– Папик, Кабан в отрубе. Может, баклан его уработал?

Вэлэр, старательно изображавший пьяного, рыгнул.

– Не, Кабан нажрался, папик. Че делать?

– Тащи на правило. И баклана с собой захвати.

Получив смачный пинок под зад, лорд въехал головой в ножку кресла, в котором сидел Стив, и распластался на полу. Хрипатый за ногу втащил в гостиную барона пьяного Кабана.

– Папик, можно я? – заволновался «наемный убийца». – Дай реабилитироваться!

– Слова-то какие серьезные знаешь! – рассмеялся барон. – Сиди на месте. Ну-ка, Маня, изобрази! Хрипатый, приведи Кабана в чувство.

Велингрок по-пластунски пополз в сторону камина, с ужасом наблюдая из-под капюшона разборки внутри малины.

Хрипатый прислонил Кабана к стенке, и влепил ему две оглушительные пощечины. Вэлэр промычал что-то неразборчивое, открыл мутные глаза.

– Он твой, Манюня.

Петри развязной походкой подошла к Кабану и полезла под юбки. Глаза Велингрока, соответственно полезли на лоб. Однако, увидев, что она оттуда извлекла, лорд покрылся холодной испариной. Ножичек был очень и очень внушительный.

– Ну, что, Кабанчик, тебя предупреждали? – Вэлэр покорно кивнул головой. – Папик говорил тебе, что на работе бухать очень вредно для здоровья? – Вампир кивнул еще раз, явно не понимая, что делает. – Ну так не обессудь.

Петри с размаху вонзила нож прямо в сердце провинившегося бандита. Лезвие, войдя в рукоятку, выплеснуло наружу бычью кровь, довершив эту жуткую картину. Вэлэр осел на пол и задергался, «испуская дух».

– Эту тварь свиньям скормить, – распорядился Стив.

– Как подать, целиком или в разделанном виде? – Петри склонилась над телом, за волосы приподняла голову вампира.

– Охота тебе с ним возиться? – поморщился Стив. – Пусть целиком жрут. Лучше с бакланом разберись.

Собкар схватил Вэлэра за ноги и выволок его за дверь, а Петри двинулась к баклану. Велингрок неприлично взвизгнул, рванулся вверх, и капюшон с него слетел.

– О! Господа, какая честь! Нас посетил сам канцлер! – Стив торопливо поднялся со своего кресла и начал делать учтиво-издевательские поклоны.

– Сам пришел!!! – возликовал «убийца». – Папик, дай, я его лично! – Осель рванул на груди камзол, обнажая татуировки скабрезного содержания, на которых гномы в особо извращенной форме имели эльфов. – Я на нем позу номер 69 испробую!

Глаза лорда начали закатываться. Он был уже на грани обморока.

– Погоди, сначала побазарим, – Стив плюхнулся обратно в кресло. – А вдруг что хорошее скажет? Все-таки, зачем-то он сюда пришел. Ну, мил человек, поговорим о делах наших скорбных? Надеюсь, ты понимаешь, как ты попал? Малину нашу засветил, свидетелем стал, а свидетели долго не живут. Ни к чему нам свидетели, понимаешь?

Велингрок торопливо закивал головой и пополз на коленях к Стиву.

– А м-м-может, я на что-нибудь сгожусь? – проблеял он.

– Может, и сгодишься. Если скажешь мне что-нибудь настолько приятное, что смогло бы меня заинтересовать, тебе повезет.

Велингрок открывал рот, закрывал его, от волнения забыв все слова, которые заготавливал перед приходом к этому отмороженному барону.

– Да бритвой его по горлу и в колодец! – Оселю явно не терпелось.

– Завянь! Ты и так уже напортачил.

– Молчу, папик, молчу.

– Так что ты мне можешь предложить? – Стив взял со стола бутылку гномьей водки, небрежно выдул ее содержимое целиком, смачно занюхал рукавом.

– Могу, папик, могу, – страстно выдохнул Велингрок.

– Ну, папик – это для своих. Для тебя я пока барон фон Эльдштайн.

– А… что с баронессой? – задал невероятно глупый для данной ситуации вопрос лорд и, сообразив, что натворил, зажал себе рот руками.

– Во дура-а-ак, – засмеялась Петри. – Ему на чистейшем нурмундском языке говорят: у нас красные дни календаря-а-а… – Красавица начала вертеть перед носом лорда окровавленным ножом.

– Брысь, – шлепнул ее по аппетитной попке Стив.

– У, какой, – надула губки красавица, – уж и пошутить нельзя.

Петри набухала себе полный стакан гномьей водки и не спеша его выпила.

– Куда? Тебе еще работать!

– Ой-ой-ой, – капризным голосом пропела Петри. – Можно подумать, у меня с одного стакана ручки трястись будут.

– Тебе еще с Лили работать. Дыхнешь перегаром – все дело завалишь!

– С принцессой мы всегда договоримся, – хихикнула девица.

– Га-га-га… – заржала вся команда Стива.

– Это как? – начал багроветь Ленон.

– А я ей уже наливала.

– Что?!! – Бард вскочил во весь свой гигантский рост и ринулся на Петри с гитарой наперевес.

Кот и Собкар с хохотом перехватили его на полпути и усадили обратно в кресло.

– Молодой еще, неопытный, – снисходительно пояснил лорду Стив. – В нашей банде недавно. Только за вокальные данные и терплю. Ленивец, тяпни стаканчик и сбацай нам что-нибудь душевное. А ты, лярва, не дразни пацана. Видишь, он еще нецелованный?

Ленон сердито засосал целый пузырь гномьей водки, не ограничившись стаканчиком, и ударил по струнам.

По тундре, на оленьей упряжке…

– О-о-о!!! – в экстазе взвыли подельники Стива.

Я сорвал с рудников…

– Как поет подлец! – Кот шмыгнул носом.

– Сердце рвется! – Осель вцепился руками в свою косматую шевелюру.

– Менты позорные!!! – грохнул кулаком по столу Собкар.

Ленон откинул в сторону гитару.

– Ты это чего? – уставилась на него Петри.

– Надоело! Не буду больше петь.

– Вдохновение ушло? – участливо спросил Стив. – Понимаю. К людям искусства надо относиться с пониманием, – пояснил он Велингроку, ошарашенному столь непочтительным отношением какого-то барда к своему шефу. – Они где-то рядом с богом ходят. Высшие силы порой их устами говорят. Ну, раз так, продолжим. И что вы хотели мне предложить?

– Трон, – лорд по-прежнему стоял на коленях, не рискуя встать на ноги. – Вы хотите стать королем? Я предлагаю вам корону.

– Так она, считай, и так моя, – пожал плечами Стив. – Или ты думаешь, зачем я здесь? У меня уже все схвачено.

– Вы не поняли, – заторопился Велингрок. – Я работаю на одну очень серьезную личность.

– Что за пацан? Блатной? В авторитете? Как погоняло? – приступил к допросу Стив.

– Нет, нет, это совсем другое, – благоговейно прошептал лорд. – Раньше я думал, что это просто очень сильный колдун, а недавно узнал, что это древний, очень древний бог!

– Братва! – восхитился Стив. – Нашу работу заметили. Нас посетили представители центральных органов. Да хватит ползать, лорд, подсаживайся к столу.

– Это что, он от бога пришел? – изумился Осель.

– Ну и что тут такого? – пожал плечами Стив. – Все мы под богом ходим. Ну и что хочет нам предложить бог?

– Я ж говорю: корону.

– Это уже повтор. Неинтересно.

– Речь идет не о каком-то жалком, маленьком королевстве, – вкрадчиво сказал Велингрок. – Ну что такое Нурмундия? Так, тьфу! Вам предлагается Королевство Вольных Баронств!

– Гм-м-м… – задумался Стив. – Это любопытно. Оно по территории раз в десять больше. Слышь, братва, как насчет Вольных Баронств?

– Папик, то, что надо! – загомонила братва. – Там каждое герцогство размером с Нурмундию!

– Пацаны, представляете, я герцогом буду! – Кот тяпнул стаканчик, залез рукой в квашеную капусту, запихал ее себе в рот, аппетитно захрумкал.

– Конкретных пацанов ты заинтересовал, – милостиво кивнул лорду Стив. – Баклань дальше. Хрипатый, налей ему.

– Папик, ща все сделаем.

Собкар налил полный стакан и услужливо поставил его перед Велингроком. Лорд, который, кроме легкого эльфийского, раньше ничего не пил, под внимательными взглядами команды Стива, чисто из уважения, выпил подношение до дна и сразу свел глаза в кучку. В его стакане гномья водка в вино не превратилась. Дозрел клиент молниеносно.

– Я тут че пришел-то, пацаны… – Одна рука Велингрока распустила пальцы веером, другая потянулась за капустой. Великосветские манеры лорда испарились на глазах. – …развеяться! Знали б вы как мне все надоело! Никаких реальных дел! Ни кого там подвалить, ни кого замочить… – Велингрок всхлипнул, вытер сопли рукавом сутаны.