— Так змеи сами отдали пульт управления тому охотнику? — сообразил Клям. — Чтобы иметь связь с поверхностью? Им нужна энергия!
Да, согласился главный жрец с догадкой бывшего стража, так оно и произошло. Люди стали обращаться к идолу с просьбами исполнить их желания… ну, то есть не к самому идолу, а к жемчужно-серому пульту, который служители идола догадались сразу же упрятать в красивую коробку. А змеи стали получать достаточно энергии и размножились, теперь их под землей многие десятки. Конечно, они с удовольствием едят и орехи, сухари, конфеты — но это просто лакомство, а не настоящая пища для них.
После этого у мимо-помо и возник культ идола Ого. Но довольно скоро племя уша-дока украло у мимо-помо пульт, и так оно и пошло — похищения, войны… ну, а со временем жрецы договорились между собой, и все это стало вроде как игрой…
— Хорошенькая игра! — возмутился Клям. — Стражей, упустивших идола, казнят вовсе не по-игрушечному! Ну вы и сволочи!
И Клям вскочил, пытаясь врезать жрецу между глаз. Но лорд Энтони перехватил его гневную руку и заставил бывшего стража сесть на место.
— После, после, — твердо сказал лорд. — Успеешь еще насладиться местью. Сначала надо дослушать до конца.
— Да он уже все сказал, мерзавец! — продолжал кипятиться Клям.
— Нет, не все, — возразил сэр Макдональд. — Он еще ничегошеньки не сказал о самом идоле Ого. Все о змеях да о змеях. Ну, Нур, мы ждем!
Нур-Красный Крест долго ежился и мялся, но, видя, что уйти от ответа не удастся, продолжил историю.
Сам идол тоже умеет разговаривать, сообщил главный жрец уша-дока. Но собеседников он выбирает сам, по какому принципу — никто до сих пор не понял. И говорит только наедине. Обычно это случается незадолго до очередного подношения идолу жертвенного пирога, начиненного каким-нибудь сильно провинившимся негодяем…
— Стой! — перебил главного жреца Клям. — Я слышал, что эти ваши жертвенные пироги… ну, что из них начинка исчезает. Это правда? Отвечай, а то сейчас врежу!
Нур-Красный Крест испуганно сжался, кося глазом на зеленую щетку волос бывшего стража идола, и весь пошел какими-то странными пузырями, словно его что-то разрывало изнутри. Но когда Клям, не обращая внимания на лорда Энтони, поднес к носу Нура крепко сжатый кулак, жрец поспешно заговорил:
— Да, это так, хотя я не понимаю, каким образом произошла утечка информации… но не спрашивай меня, куда деваются эти мерзавцы! Я не знаю! Они просто исчезают, и все!
Он выкрикнул последние слова во весь голос, и тут же замолчал, как будто полностью лишившись сил. Лорд Энтони, Клям и Нуся долго молча смотрели на него, пытаясь осмыслить услышанное.
Жертвы исчезают?
Но… но ведь предполагается, что пирог с живой начинкой подносится идолу Ого… а значит, именно он и распоряжается жертвой. И перед этим разговаривает с кем-нибудь…
— С кем говорит идол? — резко спросил лорд Энтони. — С тобой он говорил хоть раз?
— Нет, — промямлил Нур-Красный Крест. — Этот паразит выбирает кого-нибудь из младших жрецов… ничего не понимает в субординации, кукла чертова! Да будь моя воля, я бы этого урода…
Внезапно глаза Нура выкатились, лицо побелело — и он завопил на одной высокой ноте:
— А-а-а!..
И в то же мгновение вокруг стало светло, как днем, — как будто от крика главного жреца уша-дока запылали огнем камни.
Все резко повернулись назад.
В нескольких метрах от них стоял на крепеньких ножках идол Темного мира Ого — собственной персоной.
Глава двадцать седьмая
Шишки надо лбом идола испускали ослепительные лучи, направленные в потолок, и казалось, будто на голове уродца надета огненная корона. Идол Ого сделал шаг вперед и протянул к людям все свои восемь паучьих лап. Тут уже сдали нервы не только у жреца Пети, но и у всех остальных. Нуся завизжала и бросилась бежать по тоннелю, Клям с воплем помчался за ней следом, да и лорд Энтони не отстал бы от них, если бы не споткнулся на первых же шагах и не растянулся во весь рост на колючих камнях. Прикрыв голову руками, сэр Макдональд с замиранием сердца ждал, что будет дальше. Впрочем, он был уверен: идол попытается его сожрать.
Однако ничего подобного не случилось.
Идол, громко топая, подошел к сжавшемуся в комочек лорду Энтони и произнес скрипучим металлическим голосом на общегалактическом языке с непонятным акцентом:
— Падение и ушибы. Неправильно. Это страх, не следует испытывать. Я есть машина. Работа для разумных существ.
Лорд Энтони осторожно поднял голову и посмотрел на идола. Машина? Работа для… А, он, наверное, хотел сказать — робот!
Но для робота идол Ого выглядел уж очень странно. Впрочем, подумал сэр Макдональд, с кряхтением поднимаясь на ноги и стряхивая с брюк пыль, все зависит от точки зрения. От точки зрения тех, кто этого робота создал. А им он мог казаться очень даже симпатичным и обычным.
— Тебя действительно зовут Ого? — первым делом спросил лорд Энтони.
— Ого — имя. Я есть, — бодро отрапортовал робот все тем же несмазанным металлическим голосом.
— Кто тебя сделал, Ого? Кто твой хозяин? И почему ты пошел следом за нами?
Выпученные глаза идола завращались в орбитах с бешеной скоростью, как будто Ого пытался увидеть одновременно все четыре стороны света, а также зенит и надир. Сэр Макдональд усмехнулся. Старенький робот, не может усвоить три вопроса сразу… Но Ого справился с проблемой.
— Сделал хозяин. Пропал много времени. Куда — не ведать. Иду вами за, нужна смазка. Мало дали. Дальше не хватит.
— Смазка? — лорд Энтони озадаченно уставился на пучеглазого коротышку. — Разве мы тебе давали какую-то смазку?
И тут он вспомнил о жареном каштане и шоколадке, положенных дворецким на постамент идола Ого. Безусловно, оба продукта содержали в себе некое количество растительного масла, но уж такое мизерное… однако роботу хватило этого, чтобы догнать их. Интересно…
— Ты настоящая кибернетическая машина? — осторожно спросил лорд Энтони. Насколько ему было известно, современные стандартные киберы вряд ли могли бы обойтись такой малостью.
— Биологическое кибернетическое. Плохо знать язык новый. Эти ребята в яме говорить на другой наречий. Биологическое в машине кибернетика.
— Ты хочешь сказать, что ты — биокибер? — не шутя изумился сэр Макдональд. — Да биокиберов нет даже у троддтов! Откуда ты взялся, чудо-юдо?
— Взялся — сделан. Давно. Здесь нахожусь давно. Работаю. Делаю, как учили.
— И чему же тебя учили?
Тут лорд Энтони услышал позади легкие шаги и, обернувшись, увидел Нусю и Кляма, на цыпочках подкрадывавшихся к нему.
— А, вернулись, — небрежно бросил лорд Энтони. — А мы вот тут с Ого беседуем. Присоединяйтесь! Он, оказывается, просто машина, биокибер.
— Биокибер? — недоверчиво повторил Клям. — Что-то я о таких никогда не слышал!
— А таких и не существует в нашей Галактике, — благодушно ответил сэр Макдональд. — Похоже, это еще один след ноксов или еще кого-то. Завалялся тут под землей, случайно. Так в чем же состоит твоя работа, Ого?
— Исполнение желаний, — коротко ответил идол, сверкнув выпученными глазами. — Могу передвигаться, искать желающих. Нужна смазка. Отсутствие масла — вынужден стоять на одном месте.
— Как интересно! — выдохнула Нуся, обходя лорда Энтони и бесстрашно приближаясь к Ого. — А какая смазка, малыш?
— Кое-что он сумел извлечь из того каштана, который предложил ему Лорримэр, — пояснил лорд Энтони. — Или из шоколадки. Значит, годится любое растительное масло, насколько я соображаю. Вот только где бы его взять? То есть я имею в виду, прямо сейчас-то у нас его нет!
— Почему нет? Есть! — возразила отважная Нуся, поворачиваясь к Кляму. — Дай-ка мой рюкзак!
Клям сбросил с плеч рюкзачок Нуси, и девушка быстро достала из бокового кармана небольшой, унции на три, стеклянный флакон с притертой пробкой.
— Что это? — спросил лорд Энтони, всматриваясь в темное стекло флакона.
