В груди мужчины прокатилась неприятная горькая волна. Он понимал, от чего вдруг стало так противно, но не хотел себе в этом признаваться. Вообще, он с самого начала знал, что является лишь средством в грандиозном плане малолетней преступницы, но не смог ей отказать - у него самого мало шансов получить такую желанную свободу экспериментировать, и он не может отнять эту свободу у нее.

***

Эльф очнулся и осмысленным взглядом обвел изменившийся пейзаж: та же пыльная дорога, но по бокам уже встречаются группки низкорослых, кривых деревьев. Солнце поднялось выше, веселые лучи согревали спину, вдалеке слышно пение птиц. А в груди все так же горько.

"Может, я ее действительно любил?" - эльф передернул плечами, пытаясь сбросить со спины груз прошлого. Не вышло. Однако солнцу вскоре удалось вытопить из него горечь. - "Сейчас есть дела поважнее былых любовных интрижек. Прошлое в прошлом".

Эльф моргнул, возвращая взгляду невозмутимость, и осмотрел спутников. Аллес немного сгорбился в седле и был погружен в собственные воспоминания. Сабрина, явно уставшая от недолгой дороги, тем не менее, казалась непринужденной и величественно-спокойной. Трое сопровождающих плелись позади, Лейв не стал оборачиваться ради удовольствия лицезреть форму королевских солдат и их каменные лица.

- Воспоминания сильны, согласен? - Аллес как-то внезапно оказался рядом с эльфом. Взгляд молодого посла был устремлен куда-то за горизонт, но вопрос определенно был адресован Лейву.

- Наверное, ты прав, - Лейв ответил в том же фамильярном духе, про себя отметив, что момент перехода на "ты" упустил. Был ли этот момент?

- Видишь деревню? - Аллес указал на очертания домиков на фоне светлого неба. - Это первая цель нашего путешествия.

Лейв хмыкнул. Поселок он заметил давно - эльфийское зрение острее человеческого - но не предполагал, что делегация направляется

именно туда. Аллес заметил усмешку эльфа и ненадолго стушевался.

Дорога почти не петляла, поэтому добрались быстро.

Деревня пустовала. Солнце поднялось достаточно высоко, чтобы не оставлять длинных теней. Что-то явно случилось здесь, раз жители решили покинуть новенькие дома из светлых бревен, побросав даже несобранный урожай. Ехать между совершенно новыми домами в могильной тишине казалось странно, неестественно.

- Уже близко, - заметив непонимание на лице эльфа, подбодрил Аллес.

Сабрина приотстала, нашептывая под нос древнее заклинание, в слова которого Лейв не вслушивался. Скорее всего, магиана проверяла место на присутствие духов. Аллес то дергал плечом, то поправлял широкополую шляпу, то проводил ладонью по лицу. Лейв заметил беспокойство посла, но не стал ни о чем спрашивать, а просто последовал за ним к одному из домов. Аллес остановил лошадь возле одной из многочисленных, похожих, как братья близнецы, изб и спешился. Лейв последовал его примеру. Посол беспокоился все сильнее - часто дышал, на лбу его появилась испарина. Завернув за угол, Аллес помахал рукой, приглашая Лейва подойти ближе.

Эльф последовал за молодым человеком, теряясь в догадках о том, что могло так взволновать его. Сохраняя совершенно невозмутимый вид, изобретатель приблизился к Аллесу и замер, разглядывая...

Лейв точно не знал названия, мог только предполагать, и в своих предположениях был совершенно не уверен. Перед ним, окруженная клоками вырванной травы и развороченной земли, почти на три метра вздыбилась каменная конструкция. Она тянулась вдоль стены избы на пару метров и походила на острые шипы, которые будто торчали из спины чудовища. Крайние каменные "шипы", украшенные полу стертой резьбой, почти не показывались над землей, а центральные возвышались будто бы на чешуйчатой спине. Лейв только теперь заметил, что край самого высокого заостренного камня выступал над крышей избы. Он каменной конструкции исходил тихий равномерный гул и скрежет.

Не удержавшись и наплевав на осторожность, изобретатель прикоснулся к камню, прочертил пальцем угловатые узоры. Камень вибрировал сильно, в такт поскрипываниям и гулу. Кроме того, эльф почувствовал искры на кончиках пальцев.

"Древние чары" - быстро сообразил мужчина, опуская глаза на каменное основание шипов. Оно было совершенно гладким. - "Видимо, никто не пытался раскопать конструкцию именно из-за магии".

- И каковы предположения? - бросил короткий вопросительный взгляд на посла, поинтересовался изобретатель, про себя отмечая, что Аллес по-прежнему нервничает.

Внезапно вместо молодого человека ответила Сабрина:

- Мы предполагаем, что пробуждается один из языческий богов, погребенных в землю с приходом Парового Времени.