– Томми, а я не знаю, что такое консервативная.

– Вот и Степа не знал. Консервативная – это как резинка. Тело оттянешь в сторону, отпустишь – оно на свое место вернется. А торможение в гипере – оно почти как обычная сила трения. Линейно возрастает со скоростью. Только инерционная масса в гипере нулевая, поэтому как движки выключил, так мгновенно остановился. Ну и разгоняешься тоже мгновенно.

– А как же мы в корабле?… – Эльвира помахала рукой – я чувствую инерцию.

– Так то в корабле. Корабль внутри обычное пространство поддерживает. А ты на улицу выйди. Так вот, Степа и ляпнул, что торможение в гипере и трение – консервативные силы. А Слон берет его зачетку и задумчиво так говорит: "Если зачетка ко мне вернется, значит, трение – консервативная сила, и я вам ставлю «Отлично» А нет – придете в следующий раз. И швырк зачетку под дверь. А я снаружи по коридору шел. Вылетает зачетка, я ее по-простому ногой под дверь – бац! Думал, уронил кто-то. А из-за двери ликующий вопль! Слон хоть и зверь, но слово держит.

– Томми, врунишка, я эту байку с зачеткой раз десять слышала, – девушка потянулась и отвесила ему легкий подзатыльник. Потом взлохматила волосы, чтоб не обиделся.

– Неправда твоя, тетенька. Про консервативную силу я сам придумал. А хочешь, расскажу, как мы со Степой химию сдавали?

– Лучше расскажи, что у вас, пилотажников, не так, как у нормальных курсантов.

Спиид озадаченно скосил глаза на пульт.

– Я же не знаю, как вас муштруют. Скажи, а вас учили, в какой руке мыша держать?

– Нет…

– А у нас с этого начали! Переучиваться заставили. Клавиатура должна лежать под правой рукой, а мыш – под левой. Это потому, что все служебные кнопки на клавиатуре с правой стороны. Правая рука давит на кнопки, а левая мыша двигает. Так чуточку быстрее получается. Теперь я мышом одинаково и правой, и левой рукой работаю. А как посмотрю на кого за компьютером, сразу вижу, космач, или нет.

– Томми, Элька у тебя? – ожила связь. – Нам она нужна! Скажи, чтоб поторопилась.

– Вот так всегда, – вздохнул Спиид.

Лэн шатался по кораблю угрюмым приведением. Заглянул на камбуз, вышел в коридор. Прогулялся мимо пустых рядов клеток киберзоопарка на детской палубе. Киберов, изображающих животных, с корабля убрали, пустые клетки с табличками навевали печаль. Лэн поскорее поднялся на жилой уровень. Из кают-компании доносились неясные голоса и перебор гитарных струн. Капитан остановился и прислушался.

– … В блюзе свои законы, – объяснял кому-то Макс. – Три строки, три, а не четыре. В первой высказываешь тезис. Во второй – повторяешь его с небольшими вариациями. А третья – резюме.

– Как это – с вариациями?

– Ну-у-у… О! Слышал вчера, как Ленок с Тамарой пели? Ленок первым голосом: «Корабли уходят вдаль». Тамара подхватывает вторым: «Вдаль уходят корабли». «Выгнув мачты до небес» – «Мачты выгнув до небес»…

– Понятно.

– Попробуй еще раз. И не напрягайся так. Держи гитару свободно. Ты на сборища толкинутых хоббитов ездил, нет? Жаль! Там гитару девушкой зовут. Нельзя в девушку вцепляться.

Неумело, с фальшивинками зазвучала гитара.

– Уже лучше, Юра! И даже самокритично, – оценил Максим. – Только не надо вымученного напряга в подборе рифмы. Блюз – это импровизация и вокал. Рифма не важна. Послушай, как рекламу поют. Ты слышал в рекламе рифму? Толик, теперь ты…

– Композиторы, – пробурчал Лэн.

Если постоянно напоминать человеку, что считаешь его обезьяной в зоопарке, он и вести себя начнет как обезьяна. Уже не раз капитан видел, как курсанты показывают объективам язык, или корчат рожи. Пару раз срывал с камер бумажные колпачки. До уничтожения камер еще не дошло, но когда вовсю пойдет работа на поверхности, когда навалится злость и усталость, а нервы будут на пределе, камеры начнут бить – он был в этом уверен. Разумеется, с ребят за битые камеры психологи спишут баллы – или что там у них?…

А в ответе за все капитан. Не сумел, не организовал, не предусмотрел, не обеспечил…

За день до выхода из гипера Лэн заперся в рубке, включил сигнал «Внимание всем!» и трансляцию на все экраны. Повернул глазок телекамеры на себя, последний раз обвел взглядом пустую рубку и вдавил клавишу записи.

– Я, капитан рейдера Лэн Чин Ин, данной мне капитанской властью, отключаю передачу на Землю информации с каналов наблюдения за экипажем. Я делаю это осознанно, после длительного размышления, так как считаю наблюдение за экипажем этически недопустимым. Я направляю всю информацию с каналов наблюдения в черный ящик рейдера. Как мне известно, в случае нормального завершения рейса, информация из черных ящиков может быть считана или по личному разрешению капитана, или по постановлению верховного совета космофлота.

Лэн криво усмехнулся.

– В любом случае господа психологи будут чувствовать себя так же паршиво, как я сейчас. Что есть справедливо.

Закрыл запись, указал текущее время и отправил на Землю. Потер ладонями лицо. Побарабанил пальцами по подлокотнику.

– Карьера его была яркой, но недолгой.

Голос не подвел: фраза прозвучала весело и в меру легкомысленно.

Поднялся, вышел из рубки. Прямо в толпу встречающих.

– Я отключил каналы наблюдения за экипажем.

– Ура!!! Качать капитана! – закричал кто-то. И получил локтем в бок. Лэн раздвинул ребят плечом и направился в свою каюту. У поворота его догнала Джоанна

– Лэн…

– Ну что тебе?

– Лэн…

– Джон, я выписал себе волчий билет в космос. Я хочу побыть один.

– Лэн, если тебя выпрут, мы все уйдем. Ты самый лучший капитан.

Лэн развернулся и взял ее за плечи.

– Меня не выпрут, Джон. Меня назначат на буксир. Я хочу побыть один, можешь это понять? – развернулся и…

– Лэн…

– Что?

– На буксире штурман тоже нужен. А я еще коком могу…

– … Ну и что теперь? – Глеб провел ладонью по трехнедельной бородке.

– По-сути, все идет как задумывалось. Мы предполагали, что ребята отключат первую сеть наблюдения. Ради этого установили вторую. Кастрировать психологов! Я себя подлецом чувствую.

Настал день выхода из гипера. Ни на что не надеясь, Лэн опросил всех. И жертвы нашлись! Материально безответственная умница и красавица Лена и будущий хирург-имплантолог Костик с медицинской фамилией Уткин вышли в гипер впервые. Праздник получил формальный повод. Готовились наспех, но шумно и весело. Силу тяжести в бассейне уменьшили до одной шестой земной. Распределили роли. Разумеется, большинство хотело быть демонами подпространства. Но нашлись и русалки и водяные. (Как же без них, если праздник проходит в помещении бассейна?)

Разумеется, Дух гиперпространства Гиперион имеет право требовать ответ даже у капитана. Новички призываются пред грозные очи Гипериона. Разумеется, демоны подпространства всячески препятствуют новичкам явиться вовремя. Заставляют на каждом шагу выполнять нелепые задания – вымыть с мылом листья кустика, забить гвоздь одной левой, прыгнуть выше головы, сочинить хойку, спеть хором, нарисовать свой портрет с завязанными глазами, забить гол консервной банкой. Гиперион ждет, Гиперион сердится, и опоздавших новичков бросают в бассейн. Но русалки и водяные приходят на помощь. Гиперион грозен, но отходчив. И вот уже новички получают разрешение бороздить просторы дальнего космоса – шикарную грамоту с завитушками, круглой печатью и подписями семидесяти свидетелей.