– Я и говорю – наша Пармская Обитель внутри будет набита следящей аппаратурой. Все разговоры будут писаться на пленочку, а потом психологи их изучать будут.

– Секрет Полишинеля…

– А нам нужно самоорганизоваться. Выбрать командира, составить план, назначить ответственных. Предлагаю собраться через три часа и все обсудить.

– Ленок, ты умница. Хочешь, мы тебя начальником партии выберем?

– Я не гожусь в начальники. Я материально безответственная. Но зато умница и красавица, – отбила девушка.

Рядом с ней на платформу кара вспрыгнул парнишка в синей форме космача.

– Девушка абсолютно права. Общий сбор проведем через три часа. А пока выбираем себе каюты. От пилотажной группы просьба ко всем – селитесь компактней. Как только выберете каюту, зайдите в рубку и занесите в журнал, кто где поселился. Надеюсь, все знают, что в полете вся власть у капитана. Прилетим – главным станет руководитель научной группы. У меня все.

В диспетчерской башне довольный Кон поднял руку, и Глеб хлопнул его по ладони.

– О-отлично, Константин!

– Эта малышка на самом деле умница и красавица. Но мои тоже молодцы. Парнишка выступил очень толково.

Томми Снайкер, он же Сникерс, он же Спиид, кинул два пальца к козырьку бейсболки, взбегая по пандусу, и с ходу нырнул в люк с надписью «Служебный проход». Накануне он скачал с сайта турфирмы трехмерную модель лайнера и, надев шлем виртуалки, несколько часов изучал помещения и переходы. Поэтому теперь уверенно двигался к капитанской каюте. Нет, занимать капитанскую каюту было б непростительной наглостью, но рядом каюты трех помощников, «деда» и других не менее уважаемых людей. А после выборов – чем черт не шутит – может, удастся переехать в каюту капитана.

Сбросив мешок с барахлом на койку, он двинулся в рубку. В столе штурмана нашел чистую «амбарную книгу», металлическую линейку, разлиновал несколько листов и вписал себя первым номером. Почесав в затылке, включил терминал и продублировал запись в компьютер. Ощупал кресло первого пилота, сел, поерзал, подогнал по фигуре, снова поерзал.

– Что-то надо сделать… Вспомнил!

Вытянул из пульта горошину микрофона на упругой ниточке провода, вдавил клавишу общего оповещения.

– Уважаемые пассажиры и члены экипажа! Леди и джентльмены! Как только выберете себе каюту, пожалуйста, зайдите в рубку и зарегистрируйтесь в журнале. Иначе, если вы забудете номер каюты, мы ничем не сможем вам помочь. Так и будете шататься до конца рейса бездомным привидением. Спасибо за внимание!

Вернув микрофон на место, задрал голову, осматривая потолок рубки. Потолок ему понравился: не очень высокий и мягкий. Внимательно – очень внимательно! – изучил пульт. В общем-то, пульт как пульт, но наворотов много. Слепые экраны смотрелись тоскливо, и Спиид защелкал тумблерами, оживляя системы корабля. Выдвинул из пульта клавиатуру, вывел на панорамный экран диагностическую схему. Прямоугольнички и линии со стрелочками оживающих систем загорались сначала фиолетовым, потом желтели, и, наконец, приобретали спокойный зеленый цвет. Кибермозг комментировал происходящее глубоким колоратурным сопрано.

– Привет! Где записываться? Ух, как красиво!

– На столе штурмана. В журнал и в файл, если не трудно, – отозвался Спиид не оборачиваясь и с энтузиазмом барабаня по клавишам, будто очень занят.

В рубку ручейком потянулись курсанты. Свои и чужие. Записывались и вставали за спиной.

– Нет ничего приятней, чем наблюдать за горящим огнем, текущей водой и работой другого человека, – самокритично заметил кто-то из зрителей. Спиид обернулся и подмигнул ему. Он уже вывел в рабочий режим основные системы корабля и начал методично запускать вспомогательные. Скользнул взглядом по «термометрам» – цветным полоскам на дисплее состояния бортовых систем, поморщился и запустил систему жизнеобеспечения. СЖО нужно было запускать одной из первых. Прокол маленький, но все-таки…

Кто– то плюхнулся во второе кресло, и зеленые прямоугольнички на схеме один за другим начали окрашиваться в голубые тона тестовых режимов.

– Привет, парни! Как у нас дела?

Спиид обернулся. Судя по комбинезону, спрашивающий геолог. Спиид взглянул на часы и вытянул шарик микрофона.

– Джон! Джоанна, говорит рубка. Если ты не занята, сообрази насчет покушать. Настал момент такой.

– Томми, предупреждаю, – тут же ожил спикер на пульте. – Я, кроме сэндвичей, ничего готовить не умею!

– Мобилизуй профессионалов.

– Вау! Дельная мысль. О'кей, вкусно не обещаю, а горячо сделаю!

– Да я не об этом, – смутился парень. – Стартовать мы можем?

– Кибермозг, доложить готовность к старту! – переадресовал вопрос Спиид.

– Готовность минус десять, – отозвался пульт приятным контральто.

– Можем стартовать через десять минут, – перевел на человеческий Спиид. – Но сначала надо согласовать схему выведения с диспетчером. А по плану старт через три дня.

– Спасибо.

– Внимание, говорит камбуз, – ожила трансляция. – Голодающие Техаса и Поволжья могут посетить ресторан для ВИП-персон. Он маленький и уютный. А еще там очень сытно кормят.

Народ потянулся к выходу из рубки. Спиид пролистал меню стандартных режимов функционирования бортовых систем и выбрал пункт «Технический рейс». Комментарий гласил, что это «Полет в пилотируемом режиме, с полным экипажем, но без пассажиров».

– Мы писали, мы писали, наши пальчики устали! Степа, идем покушаем.

– Ты иди, а я тесты завершу, – отозвался Степан из правого кресла.

В широком коридоре у плана пожарной эвакуации столпилось человек тридцать.

– …Он должен быть на пассажирской палубе, – водил пальцем по схеме плечистый парень, судя по эмблеме на рукаве, биолог.

– Кто – он? – заинтересовался Спиид.

– ВИП-ресторан.

– А-а… На два уровня ниже. Идемте, я покажу.

Чтоб срезать, Спиид провел ребят и девушек через служебное помещение с мерно чмокающими на холостом ходу системами утилизации отходов. Объяснил по дороге, что это такое, и где находятся бассейн и солярий.

– Можно искупаться? – обрадовалась девушка.

– Не знаю еще, – сознался Спиид. – Обычно при технических рейсах воду сливают. Системы были выключены, значит, вода остыла до пятнадцати градусов. До завтра подождете? Раньше залить и разогреть никак не успеем.

– А вы на Моби Дике уже летали?

– Не-а. В первый раз на борту.

– Вот видишь, а ты боялась, – услышал негромкий разговор в задних рядах. – Я же говорил, с нами пошлют лучших из лучших. (Спиид чуть не замурлыкал.) На борт поднялись, отряхнулись – и словно домой вернулись. Каждый на своем месте, никакого бардака. Меньше часа прошло, а уже обед на столе, и к старту готовы.

Спиид хотел распахнуть дверь ресторана, но она сама плавно ушла в стену. Юноша перешагнул порог и ошеломленно остановился. «Зажрался? Лавровый лист в тарелке оставляешь?!» – грозил наспех изготовленный плакат. Другой предупреждал: «Пальцами и яйцами в солонку не лазать!» «Тщательно пережевывая пищу, ты помогаешь обществу» – пояснял третий. «Соль – белая смерть!» утверждал четвертый.

– Завтрак ешь сам. Обед подели с другом. Ужин отдай врагу, – зачитал вслух кто-то за спиной. – Классика!…

Обед был сытный, но здорово напоминал наспех разогретые и разложенные щедрой рукой на дорогой фарфор стандартные пищевые комплекты.

Невысокий мускулистый узкоглазый парнишка в форме космача легко вскочил на эстраду и поднял руки. Зал притих.

– Меня зовут Лэн. Начинаем собрание. Я думаю, сначала проведем общее, потом разобьемся на секции. Нам, экипажу, нужно выбрать капитана, распределить должности. У биологов и геологов, наверняка найдутся свои проблемы.