Когда установилась санная дорога, старший майор госбезопасности, подумав, отправил вместе с грузом для чимъельской командировки, специально в Изъядор для Тулановой Марии Анисимовны, мешок ржаной муки, три кило сахару, четыре пачки чаю.
Стоимость продуктов Гурий оплатил в кассу экспедиции из своей зарплаты. Федор Туланов об этом подарке матери в известность поставлен не был.
Перед Новым годом пришел ответ на обращение Гурия, но не из Сыктывкара, который стал столицей края, а из Москвы. Ответ был такой:
Старшему майору госбезопасности тов. Гурию И. Я.
Вы направлены для организации поисков и добычи нефти из недр земли. Категорически запрещаем вмешиваться в дела местных административных, советских и партийных органов с целью ревизовать их действия. Подобные незрелые поступки могут вызвать нежелательный политический резонанс со всеми вытекающими отсюда последствиями».
Письмо было подписано заместителем наркома… Гурий долго смотрел на знакомую подпись. Товарищи из Сыктывкара вместо того, чтобы по существу рассмотреть его просьбу, нажаловались в Москву в наркомат. Несолидно.
А на что, собственно, он рассчитывал? На их встречный восторг? На немедленное стремление опровергнуть самих себя?
Так, понятно. Мы пойдем другим путем, как сказано в Писании…
Ответ на свой запрос старший майор Гурий положил в самый дальний угол сейфа.
Не мог он тогда еще знать, даже предположить не мог, что его попытка освободить невиновного, а позже все же - досрочное вызволение Туланова, ударника труда, из неволи будут расценены как защита «кулацких» и «контрреволюционных элементов» и через несколько лет это будет стоить ему собственной жизни.
А в Чимъельской командировке дела шли ни шатко ни валко. Мастер, конечно, старался и подгонял и хотел поскорее приблизиться к нефти. Экспедиция торопила мастера, а он - бригаду. Все так. Но северная земля не спешила отдавать свои скрытые богатства. Видать, не нравилось ей, чтоб ее без конца долбали, дырявили. А долбили и долбали целыми сутками напролет. Это - когда все ладилось. День и ночь на буровой скрипело, стучало-грохотало. Металл об металл. Дерево об дерево. Но если что-то ломалось, на буровой устанавливалась долгая тишина. Простой болт полетит - а ехать нужно аж на самую Дзолью: летом на лодке больше недели плыть да обратно подыматься - того дольше. В итоге какой-нибудь паршивый болт, которому не было замены, оборачивался полумесячным стоянием. В такие вынужденные остановки мастер Семиненко (по предварительному приказу экспедиционного начальства) умел занять людей, бездельничать не давал. Так и начали рубить сквозь тайгу широкую трассу на Сухое болото. Для зимника. Чтобы в снегах не мучиться, когда приспеет перебираться туда, на Сухое.
А однажды трехметровый шкив балансира - бес его попутал! - соскочил с вала да еще и от широкой ленты, на него накинутой, освободиться сумел. Шкив весом в десятки пудов сорвался и легко снес угол барака. Затем, подпрыгивая, пошел, пошел-покатился вниз, прямо в ручей, в Чимъель, это метров триста, никак не меньше. Да там и завалился. И вот, поди, поверь: на своем пути эта махина только за угол барака и задела, а больше, на всем протяженье - не тронула ни единого толстого дерева. И все это - в минуту единую! Зато обратно его водворяли целые сутки. Двадцать человек, словно муравьи, облепили проклятое колесо со всех сторон и катом катили его вверх по косогору, уцепившись за веревки, подпирая вагами, матерясь и выворачивая суставы…
Но постепенно в землю вгрызались все глубже и глубже. А стало быть, все ближе к нефти. Такая надежда была. Федор Туланов примирился с судьбой, успокоил себя неотвратимым решением - работать и ждать окончания определенного ему срока страдания. Он окаменел сердцем и весь отдался черной работе. Прикрываясь ей как щитом от всех бед подневольного времени.
Будет ли конец? Ведь пять лет уже минуло, как тянет он лямку, которую - нет,- не просил у судьбы…
Мог ли Федор подумать, что конец его страданиям как раз и был тут, в забое той скважины, которую бригада пробивала к нефти… И конец этот начался пугающим грохотом и сильнейшей вонью сероводорода.
Непонятные, тревожные звуки Туланов услышал часа через два после начала своей смены. Скважина, словно живое существо, стала вдруг недовольно пыхтеть, вздыхать, подергиваться… Сильно пахнуло неприятным запахом, Федор и без того терпеть не мог этого духа, а тут хоть святых выноси…
Туланов уже больше года работал ключником, такого чуда на его памяти еще не было. Он послал рабочего за мастером и геологом, а сам, с другим подсобником, спешно подцепил буровой канат, чтобы поднять инструмент. Но не успели они и половину длины бурового каната намотать на барабан, как прямо над ухом - дуплетом - бабахнули из орудий главного калибра…
Прямо па глазах из скважины вдруг вынесло длинный черный снаряд… и верхней половины вышки словно бы вообще не бывало: выскочивший из-под земли страшный зверь снес всю верхнюю часть вместе с закрепленным там кран-блоком и тартальным роликом.
В лицо Туланову, в грудь полоснуло жесткой грязью, тухлыми яйцами, удар был тяжелым - Федор отлетел в сторону сажени на две. Там же оказался и его подсобник. Не успели подняться с пола, скважина заревела вторично у Федора душа в пятки ушла. Он только и смог крикнуть:
- Пош-шел отсюда! все! скорей!
И сам своего голоса не услыхал - скважина ревела уже без перерыва. Но людям повторять не пришлось: всех словно вымело с буровой. Побежал за ними и Туланов. Уже в лесу, довольно далеко от вышки, они встретили Семиненко, Мамедова и всех остальных свободных от вахты.
- Живые?!- закричал мастер, и что-то вроде радости обозначилось на его растерянном лице.
Туланов остановился и обернулся назад. Из-под остатков буровой вышки, саженей, поди, на пятьдесят, не меньше, поднимался к небу голубой столб-фонтан… Это было необыкновенно красиво и жутко. А в основании фонтана, там, где должно было быть устье скважины,- там ревело и завывало, да с такою страшною яростью, будто силком загнали туда сотню медведей во время течки…
- Что же это?- только и спросил Федор.
- Кажись, в нефтяной пласт врезались!- стараясь перекричать рев буровой, ответил Семиненко. И длинно, замысловато выругался:-…мать так и этак… Не успели подготовиться! Как мы теперь такой фонтан задавим?..
- А где же нефть?!- недоумевал Туланов.- Нету же?
- А вот этот газ поверх пласта весь вылетит, за ним и нефть пойдет!- пообещал мастер.
- Нет, ребяты… вряд ли,- покачал головой геолог.- Такой газовый фонтан… впервые вижу… Похоже, братцы, мы врезались в газовое месторождение…
- А-а…- схватился за голову Семиненко.- Ле-еша-ак машина! Да ежели он загорится - все ж пропало! Тут до конца своих дней не потушишь…
- Зачем же загорится, если сами не подожжем?- удивился Туланов отчаянию мастера.- Радоваться надо…
- Обрадуешься… Да камешек покрепче вылетит из скважины, чиркнет по металлу… вот тебе и пожар! А его разве потушишь? Ты глянь, какой напор!
- Давление… сверх меры…- сказал геолог.- Надо бы смерить…
- Чем тут смерить?
- Да хоть «вертушкой» своей…
- Вертушкой… да с нею теперь близко к скважине не подойти,- сомневался Мамедов.
- А давай я попробую,- решился вдруг Туланов.- Была не была. В мою смену он, лешак, вырвался, мне его и мерить.
В завывающую буровую Федор заходил, словно в самом деле - к сотне медведей в гости… Мурашки поползли по спине… если бы не десятки глаз там, сзади, наблюдающих из леса, повернул бы вспять. Он попробовал смерить силу газового фонтана, но сразу стало страшно: кроме оглушительного рева внутри буровой там, по кругу, метался сильнейший ветер-вихрь, словно попал в западню и искал выход… Когда Федор подошел к газовому столбу, рвущемуся из-под земли, ему показалось, что вот этот столб сейчас затянет его и - выбросит вверх, на стометровую высоту… Он хотел было сунуть вертушку в ревущий столб, но она словно в кирпичную стену ткнулась, вырвалась из рук и улетела в небо. И снова Федор убежал с буровой.
