Лейв большими шагами шел по коридорам, ощущая легкую ноющую печаль. Маленький городок на окраине эльфийского Леса принял его, Лейв совершенно не хотел уходить. Скитания привычны мужчине с первого столетия существования, но он не хотел провести жизнь в дороге. Его единственная страсть, любовь - создание хитрых и тонких механизмов, а по-настоящему работать, бродяжничая, он не научился.

Быстро шагая по узеньким грязным переулкам, Лейв размышлял о том, как глупо сейчас возвращаться в свое прежнее убежище. Изобретатель отлично понимал: в первую очередь полиция будет поджидать именно там, но необходимо кое-что забрать из мастерской.

Еще задолго до того, как крыша ангара показалась над домами, Лейв услышал голоса оцепивших здание стражей порядка. Среди них различался тонкий голос помощника, которого уже поймали.

Солнце почти пропало за крышами домов, на улицах воцарился полумрак. Лейв забрался на ближайшую крышу и поспешил к своему теперь уже бывшему дому. Вскоре он увидел плотно окруживших здание людей в черных костюмах. Каждый из них держал в руке арбалет, а двое, стоящие в стороне, допрашивали вихрастого мелкого мальчишку. Один из блюстителей закона то и дело отвешивал мальчишке пощечины, в другой руке мужчина что-то сжимал, и этим маленьким предметом он тряс перед лицом пойманного.

Подобравшись поближе и приглядевшись, Лейв понял, что командир собравшейся здесь группы - высокий и полный человек, коротко стриженный, с роскошными усами, держит в руке похожий на спичечный коробок прибор, который так необходим изобретателю.

- Отвечай, маленький подлец! - мужчина с размаху ударил мальчишку по уже красной щеке. - Что это за штука и зачем ты ее бережешь?!

Мальчишка молчал несколько секунд, но, когда рука офицера снова взвилась вверх, желая повторить удар, не выдержал.

- Я не знаю, честно! Мастер очень бережет это! Он просил спасти эту штуку, если что-нибудь случится и его не будет в мастерской! - паренек сжался, готовясь к новому удару, но рука опустилась.

Разрешив подчиненному отпустить мальчишку, мужчина принялся разглядывать медный коробок, которому маленькие провода придавали сходство с жуком.

- Тьфу, бесполезная вещь, - наконец, признал офицер и коробочка опустилась в его в карман.

Только после этого Лейв спрыгнул с крыши, неожиданно возникая прямо перед человеком.

- Раз для вас она бесполезна, прошу, верните ее хозяину, - схватив офицера полиции за горло, спокойно попросил изобретатель. Рука полицейского сама собой метнулась к карману и вскоре Лейв, хватка которого показалась офицеру железной, отбросил мужчину назад, пряча коробочку в левую перчатку.

Все взгляды полицейских обращены к ангару, офицер судорожно пытается вдохнуть. Лейв надеялся уйти незамеченным, но что-то тяжелое опустилось на его затылок, лишая сознания.

***

Изобретатель сидел на деревянных нарах, положив подбородок на колено. Вторая его нога безвольно лежала, как обрубок, а штанина ниже колена болталась, будто ноги в ней вовсе нет. Точно так же обвис и левый рукав изорванной и запятнанной рубашки. Левая рука и нога Лейва лежали под нарами, закопанные в подгнивающее сено.

За дверью сначала слабо, но все сильнее и сильнее послышались тяжелые шаги охранника. Лейв решил, что он пройдет мимо, но, приблизившись к камере изобретателя, шаги внезапно прервались. Их заменил скрежет давно не смазанной замочной скважины.

- На допрос, - оповестил невысокий, крепко сбитый мужчина, лицо которого закрывала темно-красная ткань.

Лейв спустился на пол, откопал из сена безупречно выполненный механизм - свою левую ногу - приладил ее к обрубку и, согнув один раз в колене, подошел к охраннику. Тот остекленевшими от удивления глазами наблюдал за манипуляциями мужчины, не смея торопить его. Прилаживать еще и руку Лейв не посчитал нужным. Он знал - предстоит еще вернуться сюда.

"Так не смогут повредить, если вдруг тюремщикам вздумается бить меня", - думал изобретатель неделю назад, по прибытии в столичную тюрьму, снимая искусно выполненные механические протезы. Вскоре изобретатель поблагодарил свою предусмотрительность: пару дней назад ему посчастливилось быть выпоротым только за то, что двое заключенных планировали побег, перекрикиваясь через стены, пока пьяная стража храпела на полу, а он не доложил об этом, кому следует.

О маленькой металлической коробочке забыли, мужчина радовался этому. Прибор подпитывал руку-протез Лейва такой ненавистной ему магией. Подпитка необходима, чтобы левая рука не отличалась пластикой движений от правой. Но и маленькому прибору нужна зарядка, поэтому Лейв оставил механическую коробочку в ангаре, идя к градоначальнику. С ногой в этом плане проще: возможности сгибать и разгибать колено и подвижности лодыжки изобретатель сумел добиться с помощью одних медных и стальных деталей и проволок.

Припомнив, как шокировал одного из молодых стражников, откручивая собственную руку, Лейв слабо улыбнулся, и эта улыбка не понравилась охраннику. Он развернулся и направился по длинному коридору.

Изобретатель наслаждался возможностью идти, не прыгая на одной ноге и не натыкаясь то и дело на стены маленькой грязной камеры, в которой воняло плесенью и сыростью. В коридоре воздух хуже - здесь пахло гарью, а на стенах виднелась копоть от древних, по мнению Лейва, ламп.

Идти долго не пришлось. Дверь, перед выходом наружу и оказалась целью охранника и заключенного. Открыв дверь, охранник замер, пропуская изобретателя внутрь. Лейв вошел, оглядывая маленькую, как и его, комнату для допроса. От темницы это помещение отличалось только наличием лампы и большим деревянным столом с двумя грубо сколоченными лавками.

На лавке справа от стола сидел низкорослый и тощий мужчина в дорогой одежде, и протирал белым кружевным платочком пенсне. Мужчина поднял изрезанное глубокими морщинами лицо, прищурился в тщетной попытке разглядеть заключенного, но это дело оказалось бесполезным. Старик кивнул на вторую лавку. Лейв сел и услышал громкий скрип захлопнувшейся двери.

- Расскажите, что произошло в доме градоначальника, - блеющим голосом потребовал мужчина, седая козлиная бородка затряслась, когда он начал говорить.

- Он вызвал меня для того, чтобы я объяснил ему значение эльфийского подарка. Деревянного ящичка с простеньким механизмом внутри. Эта коробочка - механизм для убийства. Уже готовое устройство работает только один раз, когда впервые открывается крышка сундучка. Из-под нее выходит иголочка, которая с большой вероятностью вонзится в руку жертвы. На игле, как вы сами знаете, яд, - коротко пояснил Лейв, опираясь рукой на стол.

- Вы очень хорошо знакомы с механизмами людей, но откуда вам известны редчайшие эльфийские технологии? - продолжил допрос человек, все еще избавляясь невидимого пятнышка на пенсне.

- Видите ли... - не зная, как сказать, протянул изобретатель. - Вы не могли бы надеть пенсне, - наконец, нашелся он, зная, что в большом городе его расу определят легко.

Дознаватель с удивленным и несколько оскорбленным видом нацепил прибор и поднял горящие злостью глаза. Губы его дрогнули в попытке что-то сказать, но как только взгляд мужчины остановился на лице заключенного, все заготовленные слова куда-то пропали.

- Так вы... - медленно протянул старик, проводя все тем же белым платком по вспотевшему лбу.

Не отвечая вопрос, Лейв провел рукой по волосам, обнажая эльфийское ухо, обрезанное настолько, чтобы размерами походить на человеческое.

- Эльф! - вскричал дознаватель, вскакивая со скамьи.

Лейв, слегка удивленный такой реакцией, кивнул, стараясь не показывать на своем лице никаких эмоций.

- Нужно немедленно доложить Его Величеству! - глаза мужчины беспокойно бегали, платок сновал вверх и вниз от лба к шее. - А вы пока...

Лейв поднялся, готовый к тому, что еще как минимум сутки ему придется провести в заключении. Но сейчас изобретатель точно знал, что из темницы его рано или поздно освободят. Не в интересах короны держать в своих подземельях лесного эльфа.