Все внимательно слушали доклад Ширешагова и кивали головами, возмущаясь коварности и беспринципности противника. А Ширешагов продолжал:

– Теперь нужно решить, что мы будем делать с насекомыми. Пока же они используются не в стратегических, а лишь в хозяйственных целях. Тут конечно мутанты доказали, что они способны приносить немалую пользу народному хозяйству и общественности. За истекший период ими уничтожено двадцать мусорных свалок, очищены от промышленных отходов тридцать две пустоши, осушены четырнадцать болот. Все это привело к тому, что наша область вышла на первое место по многим показателям. К тому же кроме всего вышеперечисленного насекомые производят очень высокого качества сельскохозяйственные удобрения в виде своего, извиняюсь, так сказать, помета. Помет мутантов, как выяснилось, в два раза превосходит коровий и в полтора раза лошадиный навозы, по наличию в них полезных минералов. Наши крестьяне полностью решили проблему с удобрениями, которые сейчас очень дорогие, и тем самым ожидают повышения урожая в несколько раз.

Все участники тайного военного совета очень порадовались такому положению вещей. Ширешагов выпил минеральной воды из высокого графина, вытер платочком рот, протер стекла очков, предварительно подышав на них, и продолжил доклад.

– Это, так сказать, все вопросы штатского характера. Но настанет время, когда вопрос об использовании насекомых в стратегических целях встанет ребром, и поэтому нам надо заранее прояснить возникшую ситуацию и принять меры к использованию мутантов на пользу армии. Ведь это вполне справедливо. Ведь никто другой, а именно мы, военные, первыми их заметили, обезвредили и заставили приносить пользу человечеству. Так что использовать их в наших интересах, наш долг, наша привилегия и первейшая задача.

Эта часть доклада военным понравилась больше всего. Офицеры одобрительно закивали головами, заулыбались, и глаза у них сразу азартно заблестели. Ширешагов выпил еще минералки и снова, заглянув в свои бумажки, окрепшим голосом заговорил:

– Здесь я сделал следующие умозаключения. Первое. Мы можем использовать мутантов в тех же целях, что и наш противник. Нанести, так сказать, ответный удар. Послать насекомых на военные базы противника с целью их уничтожения. Тут возможны варианты. Насекомые одинаково любят и самолеты и танки, в чем мы могли убедиться недавно, когда скормили им списанный танк Т-74, и остатки разбившегося пять лет назад самолета МИГ-23. Обе машины были уничтожены за четыре минуты. Таким образом можно сделать вывод, что военная база противника может быть уничтожена с их помощью за полтора часа. Тут мы имеем две выгоды. Первая: будет уничтожена боевая техника врага. Вторая: если это не враг, а партнер, то опять же, оставшись без боевой техники, он, партнер, то есть, вынужден будет купить эту боевую технику снова. А у кого он ее сможет купить быстро и дешево? Конечно же у нас. А это военные заказы на наши заводы и фабрики, дополнительные рабочие места, капиталовложения. Сплошная польза.

Услышав это, все находящиеся на совете захлопали и одобрительно закивали головами. Затем поднялся генерал Бочкин.

– У меня тоже есть кое-какие соображения на этот счет, – сказал он. – Я говорю о кузнечиках.

При этих словах все оживились. А генерал продолжал:

– Их надо развести, как можно больше. Это чрезвычайно полезные существа, в чем все мы с вами имели возможность убедиться. Я говорю об их прыгательных и летательных способностях. Если наших доблестных десантников посадить на кузнечиков, то они смогут совсем по другому решать некоторые боевые задачи. Ведь кузнечики прыгают абсолютно бесшумно, очень легки в управлении, и следовательно на них можно совершать быстрые рейды в тыл противника. Таким образом, товарищи, можно возродить заново конницу. Только это уже будет новая конница. Вместо лошадей в ней будут кузнечики. А скорость кузнечиков в три раза более высокая, чем у лошадей.

И это предложение всем очень понравилось.

Поднял руку и Краснобаев:

– Можно мне?

Конечно же главному знатоку гигантских насекомых тут же дали слово.

– А я также предлагаю использовать бабочек, – сказал он.

– Бабочек? – удивились все. – Каким же это таким интересным способом?

Краснобаев стал объяснять:

– Бабочек я предлагаю использовать в воздушной разведке. Они обладают уникальными свойствами. Могут в полете достигать очень большой высоты, выносливы, обладают высокой дальностью полета, а также совершенно невидимы для радаров, потому что их крылья покрыты тонким слоем особой пыльцы, который отражает радиоволны. В управлении они также легки, как и кузнечики. Поэтому можно на бабочке совершить полет на дальнее расстояние, узнать все, что нужно, снять и при этом остаться невидимым для противника. Вот товарищ генерал предложил кузнечиков развести и использовать в десантных войсках. Это очень мудрое решение. А я также предлагаю разводить бабочек в целях добычи их пыльцы, которой можно будет обрабатывать наши самолеты, и они тоже, как и бабочки станут для противника совершенно невидимыми, что поставит нашу авиацию сразу на три ранга выше, чем находится авиация противника.

Это последнее сообщение так всех потрясло, что несколько минут стояла оглушительная тишина. Потом маршал Штопоров снял фуражку, вытер платком разом вспотевший лоб, потом встал, подошел к Краснобаеву, крепко его обнял и три раза расцеловал:

– Ты просто не понимаешь, лейтенант, что ты сейчас сказал! Ведь решена проблема, над которой десятки лет бьются все наши научно-исследовательские институты и сотни дипломированных ученых. А ты разрешил ее вот так одним своим рациональным предложением. Авиация тебя не забудет!

И все стали поздравлять Краснобаева, обнимать, хвалить и хлопать по плечу.

– А можно еще на мух пулеметы установить, – предложил полковник Пресный. – Для огневой поддержки сверху.

И эту идею тоже одобрили. А майор Скучных тоже кое-что придумал.

– Я предлагаю навозных жуков, как бомбардировщики использовать, – сказал он. – Они гудят очень грозно и будут на противника психологически воздействовать.

И эта мысль была удачная. И тут такое вдохновение напало на всех, кто был на тайном военном совете, как начали они придумывать, каким образом еще насекомых гигантских использовать можно. Чего только не напридумывали. Дошли даже до того, что захотели научить всех гигантских насекомых строем ходить.

– Лошади строем ходят, – говорил Бочкин, когда закрывал тайный военный совет, – и наши тараканы тоже ходить будут.

Забегая вперед, скажу, что всем этим грандиозным планам военных, к их великому сожалению и досаде, не суждено было сбыться. Дальнейшие события так перевернули все происходящее, что обо всем этом пришлось забыть. Так очень часто бывает, что жизнь вторгается в самые смелые и грандиозные планы и безжалостно ломает их, как буря ломает старый ветхий сарай.

А земля уже начала полниться разными слухами. Хотя весь военный округ был глубоко засекречен, и посторонним в нем находиться запрещалось, а про гигантских насекомых по приказу Бочкина велено было молчать, потому что все они были объявлены военной тайной, на территорию области начали проникать разные там журналисты и телевизионщики, охочие до разных диковинок. С ними пришлось вести самую настоящую войну. Как с диверсантами. А одному из них даже довелось оказаться в самом центре дальнейших событий и быть не только их свидетелем, но и активным участником. Придется про него рассказать подробнее.

Тележурналист из Москвы Федя Катушкин получил от своей бабушки, которая проживала в деревне Опилкино и до выхода на пенсию работала в колхозе «Вперед к изобилию!» письмо. В этом письме кроме всего прочего бабуля написала, что в их районе творятся настоящие чудеса. По небу летают жуки и бабочки размером с целую избу и поедают все, что плохо лежит. Так например они съели всю городскую свалку и выпили все болота в округе. Люди только головами качают, узнав про такое. И никто понять не может, откуда же все эти гады появились. Одни говорят, что это божья кара, и что скоро все эти великаны все сожрут и за людей примутся, и что это все конец света наступает, другие говорят, что это все военных штучки. Якобы генералы вывели гигантских насекомых, чтобы американцам их запустить и всю их экономику тем самым порушить.