Во время прыжка все члены экипажа должны находиться в коконах, поэтому дежурство будет недолгим. Сигнал коммутатора застал меня на палубе В, где я старательно драила полы. Джаспер был неподалеку, делал вид, что протирает стены.

— Всем членам экипажа занять места у себя в каютах, шаттл совершит гиперпространственный прыжок через пятнадцать условных минут.

— Пойдем! — крикнула я приятелю. Меня охватывало радостное возбуждение. Еще я чувствовала небольшой страх: вдруг мое сознание отколет со мной какую-нибудь неприятную шутку. Не хотелось бы мне вести беседы с какими-то там сущностями, или, что еще неприятнее, почувствовать, что полет длится вечность. Говорят, что после такого почти все сходили с ума. Правда, статистика утверждает, что бывает один случай на миллион прыжков, но я же везучая… Джаспер тоже выглядел хмуро.

— Ты чего? — спросила я. — Это тоже твой первый прыжок?

— Нет, — односложно ответил он.

— Неприятно было в прошлый раз? — не отставала я, наверное, потому, что сама чувствовала себя неуютно.

— Да, — так же коротко ответил он. Пришлось замолчать.

— Шаттл совершит гиперпространственный прыжок через десять условных минут, — сообщил браслет. Мы поспешили в каюту.

Едва мы успели затянуть амортизирующие ремни, как браслет пронзительно пискнул и начал пищать через каждые десять секунд, отсчитывая время. Потом каждую секунду. Потом что-то произошло. Хотя свет в каюте был включен, мне показалось, что вокруг сгустилась тьма, в которой тускло и словно вдалеке светилась точка люми-лампы. Стало холодно, или это просто озноб заставил мурашки пробежаться по моим рукам. Сознание поплыло, словно погружаясь в сон. Я знала, что прыжок длится всего несколько секунд, но время все тянулось. Неужели я отношусь к разряду тех счастливчиков, которые проживают за время прыжка несколько жизней… Сердце тоскливо бухнуло в груди. С трудом я скосила глаза в сторону, чтобы посмотреть, как там Джаспер, и едва сдержала вскрик. Джаспер не лежал спеленутый в коконе, он стоял рядом с моей кроватью и смотрел на меня. Он стоял, обхватив себя руками, словно ему холодно и неуютно, молча, как приведение. «Это сознание решило поиграть со мной, — сказала я колотящемуся сердцу, — это явно сон!» Джаспер стоял, и мне казалось, что волосы его развевает ветер, хотя откуда здесь взяться ветру. Точно сон, успокоилась я и тут же уснула сама.

Я открыла глаза, потому что свет люми-лампы мешал спать, отвернуться тоже не получалось, так как я была спеленута по рукам и ногам. Пришлось проснуться и дать команду голосом ослабить амортизирующие ремни. Сладко потянувшись, я вспомнила свои чувства во время прыжка и улыбнулась. Привидится же такое. Джаспер посапывал на соседней кровати, пока спеленутый, значит, еще не вставал. «Вот проснется, все ему расскажу», — мысленно хихикнула я. Джаспер словно почувствовал мой взгляд и открыл глаза, посмотрел на меня, улыбнулся.

— Финик, ты чего на меня так смотришь? Может, в тебя вселилась сущность? — Джаспер в притворном ужасе округлил глаза. — Может, ты меня скушать хочешь?

Я не смогла устоять. Сделав суровое выражение лица и протянув руки на манер зомби, с тихим завыванием я направилась к Джасперу и попыталась куснуть его в шею. Так как он был все еще затянут ремнями, мне это удалось. И даже несколько раз, удовлетворенно подумала я, стирая с Джаспера рукавом слюни, которые успела на него напускать.

— Ну как, вкусно? — поинтересовался он так искренне, что я, не выдержав, покатилась от смеха.

— А то! Молоденький Джаспереныш — мое любимое лакомство! Как ты, кстати, перенес прыжок?

— Ничего не помню, — немного подумав, сознался приятель. — А ты?

Тут я дождалась своего коронного часа и красочно выложила все, что мне примерещилось ночью. Приукрасив, конечно, немного. В этом рассказе двойник Джаспера имел крылья за спиной, черные, само собой, а во рту, как мне показалось, поблескивали клыки.

— Ну ты, врушка, птенчик, — немного ошалев от полученной информации, сказал Джаспер.

Я покаянно вздохнула.

— Ну ладно. Про крылья и клыки я наврала, но то, что ты стоял посреди комнаты и волосы твои развевались от ветра — правда! Так интересно, какие штуки выкидывает сознание. Пойдем у ребят спросим, кому что привиделось.

К обеду с моей легкой руки Джаспера перекрестили в вампиреныша. Кроме меня свои видения запомнили всего несколько человек, так что мы стали героями дня, в сотый раз пересказывая свои истории и пытаясь не скатиться в откровенное вранье. Еще один паренек все ночь беседовал с феями, другой утверждал, что старческий голос нашептывал ему секрет бессмертия, который в тот момент казался ему таким простым, что он удивлялся, как же его еще никто не изобрел. Еще парочка утверждали, что прекрасные девушки являлись к ним и пытались соблазнить, но этим-то уж точно никто не поверил. А один остряк с технической палубы заявил, что еще неделя полета и прекрасные девушки начнут мерещиться всем. В эту секунду несколько членов команды искоса взглянули на меня и тут же, кто залившись краской, кто побледнев, отвернулись. А я поспешила спрятаться за спину Джаспера. Я знала, о чем они думали. Вернее, чувствовали подсознательно. Как они, наверное, корили себя за такие мысли, бедняги.

На следующий день, за завтраком, Джаспер, бездумно поковыряв вилкой в омлете, отложил ее и сказал:

— Уже недолго осталось… Лететь…

Посмотрев на меня в упор, он помолчал секунду и, увидев мой недоуменный взгляд: «Зачем ты мне это говоришь, я и так знаю?», поспешил ответить на незаданный вопрос.

— Я хочу тебе сказать. Когда шаттл приземлится… Не выходи наружу, останься на корабле. Смысла нет никакого всем погибать… Уверен, что командор будет не против…

Не знаю, что отразилось в моих глазах, но Джаспер поспешил перевести взгляд в тарелку.

— Что?! — я попыталась придать своему голосу грозное рычание, но произнесенное вслух слово больше напоминало мышиный писк. Обидно. Вот и Джаспер улыбнулся, очевидно, не омлету, на который сейчас смотрел. Мое фиаско придало ему уверенности, и он решил подступить с другого конца.

— Финик, но посуди сама…

Тут мой друг нервно оглянулся, но его оплошности никто не заметил, все были заняты беседой, или своими мыслями, или смотрели на экран, где сейчас транслировалась передача о героях-первопроходцах космоса, очевидно, для поднятия боевого духа. Джаспер откашлялся и начал снова, стараясь избегать скользких местоимений.

— Пойми, там от тебя будет мало толку, только будешь путаться под ногами и мешать.

И словно уловив мои мысли, примирительно поднял руку, не давая мне возмутиться.

— Не дискриминация, даже не думай! Просто у тебя реально мало опыта в таких делах…

— А у тебя? — вырвалось у меня. –– Уж ты-то не в одной переделке побывал! Ха-ха!

Саркастический смешок больше походил на нервное хихиканье, поэтому я предпочла замаскировать его кашлем.

— Это неважно… Я…

Джаспер огляделся, словно в поиске поддержки, взгляд его ни за что не зацепился и, конечно, снова вернулся ко мне.

— Я не погибну, — тихо сказал он. — Правда. А ты… Если ты погибнешь…

— И я не погибну, — сказала я самоуверенно. — Даже и не собираюсь.

Джаспер схватил вилку и сжал ее так, что косточки побелели.

— И как тебе это удается? — спросил он тихо.

— Что?

— Быть такой феерической занудой.

Похоже, я его действительно вывела из себя, но, конечно, ни за что на свете не признала бы этого.

— Ешь свой завтрак, — буркнула я.

— Я не голоден, — ответил мне мой взбешенный друг и как-то невесело ухмыльнулся, — и даже не думай, это не последний наш разговор.

— И даже не думай, что ты меня уговоришь, — в тон ему ответила я.–– И даже не думай командора сюда приплести. Только попробуй…

Джаспер примирительно поднял руки, обрывая мою горячую речь.

— Заключим перемирие? Хотя бы на время завтрака.