Издали планета была сказочно красива. Две белоснежные полярные шапки, а между ними – все оттенки синевы. В южном полушарии спиралька циклона. Драгоценный камень в оправе облаков на черном бархате космоса.

Настало время проверить данные скаута. Информация нарастающим потоком пошла в накопители корабля. Период обращения Макбета – 23.5 часа, диаметр – 13 370 километров, средняя плотность – 5.8, масса – 1.209 земной, сила тяжести на поверхности – 1.097 земной. Эти данные сообщил еще скаут. Теперь каждую цифру уточнили до восьмого знака после запятой.

Делегация геологов в полном составе постучалась в каюту капитана.

– Садитесь, парни, и говорите. Только побыстрее. Через час мы выходим из гипера, и я буду занят.

Геологи переглянулись, и слово взял Поль.

– На Лагранже мы взяли двенадцать комплектов аппаратуры дистанционного зондирования. На скауте такой не было. Она позволяет прямо из гипера узнать основные параметры материального тела – размеры, скорость, массу, плотность и даже приблизительный состав химических элементов…

Лэн присвистнул.

– Сколько же она стоит?

– Лучше не спрашивай, кэп. Так вот, мы хотим сначала проверить из космоса основные тела этой системы. Все планеты, спутники и основные тела поясов астероидов. Аппаратура установлена на десяти шлюпках, все готово, надо согласовать планы полета и детали.

Лэн задумался. Геологи учились водить шлюпки всего сутки. Но это не страшно. Не смогут выйти на орбиту корабля и ввести шлюпку в шлюз. Тоже не страшно. Указать автопилоту корабль как базу возврата – автоматика сама вернет шлюпку на Моби Дик. Нет, лучше с каждым геологом послать космача – все равно пол экипажа останется на корабле.

– Сколько тел в вашем списке?

– В полном – чуть меньше шести тысяч. Но сколько успеем…

– А сколько вы на это отводите времени?

– Сутки… Двое можно?

Лэн сел на угол стола, сцепил пальцы на колене.

– Понимаете, парни, я представляю на корабле верховную власть в полете. Сейчас полет практически закончен, и власть переходит к руководителю научной программы. А я временно оформляюсь извозчиком. Это раз. Есть два и три. Два – это то, что на шлюпках за сутки вы успеете исследовать не более семидесяти – ста тел. Шлюпки тихоходны. Но если для доставки шлюпок в узловые точки использовать корабль… И главное – я до сих пор не знаю имени руководителя научной программы. Вижу, что все геологи готовы отложить высадку на двое суток. Но как отнесутся к этому биологи?

Минута молчания.

– Ясно, – произнес капитан. – У нас пятьдесят минут. Предлагаю собрать общее собрание.

– Чем у них кончилось? – поинтересовался Глеб, входя в диспетчерскую.

Константин снял ноги с пульта, с хрустом потянулся и поднял себя из кресла.

– Братание цивилизаций. Геологи бороздят просторы системы, а биологи за них картографируют поверхность. Ты знаешь, Лэн – это находка проекта. Мастер совмещать несовместимое. Я все больше восхищаюсь им. Кстати, руководителя научной программы они так и не выбрали.

– Детский сад… в космосе. Странно это…

– Не совсем. Твои биологи осознали – сами осознали – что их больше. И во всех спорах они будут побеждать. Добровольно отказались от власти и выбрали независимого третейского судью.

– Вот это и странно. А кого выбрали? Лэна?

– Как ты догадался? – добродушно усмехнулся Константин.

– На себя примерил. Он – второй в списке. Я б его выбрал. А что на экранах?

– Верхний ряд – шлюпки геологов. Экипаж – два человека. За пилота – космач. Большой экран по центру – рубка Моби Дика. Моби Дик мотается по всей системе и перевозит шлюпки с места на место. Два нижних ряда – шлюпки картографов. У них категорический приказ капитана не снижаться ниже тысячи метров. Кажется, все.

Глеб уселся в теплое кресло, пробежался курсором по схеме корабля, высвечивая на экране различные отсеки.

– Странно это, странно это…

– Чем-то недоволен? – насторожился Константин

– Скорее, удивлен. Мы предполагали, что руководителем станет Карельский Максим. А он не захотел… Видимо, не верит, что экспедиция справится с задачей.

– Руководителя вообще-то выбирают. Или я чего-то не знаю?

– Кон, ты читал его досье? Впрочем, из досье этого не понять. Макс – весьма скользкая личность. Джокер в любой колоде. В какой-то мере самородок. Он умеет управлять людьми. Добивается от них нужного поведения – а сам при этом как бы в стороне. Любой поступок, любую ситуацию обращает в свою пользу.

– Тебе это не нравится?

– Я его боюсь.

– Даже так?

– Именно!

– Тогда зачем он там? – Кон кивнул на экраны.

– Затем, что мы должны, наконец, разобраться, зло он, или просто человек будущего. Карьерист, или интеллектуал такого уровня, что мы по сравнению с ним – школьники. Ведь хороший учитель тоже управляет классом как бы невзначай. Хороший артист держит аудиторию зрителей под контролем. Мы планировали, что Макс станет руководителем научной программы. Но он не захотел.

– Понял. Не можете решить, хороший он, или плохой, так решили посмотреть, чем пахнут продукты его жизнедеятельности?

– Не говори красиво. А то я тебя тоже бояться стану. Ты где-то как-то прав. По результатам экспедиции можно было бы судить о качествах руководителя.

– Я бы гнал в шею ваших психологов. Если все так, как ты сказал, то Макс станет теневой структурой власти. На начальника все шишки, а зачем ему это? Власть приятна только в комплекте с безнаказанностью.

– Умный ты. А нам что делать?

– Тебе – сидеть за пультом. А я – баиньки, – рассмеялся Кон.

– Поль! Поль, смотри, что твоя шалабушка показывает. Целая гора железа.

– С никелем?

– Да.

– Это обычное дело, Джоанна. Да, почему тебя Джоном зовут?

– Долгая история.

– А мы куда-нибудь торопимся?

– Тебе кофе подогреть?

– Спасибо. Ты чудо!

– Поль, чтоб не было недоразумений. У меня есть парень. Идем к следующей?

– Еще пару минут… Все, полетели.

Четверть часа спустя:

– Ой, какая лапочка! Чистый углерод. Поль, неужто это алмаз? Я с ума сойду, он больше пирамиды Хеопса!

– Действительно, больше. Даже во много раз! Чуть меньше кубокилометра. Пирамида Хеопса рядом с ним – что детский кубик. Только вряд ли это алмаз. Чудес на свете всего семь.

– А что же тогда?

– Графит.

– Вынырнем, посмотрим?

– Кто у нас пилот?

– Я выныриваю. Только маневр сближения после выхода из гипера рассчитаю… У нас большая разница скоростей получается. Поль, ты пять "g" потерпишь?

– Хоть шесть.

– Не, после шести весь день разбитая ходишь. Пристегнись и сядь поудобнее. Я выхожу из гипера. Оп-ля! Звездочки!

– Где наш алмаз?

– За кормой. Догоняет шлюпку. Выравниваю скорости.

Навалилась перегрузка. Отпустила только через полминуты. Джоанна окинула взглядом приборы, лихо развернула шлюпку и включила лазерный прожектор.

– Вот он! Возьмем образец?

– Зачем? И отсюда видно, что графит. Видишь, сколы слоистые. Идем к следующему.

– Жалко.

– Жалко у пчелки, а пчелка на елке. Так почему тебя Джоном зовут?

– Я веду радиообмен в мужском роде. «Вас понял», «Задание выполнил». В таком аспекте.

– Почему?

– Думаешь, просто девушке пробиться сквозь мужской шовинизм? Надо быть особенной! Притворяться ошибкой природы. А мальчики сначала дразнились. А я отзывалась, чтоб им не интересно дразниться было. А потом так и прилипло. Не надо было отзываться. Включай шалабушку. Подходим…

– Камень и немного замерзших газов. Идем дальше. Еще три точки, и вызываем Моби Дик.

– Нам теперь далеко идти. Минут двадцать. Ребята сообщают, нашли астероид из чистого льда.