– Ваше величество, я же много раз вам говорил - это не демоны, - ворчливо пробурчал неряшливый старик, стоящий рядом с троном.
– Да ну тебя! - отмахнулся король. - Вечно ты со своими ведьмовскими терминами… Демоны, не демоны, какая разница… А что им не понравилось-то?!
– Да как сказать… Собственно говоря… все. Говорят - плохой фильм…
– Вот ведь!… - возмущенно надулся король. - А я так старался!…
– Я очень сожалею, ваше высочество, - поклонился принцу рыцарь в тяжеленных доспехах, стоящий по правую руку от короля. - Прошу прощения, что подвел вас…
– Это не ваша вина, сэр Келью, - грустно ответил принц-режиссер. - Просто у меня нет таланта…
Тролли-телохранители сочувственно зарычали.
Повелитель тьмы
Повелитель Тьмы беспокойно заворочался, чувствуя какой-то дискомфорт. Стены тюрьмы, ставшие столь привычными за десять тысяч лет, трескались и ломались. Похоже, кто-то наконец явился его освободить.
Да уж, они не слишком торопились! Но лучше все же поздно, чем совсем никогда.
Рухнула последняя печать, и Повелитель Тьмы, Попирающий Своей Чугунной Стопой Мироздание, вышел на свободу, моргая от неожиданно яркого света всеми двадцатью тремя глазами.
– О, Повелитель!!! - возопил бледный человечек в нелепом балахоне, брякаясь на колени. - Ты свободен!!! Мы сделали это, сделали, сделали!!! И-и-и!…
Вслед за ним брякнулись на колени еще несколько десятков таких же клоунов. Повелитель Тьмы недоуменно оглядел этот маскарад, не совсем понимая, что здесь происходит.
Почесав третьей верхней клешней витой рог над боковой челюстью, он вежливо спросил:
– А вы кто такие?
– Мы твои верные рабы, Повелитель!!! - взвыл бледный.
– Не ори так, - досадливо поморщился Повелитель Тьмы, ковыряя задним щупальцем в слуховом отверстии. - Я пока еще нормально слышу.
– Прости нас, Повелитель!!! Я хотел сказать - прости нас, Повелитель!… - испуганно перешел на чуть слышный шепот бледный.
– Ладно, прощаю, - милостиво кивнул средней ложной головой Повелитель Тьмы. - Рабы, говоришь?
– Да!
– Ну… спасибо, что освободили.
– Что? - недоверчиво посмотрел на него бледный.
– Говорю - спасибо! - повысил голос Повелитель Тьмы. - Должен признать, последнее время в этой темнице было довольно-таки неудобно… да и скучновато чуток. Все, можешь идти.
Бледный недоверчиво моргал и, казалось, ждал еще чего-то. Повелитель Тьмы вежливо посмотрел на него и поинтересовался:
– Ты все еще здесь?
– По… По… Повелитель…
– Ага, это я.
– Повелитель, но разве ты не собираешься уничтожить весь мир? - с явной надеждой спросил бледный.
– Что? - удивился Повелитель Тьмы. - Зачем?
– Но как же… Ты же… ты же… ты же - Повелитель Тьмы!!!
– Я же сказал - не ори так. Ну, Повелитель Тьмы. А дальше что?
– И ты должен уничтожить весь мир! - уверенно заявил бледный.
– Я никому ничего не должен, - свернул передний хобот кольцом Повелитель Тьмы. - Эй, погоди-ка. Так вы что, думали, что едва я выйду из этой камеры, как тут же брошусь уничтожать мир?
– Да!
– Но разве вы не понимали, что если я уничтожу мир, то вы и сами погибнете?
– Конечно, понимали, Повелитель!
– Тогда я не вижу логики, - наморщил все двенадцать лбов Повелитель Тьмы. - Вы думали, что я уничтожу весь мир. Вы думали, что я убью и вас самих. И все равно освободили меня?
– Да, Повелитель! - восторженно откликнулся бледный.
– А, вот как… Интересно… Кажется, теперь я понял, кто вы такие.
– Мы - твои верные рабы, Повелитель!
– Нет, хуже. Вы - идиоты!
– Но… но… но, Повелитель, разве ты не собираешься уничтожать мир?! - поразился бледный
– Еще хуже. Вы, похоже, и меня считаете идиотом.
– Что ты, Повелитель, как можно?!
– Тогда с чего ты взял, что я стану делать такую глупость? Я же сам в этом мире живу, болван!
– Повелитель!… - горестно завыл бледный.
– Заткнись.
– Но Повелитель, что же ты тогда собираешься делать?!
– Ну… - задумался Повелитель Тьмы. - Я просидел десять тысяч лет в тюрьме… Пожалуй, для начала мне нужно выпить.
– Что?…
– Да, так мы и сделаем. Есть здесь поблизости хороший бар?
Последний великан
В народе говорили, что у Чертовой Пасти нет дна. Может, так оно и было на самом деле, но Лоренцо в эти досужие сплетни не верил. Мало ли что выдумает неграмотное мужичье? Каждый вечер оставляют блюдечко сметаны домовому, перед рыбной ловлей просят прощения у водяного, непременно кланяются лешему, входя в лес… Ну разве можно всерьез воспринимать подобные суеверия?
Хотя иногда, конечно…
Горная тропа извивалась так причудливо, что только самый зоркий следопыт мог с уверенностью сказать, что это все-таки дорога, а не просто сравнительно ровный участок камня. К счастью, Лоренцо был именно таким следопытом.
Жаль только, что остальные этого не ценили.
– Далеко еще? - высунулась из паланкина холеная девичья ладошка. - Ты говорил, что тут рукой подать!
– Так оно и есть, ваша светлость, - вздохнул старый егерь. - Потерпите еще чуть-чуть…
– Но только чуть-чуть! - строго погрозила ему пальчиком молодая графиня. - Паула, где мой веер?!
Лоренцо что-то неразборчиво пробормотал. Он проклинал тот час, когда польстился на деньги этой взбалмошной дворяночки. Его с утра грызло нехорошее предчувствие - сердце опытного охотника подсказывало, что из этой затеи ничего не выйдет.
А если и выйдет, то совсем не то, чего так хочется графине Алисанде…
– Лоренцо, почему мы остановились? - требовательно воскликнула девушка через несколько минут.
Высунуться из паланкина и поглядеть самой ей даже в голову не пришло.
– Завал, ваша светлость, - пожал плечами старик. - Хода нет. Вон, даже табличка висит…
Графиня недовольно заворчала, однако все-таки соизволила выбраться из носилок, в коих пребывала с самого утра, спасаясь от удушающей жары. Впрочем, существовала эта жара только в ее воображении.
Когда юная дама наконец показалась наружу, на ней моментально скрестились десятки жадных взглядов. Все-таки фройляйн Алисанда была несказанно хороша собой - неудивительно, что за ее руку так яростно бились бароны и графы, герцоги и князья…
А победил всех самый настоящий королевич. Его высочество Матеуш со дня на день должен был лично приехать за своей невестой. И вот ведь стукнуло в очаровательную головку - преподнести жениху драгоценный подарок. Специально разузнавала, что могло бы понравиться такому великолепному кавалеру, как Матеуш Охотник.
И разузнала-таки.
Лоренцо оперся на верную рогатину, скептически рассматривая весь этот балаган. Подумать только, собрались на охоту, как на пикник! Юные пажи, преданно взирающие на свою королеву, стайка щебечущих камеристок, пожилые служанки… Даже повара прихватить не забыла! А настоящих охотников - всего ничего, да и те, честно сказать…
Графский сокольничий с важным видом держит на руке не менее важную соколиху - Миранду, любимицу графини. Псарь с трудом удерживает свору тощих борзых с глазами умирающих стариков. Они бы еще терьера-крысолова прихватили, ей-богу…
Сам-то Лоренцо снарядился по полной программе - все-таки не на зайцев собирался охотиться. За спиной у него висел огромный арбалет, стрела из которого могла насквозь пробить каменную стену (проверено). Хорошо, что отец кюре этого не видит - эдикт о запрете на арбалеты все еще действовал. Хотя внимания на него обращали все меньше и меньше - что там арбалеты, когда за границей вон какое чудо появилось, замковую стену в клочья разнесет! «Пушка» называется. Такая и правда коли пухнет, так уж пухнет…
А впереди и в самом деле возвышался завал, полностью перегораживая проход. Да не природный, а рукотворный - камни и доски были сложены очень аккуратно, заметны следы кирки и молота. Почти десять футов в высоту - так просто не переберешься. И табличка висит с двумя простыми словами - «Вход воспрещен».
