Игорь искал дурные предзнаменования в недавнем прошлом и вспомнил, как необычно резка и раздражительна была Ольга в последнюю неделю. Совсем как ее подруга. Игорь вспоминал ее бледность и непроницаемо-мрачный взгляд, от которого становилось не по себе. Постепенно выстраивалась череда странностей. Игорь сопоставлял все непонятные факты, а когда понял, что информации слишком мало для того, чтобы строить гипотезы, решил поговорить с сестрой. Но как раз в этот день она не появилась на работе. Короткий разговор с Альбиной только усугубил положение. Игорь чувствовал себя не в своей тарелке. Его снова стала грызть тревога, чувство чего-то упущенного. Опять стало казаться, что время стремительно утекает сквозь пальцы. Стремительно и безрезультатно. Игорь посматривал на себя в карманное зеркальце, которое тайком стащил у Лизы, боясь увидеть в нем чудовище. Проще было не ворошить осиное гнездо, но Игорь не мог. Какой-то призрак внутри головы руководил его действиями. Ему надо было вспомнить, вернуть детство и найти ответы на все вопросы. Игорь уже знал, откуда ползет страх, но определенного источника пока не видел.

Работа помогала отвлекаться, и все равно он был точно зомби. Один из грузчиков даже спросил его, долго ли он собирается витать в облаках. Игорь отшутился, не очень ловко. Коллега едва не покрутил пальцем у виска.

Возможно, Альбина лжет. Либо Ольга ввела ее в заблуждение и заставила объяснить все таким образом.

К концу дня Игорь решил, что должен поговорить с сестрой сам. Сначала он позвонит из дома, узнает, в чем дело, а потом, если надо, и съездит. Если ничего подозрительного и страшного не окажется, его никто не упрекнет в визите. Довольно давно они не общались вне работы, не обсуждали семейные новости и не навещали предков. Может, стоило подбросить Ольге идею съездить к матери и отцу? Так или иначе, навестить сестру – его братский долг.

Собираясь уезжать, он встретился с Альбиной в подсобке – столкнулся чуть ли не нос к носу. Она хотела пройти мимо, но Игорь бессознательно схватил ее за руку.

– Ну, как дела?

– Нормально.

– Что Ольга говорила?

– Я же объясняла уже, – сказала Альбина. Глаза у нее были испуганными. – Отравилась чем-то. Да откуда я знаю?

– А с тобой что?

Альбина высвободила руку и дернулась в сторону, чуть не уронив его велосипед.

– Тебя интересуют проблемы с моей менструацией?

– Ой ли! – сказал Игорь.

Альбина пошла прочь.

– Ну извините, что побеспокоил! – крикнул он ей в спину. Альбина скрылась за углом.

Взрыв злости поразил его самого, Игорь сжал кулаки, потом взял велосипед за раму и ударил им об пол. Но даже гнев не помогал справиться со страхом. У Альбины было лицо человека, которого преследуют. Игорь вынул зеркальце и поглядел на свое отражение – и тут же нашел, что физиономия параноика вполне подходит к нему самому. Они с Альбиной два сапога пара.

Игорь хотел догнать ее и поговорить серьезно, однако его окликнули и попросили, пока он здесь, передвинуть кое-какие коробки.

Сжав зубы, Игорь отправился выполнить поручение.

– Ну, так когда мы все объясним нашим предкам? – спросила Лиза, устраиваясь на старом диванчике перед телевизором.

Голый по пояс, одетый в шорты, Игорь стоял с сигаретой в руке в балконной двери.

– Что?

– Где ты постоянно находишься? Я говорю, когда мы им расскажем о нас? – сказала Лиза.

Игорь взял пепельницу, стоявшую на подоконнике, стряхнул туда комочек пепла. Ему не хотелось об этом говорить сейчас. После поездки к своему будущему тестю Игорь чувствовал усталость и опустошенность. Пока они вдвоем таскали разное барахло с дачи в машину, тесть трещал без умолку, посвящая его во все подробности своей работы, своей молодости, службы в армии и первых годах брака. Как всегда. Еще поинтересовался, собираются ли Игорь с Лизой предпринимать какие-нибудь шаги в направлении узаконенных отношений. Игорь, конечно, промолчал.

Находиться рядом с тестем было тяжким испытанием, но его Игорь выдержал. В конце концов, в будущем новых встреч не избежать, поэтому пора набираться опыта.

И еще Игорь постоянно вспоминал того старика, появившегося из пустоты. Казалось, тот бродит где-то поблизости, подсматривает из-за угла или сквозь заросли. Игорь фиксировал нацеленный на себя взгляд и все время озирался по сторонам. Иногда неподалеку раздавался сухой негромкий смех, похожий на шуршание бумаги. Игорь вздрагивал. Этот звук заставал его врасплох.

Доехав до города на машине тестя, Игорь пересел на свой велосипед, отказавшись от предложения подбросить его до дома. Он ехал, налегая на педали изо всех сил и слушая, как ветер свистит в ушах. Напряжение в мышцах разогнало кровь, Игорь ненадолго почувствовал себя свободным от страхов и навязчивых идей. Закладывая резкие виражи, он воображал, что ему все еще одиннадцать лет и что колеса под ним с шумом рассекают дворовые лужи. Было ли это когда-то в его детстве? Игорь напряг память, вызвав к жизни образ велосипеда, который они делили с сестрой. Нередко между ними вспыхивали драки из-за того, кому первому на нем ездить. Конфликты не были длительными и глобальными. Когда Игорь достаточно вырос для взрослого велика, Ольга почти потеряла интерес к этому занятию.

Больше Игорь ничего не вспомнил. Будто снова назад его отбрасывала прочная стена.

Он вернулся домой и начал играть роль беззаботного молодого человека в хорошем настроении. То, что нужно было Лизе. Игорь не хотел вопросов с ее стороны и подозрительных взглядов. Утром она увидела достаточно, чтобы подумать о чем-то таком. Он старался развеять ее сомнения и, кажется, добился успеха.

Когда Лиза задала ему вопрос, Игорь как раз думал о старике. Пока этот урод не появлялся. Словно в воду канул.

Игорь почти убедил себя в том, что видел привидение. Только эта версия приходила ему в голову при попытке объяснить появления и исчезновения старика.

– Да все равно когда, – сказал Игорь. Честно говоря, он совершенно забыл о том, что они с Лизой надумали пожениться. – Может быть, огорошим моих предков для начала?

Лиза сложила ноги на пуфик и отпила из высокого стакана ледяной минеральной воды.

– Ладно, очередность не имеет значения. Ты сам договоришься?

Лучше после того, как я поговорю с Ольгой, подумал он.

– Да, позвоню. Съездим к ним, обрадуем…

– Думаешь, надо? – Лиза скорчила жалобную мину. – Я боюсь.

– Теперь поздно, сударыня.

– Уф, ну смотри, сориентируешься по их настроению. Что-то у меня перед этими перспективами под ложечкой посасывает.

Игорь рассмеялся. Лиза выглядела забавно, совсем как сконфуженная маленькая девочка.

– У меня от твоего папаши вообще изжога. Целый день он мне рассказывал в сотый раз, как там круто было в армии. Все пытался сравнивать свои воспоминания с моими.

– Ты не поддался?

– Нет, я не камикадзе. Тогда бы его нельзя было остановить до завтрашнего дня. Почему-то он думает, что мне это интересно или что я прямо в диком восторге от нашей армии.

– Ну он живет в своем мире, – сказала Лиза. – Ты просто молчи.

– Я уже научился, хотя нервы нужны железные. Спрашивал про нас – я смолчал.

– Правильно сделал.

– Ну я же дал своей принцессе обещание.

Сигарета кончилась, Игорь потушил окурок. Лиза похлопала по диванной подушке рядом с собой, приглашая присесть. Он перепрыгнул через спинку и шлепнулся рядом, чуть не расплескав минералку в Лизином стакане. Она предупреждающе вскрикнула, несколько капель все-таки упало на ее грудь.

– Засранец, – сказала девушка.

– У меня есть пример для подражания.

– Чего?

Игорь поцеловал ее в губы.

– Ясно теперь? – он обхватил ее за талию, ткнулся лицом в правую грудь.

– Товарищ, вы много себе позволяете, – захихикала Лиза. Чтобы стакан не мешал, она поставила его на столик рядом с телевизором.

– Ну совсем малость, – застонал Игорь.