайный расколотил, который ему родственники к свадьбе приготовили. Так о чем ты меня только что просил? Ах, да! Так вот, если нужен он тебе, внук антониновский, на работу к нему поезжай. Дом его взяли строить на отшибе самом. Как до остановки „Чайная комната“ доедешь, так налево сворачивай и дальше только прямо двигай. Если холм увидишь, а на нем груду кирпичей, значит, правильно приехал. Хотя, может, и построили чего из кирпичей, давненько мы с Антониной ходили смотреть, куда Виталька устроился баклуши бить».

– Как делишки, как детишки? – приветливо поинтересовался строитель у незнакомца. – Хочешь бутерброд? С колбасой!

Он заглянул в лежащий на коленях полиэтиленовый пакет и зашуршал фольгой. Бутерброд представлял собой длинную булку, разрезанную пополам и распухшую от начинки.

– Спасибо, брат, – отказался Александр, решив, что лучше обращаться к Виталию по-свойски. – Только что набил желудок.

– Тачка у тебя классная! – Виталий с удовольствием оглядел новую спортивную машину. – Чего с такой тачкой у нас забыл? Но бригадира все равно нет, а насчет работы только к нему. Денек сегодня спокойный, оконщики парятся, а я на всякий случай на подхвате кукую.

Возле новостройки стояло несколько фургонов, забитых оконными блоками. Первый этаж, уже застекленный, казался чинным и благородным по сравнению с остальными, «щербатыми». В здании мерзко дребезжала дрель.

– Окна – дрянь, – вынес свой вердикт Виталий, – из хорошего материала сделаны, но будто в гараже на коленке, а не на заводском станке. Через раз, считай, брак, я в окнах разбираюсь, сам одно время их вставлял. Застройщику что, – ему лишь бы дешевле смета получилась. А новоселы потом, отвалив такие деньжищи за квартиры, еще и окна меняют за свой счет. Хотя зря они так делают: все, кто в нашу фирму приходили ругаться, окна другие получали взамен, качественные. Любой фирме не с руки конфликтовать с застройщиком, оптовые заказы никто просто так не раздаривает. Кофе будешь?

Строитель призывно подбросил в воздух термос. Его правое плечо украшала татуировка в виде женского силуэта, подписанного – «Настя».

– Никогда не делай татуировку с именами, – поморщился Виталий, заметив заинтересованный взгляд незнакомца. – Баба уйдет, а расспросы останутся. Я эту Настю и не узнаю, если встречу, а девки до сих пор поедом едят, мол, дорога она тебе, раз имя не сведешь. Да я просто боюсь, что шрам останется, если свести.

– Слушай, Виталь, – Александр взял пустой ящик и сел рядом, – я не на работу устраиваться пришел, а тебя повидать. Подруга твоей бабушки, Варвара Пантелеймоновна, обрисовала мне твой словесный портрет и объяснила, как тебя найти.

– Варвара Пантелеймоновна, – захихикал строитель. – Недурственное себе отчество баба Варя заимела. Я и не знал.

– Меня, кстати, Александром Гордеевым зовут.

Виталий казался слегка разочарованным столь обычным звучанием. Ему понравились экзотичные имена, и он был не прочь продолжить веселье.

– Расскажи мне о Светлане Миловидовой, будь другом.

– Вот ты о чем… – задумчиво протянул строитель. Он не выглядел расстроенным. – Слышал я по радио новости, но надеялся, что об однофамилице говорят. К тебе она, что ли, от Глеба ушла? От всех она отчего-то бегала. От меня – к Глебу, от Глеба, выходит, к тебе.

– Ничего не знал я о ней до вчерашнего дня. Но кому-то понадобилось меня подставить, – Александр вкратце обрисовал ситуацию.

– Да мне-то что, хоть бы встречался, – пожал плечами Виталий. – Дело прошлое. Проехала она по мне словно трактором, когда свадьбу сорвала, но я пережил. А сейчас еще лучше девчонку встретил. Светка классная, но слишком ветреная, не больно надежная для жены.

– Адресок, где она жила, не подскажешь?

– Будешь смеяться, – не знаю! Она меня сразу предупредила, что адрес не даст, чтобы Надьку не злить. Подруга ее на постой пустила, но с условием никого туда не приводить. Светка же не местная, жить ей негде, поэтому боялась Надьке не угодить. Сначала, как встречаться начали, я ее на такси домой отправлял, а вскоре она ко мне переехала. У реки они где-то жили, точнее не скажу.

– Подруга точно существует, не выяснял? Может, Светлана жила себе с надоевшим мужем, а тем временем новую кандидатуру подыскивала.

Строитель изумленно уставился на визитера. Видно, подобная мысль ни разу не приходила ему в голову.

– Видел я Надьку перед свадьбой. Унылой она мне показалась, замученной какой-то, может, потому что у нее трое детей. Света ее свидетельницей выбрала, а фирма, которая свадьбу организовывала, всех нас на репетицию согнала и немного подрессировала. Чтоб я еще раз с фирмой какой связался…

Виталий сбросил на землю термос и стал в задумчивости катать его ногой. Потом вытащил сигарету и закурил.

– Ты пойми – денег жалко, что уж тут, но больше стыд гложет перед гостями. Светка ведь смылась прямо перед регистрацией, когда все к свадьбе подготовили. Пошла в парикмахерскую – и с концами. Мы в панике кинулись искать. А парикмахерши руками машут, мол, успокойтесь, все с невестой нормально: сделала она свадебную прическу, а потом приехал за ней на такси парень и укатили они вместе. Описали парня – вроде на Глеба похож. И среди гостей его еще нет, хотя как свидетель мог бы и вовремя появиться. Звоню Глебу – телефон отключен. А гости съезжаются, нарядные, с подарками. Одних иногородних родственников сколько заявилось! Я как вспомню ту толпу – мне и сейчас дурно становится. Все ж оплатили – и тамаду, и фотографа, и ансамбль. Еды наготовили на целый взвод, – лицо строителя нервно передернулось. Он глубоко вздохнул. – Глеб ведь друг мой, вместе с ним мы последнее время вкалывали. Он же видел, что деньги на меня не с неба сыпались, неспроста я кредит на свадьбу взял. Почему он себя на мое место не поставил, ума не приложу.

– Где сейчас Глеб работает, не знаешь?

– Сначала шарился по серьезным стройкам, но не выдюжил. Там ведь сложно – сроки, проверки, нервы… Перекинулся на проекты попроще. Сейчас вроде бы гостиничку строит. Не доезжая до Адлера она находится, там еще на шоссе растяжка дебильная висит «Люблю Сочи и Аллочку очень» – какой-то толстосум в День святого Валентина проплатил да так и не снял. Девка с белыми кудряшками – ничего, кстати, особенного, – на фоне моря. Не проедешь, короче. Я сведения про Глеба от бригадира своего бывшего узнал, когда случайно на улице встретил, а он сплетник еще тот. Но видел я его давненько, с полгода назад, так что, может, данные и устарели. Глеб не из тех людей, кто любит сидеть на месте. Кстати, не думай, что меня судьба Глеба и моей бывшей интересовала, у меня и без них всегда есть чем заняться.

– Они хоть объяснились с тобой потом?

– На следующий день суженая моя позвонила, – Виталий криво усмехнулся, – прощения просила. Клялась, что до последнего не знала, с кем быть хочет, со мной или с Глебом. Я пьяный тогда был, ну и ответил, сам догадываешься как. Представляешь, даже не предполагал, что между ними шашни наклевывались! Ходил, выходит, дурак дураком… А Глеб заявился лично примерно через неделю, тоже винился и уговаривал на работу вернуться. Сказал, что Светка ему позвонила из парикмахерской и сообщила, что любит только его. А поскольку он ее тоже любил, то не удержался. Я ничего ему отвечать не стал, запустил бутылкой – и все.

Виталий поднял с земли увесистый булыжник и, словно пушинку, отбросил далеко в сторону. Надумай он метать на соревнованиях диски – все медали забрал бы.