Он снова улыбнулся:

— Соскучился по скорости…

— Ох и достанется нам от Дока!

Далеко впереди возник сияющий свет встречной машины, вырос, мелькнул, и снова ночь. Тишина — лишь шелест колес да дробь дождя по обтекателю.

— Хорошо!

— Наши должны быть в Городе, — сказал он. — Октябрь уже, полевой сезон закончился.

— Если не улетели куда-нибудь на юг. Знаешь, у нас на Алькероко сейчас весна.

— Разделаемся с врачами, махнем на Алькероко, — сказал он. — Это ж только подумать — на Алькероко!

Еще не видимый, Город возник за холмами высоким сиянием, подсвечивающим нависшие дождевые облака, и вдруг раскрылся с перевала гигантской россыпью разноцветных огней. Еще немного, и он обступил их своей празднично расцвеченной громадой.

Они оставили трансмобиль на центральной станции и вышли на улицы. Город сиял витринами магазинов, рекламными огнями, шумел многолюдными, невзирая на дождь, тротуарами.

— Смотри, сколько людей! Праздник, что ли?

— Не должно бы… Извини, амиго, — остановил он высокого мужчину. — Сегодня что, какой день?

— С утра суббота была, — мужчина удивленно вскинул глаза, но видимо, торопился, улыбнулся, поспешил дальше.

— Вот видишь, суббота! Пойдем, тут, кажется, недалеко.

— Пойдем…

Ошеломленные бурлящей вокруг жизнью, они пробирались по улице, не в силах совладать с подступившим нетерпением.

— Теперь сюда, — он остановился перед до боли знакомой решеткой. Полуоткрытая калитка, лужа в самом проходе. — Неужели пришли!

Они стояли перед калиткой, не решаясь переступить ее черту.

— Мне все время кажется, что я сейчас проснусь, — хрипло сказал он. — Даже лужа та же!

Сколько раз он перепрыгивал через нее, чтобы, пройдя под деревьями детской площадки, вбежать в полутемный подъезд дома в глубине двора. Сколько раз! И как давно это было.

— Слушай, — он вдруг хлопнул себя по лбу. — Вот идея! Давай забежим в магазин, тут рядом. Вина возьмем. Они ведь не ждут.

— Выдумщик ты!

— Нет, у нас обычай такой, — они уже шли назад по улице. — Мы, когда возвращаемся из полей, всегда приносим по количеству новых пещер. Или вообще, но не меньше трех!

— Вино… Это что-то из далекого прошлого, да? Ты понимаешь?

— Нет, — сказал он.

— И я… Я просто сплю и вижу волшебный сон. И…

— Тс-с-с! — он оглянулся по сторонам. — Не спугни. Вдруг проснешься!

И засмеялся, ощутив горячее пожатие в своей огрубевшей ладони.

Не разнимая рук, они вошли в магазин и остановились, осматриваясь. И на них смотрели. Оживленные субботние посетители невольно задерживали взгляды на их необычных одеяниях, на сияющих внутренним светом лицах. В нарядном окружении толпы они были резко контрастны, как вход пещеры на белоснежном утесе. Но поношенные выцветшие до неузнаваемости комбинезоны только подчеркивали уверенность движений. И столько спокойной силы было в каждом, такой радостью лучились обветренные лица, что даже случайному взгляду приоткрывалось нечто, дающее право этим людям без стеснения идти по субботнему вечеру в видавшей виды глубинной униформе, выбирать вино, улыбками отвечать на взгляды, приобщая каждого к необъятности переживаемого ими момента.

Дайк резко затормозил, прижимая машину к кромке тротуара.

— Ты посиди, я сейчас. Винишка возьму, ладно?

Она улыбнулась, кивнула:

— Давай быстренько, ребята, небось, уже собрались.

— Я мигом! — Дайк бегом пересек тротуар, щурясь от празднично яркого света, вбежал в магазин. Встречные весело расступались перед его стремительной могучей фигурой в буйном разлете усыпанной искрами дождя шевелюры. Дайк вихрем проскочил вдоль прилавков. Ага! «Твиши» и «Галактическое». Прекрасно!

Черт возьми! Дайк в жизни никогда не пел. Голосом Бог не обидел, но вот слухом! Ребята шутили, что ему на ухо совершил посадку аварийный бот. Но сейчас Дайка так и подмывало запеть.

Во-первых, он вернулся. Он не видел ее почти полгода и вернулся! И даже в разлуке каждое утро, как и два с лишним года — Господи, уже почти три года, как один день! — он просыпался с ощущением непреходящего счастья. Она была далеко, но она была рядом, вот тут — в его снова неутомимом, как некогда, сердце.

И вот он вернулся, оторвавшись от ребят из экспедиции, поймал трансмобиль, и едва закурился дождливый рассвет, был в Городе. Как во сне, бегом взлетел — лифт надо было ждать! — на знакомый девятый этаж, осторожно открыл дверь своим ключом.

Жена еще спала, уютно свернувшись в предутреннем сне. Жена! За два года семейной жизни он так и не смог привыкнуть к этому. Эта тоненькая красавица-девчонка — его жена!

Он стоял и смотрел на ее пухлые от сна губы, черненые ресницами веки, щеки в локонах заспанных волос. Стоял и медлил, а она шевельнулась под его взглядом, повернулась было на другой бок и вдруг открыла глаза, огромные, как солнце.

— Ты?!

А он уже подхватил ее, теплую, в одной коротенькой рубашке, поднял, прижал к себе и закружил по комнате.

— Приехал! Не сообщил! — он смеялась на его руках тихим счастливым смехом.

Жена! С ума можно сойти.

Потом, когда они устали от любви, она вдруг обняла его могучую шею, прижалась:

— Не пущу тебя больше! Слышишь? С тобой поеду. Так и скажи шефу. Не хочу больше без тебя.

А вечером они решили нагрянуть к Джо.

Дайк быстро рассовывал по карманам бутылки. Вот черт, сумку забыл! А-а, и так сойдет.

Кто-то подошел сбоку, встал рядом, рассматривая витрины. Зажав в ладонях последнюю пару «Галактического», Дайк коротко глянул на соседа, а ноги уже несли его к выходу. Она ждет его в машине, они едут к Джо — фантастика!

И все же у самых дверей оглянулся, весело присвистнул:

— Во дает! Прямо в комбинезоне!

Высокий мужчина выбирал вино на стойке. Он стоял спиной к Дайку, вокруг толпился народ, и Дайк рассмотрел только тронутую сединой короткую стрижку, широкие плечи, обтянутые неопределенной расцветки комбинезоном.

Что-то кольнуло в сердце. Вот этот жест, которым мужчина поднял бутылку, рассматривая на свет. Ерунда!

Дайк повернулся к дверям и уже краем глаза зацепил подошедшую к мужчине высокую девушку в таком же вылинявшем комбинезоне: вольная посадка головы, пышный хвост смоляных волос.

— Мода у них такая, что ли? — снова удивился Дайк.

Ныряя под дождь, он втянул голову в плечи, и еще раз, помимо воли, оглянулся. Но толпа уже заслонила девушку и седого мужчину.

— Ух! — Дайк со звоном втиснулся в трансмобиль, выложил бутылки на заднее сиденье, обнял жену, поцеловал в губы: — Соскучился!

— Ты с ума сошел! — она радостно задохнулась. — Посреди города… А бутылок-то набрал!

— «Галактическое»! — Дайк невозмутимо подмигнул. — Сто лет не пробовал. А что — имеем право!

Через минуту он остановил машину у подъезда Джо и весело скомандовал:

— Выгружайсь! Последний штурм.

Лифт на удивление гостеприимно распахнулся — будто ждал. Очень кстати! Тащиться с грузом «Галактического» на шестой Дайку не хотелось.

За дверью было шумно.

— Дома! — радостно шепнул Дайк и до отказа вдавил в панель кнопку звонка.

— Нет, ну вы и черти! — Джо сграбастал Дайка в объятия, и теперь оба мяли друга, как истосковавшиеся медведи. — Ты когда прилетел? Сегодня утром приехал? Ну, молодцы! Правильно, чего звонить. Мартин, наливай!

Они прошли в комнату. Дайк, утирая еще мокрое с дождя лицо, жал руки собравшимся парням. Народу было человек десять, знакомые и незнакомые, две-три девушки.

— Дайк! Батюшки, Сандра! То-то я слышу голоса знакомые, — из кухни выглянула Мария и тут же скрылась: — Геленка, ты посмотри, кто пришел!

— Марийка! — Сандра обняла подругу. — Вот встреча! Ты когда появилась?

— Неделю уже. В командировку к вам напросилась. Вот все хотела позвонить да забежать…

— Над Канадой, над Канадой!.. — баритоном пропел Мартин, откупоривая принесенное Дайком бутылки. — И не надоело тебе в Канаде, Маша?