"Смерть мужа сильно ударила по ее психике", - сообразил эльф, наблюдая, как женщина берет себя в руки.

- Не могу даже предполагать, - не раздумываясь, ответил Лейв, глядя прямо на женщину. Он не хотел, чтобы она подозревала его в чем-то, и говорил предельно честно. - Месть с помощью простого убийства запрещена Заветом, и я уверен, эта традиция не возобновлена. Наемников среди моих сородичей очень мало, и они до такой степени патриоты, что свой народ подставлять не станут... Я больше чем уверен, что кто-то просто попытался совершить убийство, по стилю похожее на эльфийское.

По мере его рассказа женщина все больше успокаивалась. Когда он закончил, на лбу ее появились складки, брови сдвинулись к переносице. Женщина явно о чем-то размышляла.

Лейв оглядел комнату, которая в солнечном свете напомнила ему эльфийские залы. Обстановка в помещениях Леса была другой, но то же величие чувствовалось в любой самой незначительной мелочи. Тишина усиливала давящий эффект дорогой мебели и тканей.

- Я все еще не знаю вашего имени, - заметив, что женщина полностью погружена в свои мысли, Лейв решил напомнить о себе.

Гостья вздрогнула от неожиданности, подняла удивленные глаза, и эльф понял, что женщина забыла о его присутствии.

- Прошу прощения, - чуть склонив голову, произнесла она, все еще хмуря брови. - Сабрина Лайе.

- Вы хотите спросить о чем-то еще? - поняв, что гостья не собирается уходить, задал очередной вопрос эльф.

- Вы ведь мехаик, - скорее утвердила, чем спросила женщина, окидывая спокойным взглядом Лейва. Тот еле заметно кивнул. - Вы наверняка знакомы с людьми вашей профессии, - Лейв снова кивнул и кинул короткий взгляд в окно. Несколько черных труб, из которых, несмотря на ранний час, валил дым, возвышались над грязными черепичными крышами, не заинтересовали эльфа - картина привычная.

- Вы можете знать, кто мог создать эльфийский механизм, - закончила свою мысль Сабрина, а глаза ее испытующе глядели на эльфа.

"Слишком уверенна для обычной женщины. Заявиться к незнакомому мужчине, преступнику, рано утром, и задавать ему не слишком... безопасные вопросы. Смело", - эта мысль давно уже крутилась в голове изобретателя, но окончательно он осознал ее только сейчас.

- Кто угодно при наличии чертежа или некоторых особых указаний. В первую очередь, разумеется, я, - высказал очевидную истину Лейв.

По потускневшему взгляду гостьи стало понятно, что до этого она додумалась и сама.

- Значит, помочь мне вы не можете, - заключила она после недолгих раздумий.

- Прошу прощения, я не оправдал ваших надежд, - сухо извинился Лейв, намекая, что стоило бы закончить разговор.

- Нам пора, - взглянув на сияющее солнце, частично закрытое столбами черного дыма, женщина поднялась и еле заметным движением руки поправила подол платья. Лейв встал вслед за ней. - Аллес ждет нас в малой столовой, желая обсудить детали предстоящего путешествия, - пояснила Сабрина, поймав вопросительный взгляд эльфа.

Лейв выругался про себя, но внешне оставляя совершенно спокоен.

- Вам стоило бы переодеться, - не слишком тактично напомнила женщина, окинув эльфа насмешливым взглядом.

Скрипнув зубами, Лейв промолчал. Женщина быстро вышла, Лейв невольно ответил тяжелый шаг, который не смягчил даже дорогой ковер.

С трудом вспомнив, как вообще положено выглядеть в культурном обществе, и что именно надеть на завтрак в человеческом замке, эльф в который раз поблагодарил молодую эльфийку с визгливым голосом, повествовавшем о правилах поведения и этикета, которые его память не смогла полностью искоренить. Эльф торопливо оделся, щетка впервые за месяц коснулась его волос. В мастерской было не до того: изобретатель работал над сложным механизмом. Вскоре эльф вышел в коридор, его терпеливо дожидалась Сабрина.

- Вы собрались в столь опасное путешествие лишь для того, чтобы выяснить причины смерти мужа? - спросил Лейв, не желая слушать только давящую тишину и тяжелые шаги спутницы, ведшей его по замку.

- Нет, не только, - женщина шагала, гордо подняв голову, ее выправка была бы военной, но общий суровый вид смягчала плавность движений. - Я - один из трех Королевских магов.

Лейв не стал проверять ее слова: не хотел тревожить покоившиеся глубоко в недрах памяти заклинания и пассы, и знания об ошметках магической силы.

"Теперь хотя бы понятно, почему она вломилась ко мне в одиночку и без приглашения", - быстро сообразил эльф, с пренебрежением разглядывая многочисленные полотна и вазы, на которые медленно оседала пыль. С ней не могла справиться и гвардия горничных.

- Доброе утро, - Лейв сначала услышал голос Аллеса, и только потом различил его бледное лицо среди колонн, изображавших преданных слуг королевства. Стол, накрытый на троих, тоже терялся среди хаотичного на первый взгляд нагромождения скульптур.

Посол улыбался так, как предписывал этикет, держался дружески и спокойно, но фанатичный блеск не покидал его глаз, и Лейв сразу подметил ту единственную черту молодого человека, которая не нравилась ему.

- Доброе, - отвесив послу неглубокий поклон и одарив своих теперь уже компаньонов ничего не значащей, холодной улыбкой, эльф осмотрел стол и стал лихорадочно припоминать правила столового этикета.

Внезапно вспомнились ему перекусы в пахнущем маслом и углем ангаре, сухая или переваренная пища в грязных тавернах, которая всегда сопровождалась отборным матом, или завтраки на мокрой от росы или дождя, холодной траве, когда голод зверский, а съесть можно лишь самую малость, чтобы скудных запасов хватило до ближайшей деревни. Еще побеги из дому как раз во время обеда с одной лишь целью: не мучиться, вспоминая, какой прибор, как и когда нужно использовать. Можно ведь потом пробраться в кухню и поесть, не усложняя все лишними правилами. Но сейчас нужно припомнить хоть часть из того, что в него вбивал визгливый голос.

В целом, завтрак прошел без казусов: эльф с трудом, но вспоминал, что и когда делать, принимал участие в обсуждении путешествия, иногда вносил коррективы в планы спутников, ведь он куда лучше них знал Лес. Одновременно со всем этим Лейв искал предлог, под которым можно будет покинуть замок на время обеда.

"Как будто мне снова пятьдесят", - усмехнулся он про себя, в который раз приходя к мысли, что из дворца его ни под каким предлогом не выпустят.

После недолгого обсуждения решено было отправляться в путь на следующее утро. Оказалось, к поездке все давно готово, ждали лишь появления эльфа, который может отправиться в путь вместе с посольством. Лейв понадеялся, что хлопоты и сборы не дадут ему времени на обед в компании знатных персон.

Надежды его оправдались: подготовка к официальной поездке оказалась куда более обширной и занимала много времени. Эльф бегал по дворцу почти целый день, и только под вечер нашел время для пищи и еще одного дела, которое беспокоило его. Засидевшись до полуночи и спалив немало дорогого масла для светильника, эльф очень подробно перенес на бумагу план изобретения, которое ему пришлось оставить в приграничном городке.

Казалось бы, думать о машинах в такое время свойственно только глупцам и одержимым, но Лейв не принадлежал ни к тем, ни к другим. Он отлично понимал, что если ему удастся сбежать, то прожить на милостыню не удастся: люди очень скупы в последнее время. Изобретателю была жизненно необходима возможность быстро заработать, и механизм, сконструированный им, должен был в этом помочь.

"Детали забываются" - простую истину Лейв не раз проверял на себе и других, поэтому чертеж механизма был составлен, пока свежи воспоминания и представления обо всех мелких деталях.

***

Робкие лучи рассветного солнца еще не пробились через густой смог, землю укрывал полумрак, который не мешал десятку слуг суетливо бегать, снова и снова проверяя, ничего ли не забыто, все ли вещи уложены. Машинам предпочли лошадей. Сабрина перекладывала книги и записи в своем багаже на повозке, ее белая кобылка топталась неподалеку, нетерпеливо поглядывая на хозяйку. Аллес опирался на повозку, стоя напротив магианы. Посол дергаными движениями трепал по холке серого жеребца, постоянно окидывая задний двор замка нетерпеливым взглядом - смысла глупой волокиты с вещами он не понимал.