Сейчас эти полотнища как раз были повсеместно растянуты вдоль побережья, нужно только выбрать чистое и чтобы людей вокруг было поменьше. А вот и подходящее место для моей затеи, я воровато огляделась.

– Иди сюда, смотри как весело, – бросила я на бегу. И быстро вскарабкалась по лестнице на верхушку одной из мачт, перелезая с нее на натянутую ткань парусины. Издав счастливый вопль, махнула в обалдении таращившемуся на меня Шанти и съехала в низ. Он мою идею оценил быстро, и спустя короткое время, мы уже вдвоем, хохоча и улюлюкая, катились по скользкой трепыхающейся под нашим весом ленте.

Все-таки внимание мы привлекли. В очередной раз, приготовившись к спуску, я заметила, как ко мне, страшно вращая очами и витиевато бранясь, лезет огромный лысый мужичина, протягивая свои ручищи, чтобы меня сграбастать. Увернувшись от его лап, я быстро оттолкнулась и с воплем: – Берегись! – помчалась, со свистом рассекая воздух. Мужик наверху многообещающе выругался. Шанти, не успев сообразить, чего ему нужно поберечься оказался сбитым и придавленным к земле моей резвой тушкой.

– Пора рвать когти? – быстро сориентировавшись в ситуации, выдохнул он мне в ухо. Ну, все же он дико смышленый, умилилась я, пытаясь разобраться, где чьи ноги, руки, лапы, хвост, встать и задать стрекоча.

– Точно, – просипела я в ответ. – И как можно быстрее. Сейчас сюда народу набежит, тьма!

Наконец, приняв вертикальное положение, мы припустили в сторону ближайших кустов. Отбежав от места, где мы предавались неподобающему поведению, на добрую версту, я остановилась. Нужно было отдышаться, спринтер из меня так себешный. Прислушалась, голоса позади стихли.

– Вроде оторвались, – тоже навострив уши, сказал мой приятель.

– Похоже на то, – подтвердила я, дыша, как злой гном, которого обсчитали на его же территории.

Шанти посмотрел на мое раскрасневшееся после бега лицо, растрепанные волосы, горящие шальным огоньком глаза и расхохотался. Последовав его примеру, я присоединилась. Так мы и стояли в какой-то темной подворотне и смеялись, отпуская в прошлое все переживания и неприятности, коих натерпелись в последнее время предостаточно. Я опиралась руками на его плечи, а он, смирившись с моим постоянным вторжением в его личное пространство, казалось, этого даже не замечал.

Успокоившись, я подумала, что пора бы позаботиться о ночлеге.

– Пожалуй, на сегодня с меня хватит впечатлений, – пришел к такому же выводу дракоша.

– Ага. Пошли, найдем комнату, помоемся, выспимся. А утром отправимся к реке и поищем того, кто сможет нас переправить на другой берег.

Мы обошли уже штук десять постоялых дворов и даже одну сомнительного вида ночлежку, но свободных мест нигде не нашлось. В праздничные дни разобрали комнаты даже в самых захудалых тавернах, этого я не предусмотрела. Сначала мы еще выбирали, а потом начали заходить во все подряд, что встречалось на пути. Но везде слышали один и тот же ответ – мест нет, приходите через пару дней.

Отчаявшись с комфортом провести эту ночь, я начала морально готовиться к очередному сну на свежем воздухе. И тут удача, почти на самой окраине станицы обнаружился симпатичный гостевой дом с лаконичным названием «Ваш приют».

– Давай попробуем в последний раз, – предложила я. – Если и тут откажут, тогда все, я сдаюсь.

– Давай, ничего ж не теряем.

Наш приют оказался маленьким домиком всего на пять гостевых комнат, расположенных прямо на первом этаже. Отличие таких домов от привычных постоялых дворов и таверн, как раз заключалось в отсутствии столовой части и других сопутствующих хозяйственных построек. Возможно, именно поэтому здесь и оказались свободные места, ну и удаленность от центра и реки сыграла нам на руку. В конечном итоге, мы жутко довольные получили заветный ключ от приветливой, чуть полноватой хозяйки в цветастом платье. И под напутственные слова о том, как нам повезло, ведь сегодня вечером на праздничные гуляния собрались толпы народу, мы прошествовали в свой номер.

– Ура! Чур я мыться первая, – заверещала я, обнаружив дверь в ванную комнату. Хотя кто знает, вдруг драконов такие мелочи и вовсе не интересуют, может, они в открытых водоемах всю жизнь моются.

Шанти пожал плечами, мол, да пожалуйста. И я, бросив вещи на кровать, отправилась отмокать в ванную. Вволю наплескавшись, вымыв голову и почистив зубы, снова обработала все свои синяки и ссадины. Последние практически зажили, что я и отметила с большим удовлетворением. Завернувшись в одно полотенце и навертев на мокрых волосах типичную конструкцию из второго помельче, абсолютно счастливая я вернулась в комнату.

Дракон, смерив меня насмешливым взглядом, между прочим, тоже направился в ванную с гордо поднятой головой. Вообще, его манера держаться, при ближайшем рассмотрении хорошо выдавала в нем благородную кровь. Несмотря на небольшие размеры, смотрелся он очень величественно, полным достоинства, все движения размерены и изящны.

Я хмыкнула, вот так, ничто мирское ему не чуждо, водоемы водоемами, а принять ванну он тоже был явно не прочь. Решив, что разбирать вещи не имеет смысла, ведь мы здесь долго не задержимся, поставила рюкзак на стоящий возле окна стул и огляделась. Комната выглядела очень просто, даже несколько аскетично. В ней находилась только нужная мебель и ничего лишнего. Односпальная кровать, стул, узкий вещевой шкаф, вот, собственно, и все. Ванная комната также отличалась скупостью отделки, поэтому я восприняла окружающую меня сейчас обстановку как должное. Главное чисто, и есть на чем спать.

В дверях появился свежепомытый дракошка. Красавец, машинально отметила я про себя. С краснокирпичной чешуи смылась вся пыль, и теперь его тело влажно поблескивало. На головных гребнях и крыльях, которые он оставил раскрытыми, давая им подсохнуть, сверкали капли воды, отражая трепещущее пламя свечей. Залюбовавшись, я не заметила торчащую из пола доску, сделала шаг, запнулась и неудачно подвернула при падении ногу. Взвыла от боли и злости на свою неуклюжесть.

– Твою ж медь! Что за счастливый случай-то?

Шанти кинулся ко мне. – Сильно ушиблась? Где болит? Дай посмотрю.

– Лодыжку, кажется, потянула, – прошипела я, потирая ногу. – Ничего, жить буду, обидно просто. У меня в рюкзаке мазь есть в зеленой баночке, принеси пожалуйста.

В итоге, провозившись с моей ногой еще с полчаса, мы улеглись спать. Ну как спать, я честно попыталась закрыть глаза и забыться сном, да ноющая боль в лодыжке мешала. Мазь у меня хорошая, но ведь не волшебная и в одно мгновение исцелить не могла. До утра по любому должно пройти, но, похоже, придется остаться этой ночью не выспавшейся. Я вздохнула, везет мне как гоблину, и завертелась, пристраивая поудобнее свою многострадальную конечность. Спустя около часа такой возни я услышала недовольный голос от окна.

– Чего ты там сопишь, как еж, и вздыхаешь на все лады? – Расположившийся на широком подоконнике дракоша, оказывается, тоже не спал и, видимо, из-за меня.

– Нога ноет, – виноватым голосом пожаловалась я. – Не могу уснуть.

– А твоя мазь разве не помогает?

– Помогает, но медленно. Чтобы подействовало быстрее, нужно сверху на нее наложить сухое тепло, а где я его сейчас возьму?

Он притих, прошло еще некоторое время. Я старалась ворочаться по тише и уже думала, что он спит, как неожиданно ощутила теплое прикосновение в районе лодыжки.

– Шанти? – удивленно пискнула я.

– Я погрею, ты спи, – тоном, не терпящим возражений, произнес он.

А я и не возражала. Послышалось мерное сопение, он положил голову у меня в ногах и осторожно выдыхал струйки горячего пара на обернутую в полотенце конечность. Сам свернулся калачиком, а хвост вытянул вдоль моего туловища так, что его конец доставал до подушки. Эх, вот кто из смертных смог бы себе вообразить, что у него в ногах будет спать самый настоящий дракон? Вот-вот. Я закрыла глаза, но уснуть мешал хвост, нервно передвигающийся из стороны в сторону почти у самого носа. Я протянула руки, обняла его. Хвост судорожно дернулся и замер. Подождала реакции Шанти, возмутится? Дракон молчал. Тогда я подтянула хвост к себе и прижалась. Он был теплый, хотя всегда думала, что драконы, как и все ящерицы, холодные на ощупь. Опять пришло ощущение безграничного спокойствия и защищенности. И прежде, чем я окончательно провалилась в сон, на грани сознания промелькнула последняя мысль: может, все-таки настоящая дружба между нами возможна?