– Как тонко подмечено: уголовно-политические! Эх, все мы одним миром мазаны.
Стив углубился в статьи. На левой странице разворота газеты шли уголовные новости, на правой – политические.
– И что там интересного пишут, шеф? – раздался невинный голосок Петри.
Стив не поднимая глаз, прочитал статью вслух:
«Полиция Нурмундии разыскивает особо опасную банду под предводительством некого Красавчика Стива, организовавшего дерзкий побег известного криминального авторитета Труссарди, приговоренного к смертной казни за неслыханное по своей наглости и дерзости ограбление герцога Ламейского и его гостей. Напоминаем нашим постоянным читателям, что на приеме в тот день инкогнито со своей любовницей и свитой присутствовал сам король. Помимо всего прочего, небезызвестный Труссарди покушался на нашего сюзерена и его невинную дочь, прекрасную принцессу Лили, в день празднования ее совершеннолетия. Банда Красавчика Стива вызвала бурю народного возмущения города Габарда тем, что зверски избила их любимого градоначальника графа Лекуа, разнесла до основания городскую тюрьму и скрылась в неизвестном направлении, прихватив с собой городскую казну.»
Стив поднял глаза на красавицу.
– Городская казна – ваших рук дело?
– Шеф, с каких пор ты веришь желтой прессе?
Стив посмотрел на страницы газеты. Они действительно были желтыми.
– Ладно, окунемся в политику, – Стив перевел взгляд на правую страницу желтой прессы.
« Озабоченный возникшей напряженностью в отношениях между Вольными Баронствами и Нурмундией, Эдуард II отдал приказ направить регулярные войска на усиление приграничных районов, соседствующих с этим, недавно созданным государством, во избежание недоразумений, которые могут возникнуть при становлении нового королевства.»
– Как интересно! – Стив откинул в сторону газету. – Красиво излагают, сволочи. Здесь все ясно. Из искры разгорелось пламя. Будем надеяться, что мы успеем выполнить заказ, пока это пламя не превратилось в пожар.
Стив взял в руки следующую газету:
– «ГЛАМУРНЫЕ НОВОСТИ», то есть дворцовые сплетни. Это любопытно. Надеюсь, хоть здесь про нас ничего порочащего не будет.
– Читай вслух, шеф, – проворковала Петри.
Даме Стив отказать не мог.
« Из неофициальных источников стало известно, что светская львица баронесса фон Эльдштайн, не пропускавшая до сих пор ни одного светского раута, обзавелась любовником сомнительного происхождения. По одним источникам, ее избранник безземельный виконт без права наследства, по другим, – обычный проходимец, выгодно использовавший свою незаурядную внешность. Наш источник сообщает, что баронесса со своим кавалером уже целый месяц путешествует в поисках новых ощущений. А ведь когда-то она отвергла лучших ловеласов королевства и даже притязания самого короля! Другие источники сообщают, что она просто укрылась в своем замке, предаваясь любовным утехам. Газета склоняется к последнему предположению. Высший свет уже делает ставки: покажет ли неприступная баронесса своего протеже на королевской охоте или опять проигнорирует приглашение?»
Стив кинул газету на стол и заинтересованно посмотрел на Петри.
– Не отвлекайся, шеф, это так интересно! – проворковала красавица.
– Петри, ну-ка, оголи плечики.
Петри оголила одно плечо.
– Я сказал плечики, а не плечо, и шнуровку распусти, чтоб декольте откровеннее выглядело.
Петруччо взялся за шнуровку…
– Шеф, ты че? Я ж все-таки мужик!
– У каждого свои недостатки. Выполняй! Гм-м-м… ничего. Так, выйди на середину. Юбочку чуть повыше. Еще чуть-чуть. Я сказал выше, а не снимать ее совсем.
– Шеф, может, ты просто скажешь, че тебе надо?
– Иди сюда.
Стив прошептал ей что-то на ухо.
– А, – облегченно выдохнула красавица, – так бы сразу и сказал. Я сейчас.
Петри помчалась в свою спальню. Стив погрузился в размышления, выискивая слабые места в зародившемся в его голове плане. Раздумья прервал деликатный стук в дверь.
– Кто там еще?
– Ваше cиятельство, где прикажете накрывать на стол? – На пороге в почтительной позе застыл лакей.
– Ты прав. Пора подкрепиться. Накрывай здесь и разбуди моих друзей. Хватит им дрыхнуть.
– Что сначала: разбудить или накрыть?
– Сначала накрыть. И без вина!
– Слушаюсь. Заносите!
В комнату отдыха вплыли вереницей слуги с подносами, заставленными яствами, и начали накрывать на стол. Из другой двери показалась Петри.
– Ну, как я тебе, шеф?
– Оу-у-у… – выпучил глаза Стив.
Раздался грохот падающих тел. Юноша с трудом оторвал от обольстительницы глаза и перевел их на лакеев. Они лежали с удовлетворенно-офигевшим выражением лица, прижимая к груди опустевшие подносы.
– Вы просто сногсшибательны, мадмуазель, – одобрил Стив. – Только умоляю: не разлагай мою команду. Ребята работать не смогут!
– Сам же заказывал девицу легкого поведения.
– Но не до такой же степени! Тут тебе не нудистский пляж. Мы едем в приличное общество! Хоть что-нибудь на себя надень!
– Понял, шеф.
Петри, сверкая белыми ягодицами, удалилась походкой от бедра, а Стив принялся приводить в чувство лакеев, проверенным методом энергичных пощечин. Они с трудом поднялись и, шатаясь, двинулись к выходу, пытаясь попасть в створ дверей. С первого раза это ни у кого не получилось. Тем не менее, они все же вышли. Пока Стив с ними возился, Петри успела одеться и продолжила парад мод.
– Что скажешь теперь, шеф?
Петруччо подошел к зеркалу и критическим взглядом обозрел свои прелести, едва прикрытые тонкими полупрозрачными тканями, усиливающими эффект.
– Лучше б ты остался голым, – простонал Стив. – Ладно, садись. Проверим на остальных. Если они тебя сразу не изнасилуют, то…
Петри как ветром сдуло. Минут через пять она вышла развязной походкой куртизанки, шурша длинными цветастыми юбками. Глубокое декольте, подведенные сурьмой брови, сверкающие сережки в ушах…
– Можешь, когда хочешь! – одобрил последний вариант Стив. – А уж макияж… Ей-богу, если бы не знал, что ты наш Петька… Петька, а это ты?
– Я, шеф.
– Хвала аллаху.
– А это кто такой?
– Не имеет значения. Садись.
Петруччо расположился напротив шефа. На этот раз циркач постарался. Боевая раскраска изменила его лицо до неузнаваемости.
В этот момент за дверью послышались недовольные голоса. Опухшая со сна и дикого бодуна команда Стива шла на обед.
– Садитесь, болезные, – вздохнул Стив.
Его команда плюхнулась в кресла, с надеждой обозрела стол и, не найдя на нем вина, укоризненно посмотрела на Стива.
– А что, похмелиться нечем? – страдальчески просипел Кот.
– Нет, – жестко отрезал Стив, – и не будет. В наказание за неспортивное поведение в замке моей супруги, приходить в себя будете естественным способом.
– Шеф… это называется… как его…
– Садизьм, – подсказал Коту Собкар.
– Во-во.
– И откуда вы слов-то таких мудреных набрались? – поинтересовался Стив.
– От тебя, шеф.
– От тебя, родимого.
На Петри страдальцы не обращали внимания. Им всем было не до того.
– Шеф, – просипел Кот, – я, пожалуй, пойду ополоснусь. А то глазыньки мои света белого не видят.
– Давай, только быстро.
– Шеф, мы тоже еще руки не мыли! – всполошились остальные члены его команды.
Кот по стеночке побрел в ванную. За ним потянулись остальные. Если читатель помнит, карета баронессы фон Эльдштайн имела не только с десяток спален, ванную, душ и туалет. В ней был даже тренажерный зал, и тащила это чудо гномьей техники упряжка аж из тридцати лошадей. Использовала баронесса ее только на своих землях, дабы не давать повода соседям удавиться от зависти. Планы Стива были прямо противоположны: пусть давятся сволочи, пусть слюной исходят, но он, муж баронессы фон Эльдштайн, въедет в высший свет с шиком! Главное – правильно пустить пыль в глаза, так, чтоб никто сразу не смог опомниться и начать задавать глупые вопросы, типа: кто ты да что ты, и вообще, откуда ты такой взялся? Гномам перед отъездом Стива из замка Эммы пришлось потрудиться над переоборудованием ряда спален. Они превратили их в бронированные сейфы, в которых лежало золото на текущие расходы. Около них круглосуточно дежурили боевые гномы со своими огромными топорами. Справа, слева, спереди и сзади мелькали конные разъезды эльфов, сопровождавших новоявленного барона. Стив не стал отказываться от их помощи, резонно полагая, что лес – это их вотчина, и на королевской охоте они лишними не будут.
