— Погоди-ка, — перебил Витаса лорд Энтони. — При чем тут выплата жалованья? Разве у вас не в ходу кредитные карточки?

— Карточки? — вытаращил глаза зим-зин. — Кому они нужны, эти карточки? Нет, у нас наличными платят.

— Что за дикость! — возмутился сэр Макдональд. — Вы только провоцируете грабителей!

— Да не грабит Призрак фирмы, ты чего, глухой, что ли? — сердито сказал беспризорник, за что и заработал очередной подзатыльник от Лорримэра. После этого он продолжил рассказ. Впрочем, финал истории был краток.

В один несчастливый день Призрак направил свою банду в особняк тетушки Витаса. И именно это дело кончилось особенно плохо. Грабители не только забрали все ценности и наличные деньги, но еще и нечаянно подожгли особняк. Тетушка стала почти нищей, характер у нее ужасно испортился, и Витас сбежал от нее, пустившись в бесцельные странствия по Галактике…

Лорд Энтони, внимательно прислушиваясь к рассказу, в то же время с интересом наблюдал за беспризорником. В Витасе явно ощущались следы хорошего воспитания, и даже некоторая образованность, — хотя все это и покрылось толстым слоем признаков одичания. В конце концов сэр Макдональд спросил:

— А кем были твои родители?

И тут из больших зеленых глаз юного зим-зина внезапно покатились слезы.

Лорд переполошился, вскочил и подбежал к беспризорнику:

— Витас, детка, что с тобой? Я тебя обидел чем-то? Витас!

Лорримэр и тут оказался на высоте. Он мгновенно извлек из кармана своего строгого костюма огромный носовой платок — белоснежный, тщательно отглаженный, — и сунул его в руки парнишке. Зим-зин вытер глаза, высморкался и обрел способность говорить.

— Родители… хорошие они были. Богатые, добрые… У отца была фирма по производству кошачьих консервов. Ну, чего теперь говорить…

Сэр Макдональд озадаченно уставился на беспризорника.

— Но фирма… Витас, я чего-то не понимаю. У тебя есть братья, сестры?

— Нет, я один был…

— Но тогда фирма должна была перейти к тебе! Ты — ее законный владелец! Или она разорилась?

— Да нет, фирма процветает… только все мои документы этот поганец Призрак унес вместе с теткиными драгоценностями. А потом потребовал выкуп. А где его взять-то? Вот фирма и ушла под опеку местного управления.

— И большую сумму потребовал? — спросил лорд Энтони.

Витас в последний раз шмыгнул носом и горестно ответил:

— Миллион кредитов.

Но вот «Черная Стража» в последний раз погрузилась в чернильную гущу гиперпространства и вынырнула из него возле системы Нью-Скотланд. Вскоре звездолет опустился на личную посадочную площадку сэра Макдональда в его главном поместье. У трапа лорда Энтони и его юного подопечного ожидал двухместный кар.

— Садись, поехали, — весело пригласил Витаса лорд Энтони, показывая на машину. — Сейчас познакомлю тебя со своей матушкой. Поживешь у нас, отдохнешь, а потом займемся твоим наследством. Не горюй, малыш, все уладится!

— Какой я тебе на хрен малыш! — возмутился Витас — и тут же оглянулся в поисках Лорримэра.

Но, на его счастье, дворецкого рядом не оказалось.

Леди Моника, не будучи извещена о прибытии сына, спокойно сидела на диванчике в дневной Розовой гостиной, листая последний каталог наимоднейших париков из разноцветного синтеклона. Когда на пороге гостиной внезапно появился ее блудный сын, леди Моника радостно вскрикнула и отбросила каталог. Но следом за лордом Энтони в гостиную ввалилось некое лохматое существо… явно животное, но почему-то одетое в шорты и рубаху! У существа были большие зеленые глаза и опасная ухмылка.

— Что это такое, Тони? — с ужасом спросила леди Моника, забыв поздороваться с сыном. — Ты решил обзавестись зоопарком? Это первый экземпляр?

— Сама ты экземпляр, — прорычал юный беспризорник. — А меня зовут Витас.

Леди Моника без чувств рухнула на диван.