– Что!!? – взвился Кот. – Да ты знаешь, кого на зоне Репой кличут?

– Для бывшего полицейского самое то, но ты у нас доверие завоевал. Так что все нормально. Собкар, вид у тебя для этой братии достаточно представительный. Будешь Хрипатым. Осель. Судя по тату, на тебе пробы ставить негде. Будешь Пестрым. Ленон – Ленивец.

– А себе какую кликуху придумал? – сердито спросил Кот.

– Мне как вашему боссу имя нужно звучное. Как вам насчет Саши Белого?

– Не звучит, – авторитетно заявил Собкар. – Не по-нашему.

– Тогда Красавчик Стив.

– А вот это самое то, – одобрил Жанэр, поднялся и вразвалочку, походкой уверенного в себе матерого уголовника, двинулся на переговоры.

Переговоры с Рыхлым много времени не заняли. Вид у Собкара был подходящий, а знание уголовной среды позволило ему быстро завоевать доверие гоп-стопника, промышлявшего в этих местах.

– Так, господа, – энергично произнес Собкар, возвращаясь обратно к друзьям, – дело на мази. Нам повезло. У Рыхлого есть надежный канал. Только смотрите, я за вас поручился. Трактирщик! Три штофа лучшей водки и бутылок десять эльфийского вина!

Все опасливо покосились на Стива, но тот сидел с невозмутимым лицом. Лишь спросил понимающе:

– На презент?

– Угу. Заправляет здесь всем Копченый. Он сейчас в одном злачном месте зависает. Рыхлый обещал провести. Ему, конечно, отстегнуть надо, но не это главное. Рекомендовал лишних движений не делать. Намекнул, что ежели среди нас окажется стукачок, всем кранты.

– Неужто прямо на малину приведет? – изумился Стив.

– Скажи Коту спасибо. Его братва здесь уважает.

Польщенный Кот буквально раздулся от гордости. Нагрузившись корзинами с подарками для местных авторитетов, друзья расплатились с трактирщиком и покинули его гостеприимное заведение. Рыхлый уже ждал их на улице. Кивком головы дал знать, чтоб они следовали за ним, и нырнул в ближайший проулок. Друзья поспешили следом. Извилистая улочка скоро привела их к невзрачному одноэтажному строению со скромной вывеской «ЛАВКА МЕНЯЛ», около которой ошивалась пара угрюмых личностей такой бандитской наружности, что Стиву сразу стало ясно – для того и стоят, чтоб нормальный человек понял с одного взгляда: здесь ему делать нечего, валюту лучше разменять в другом месте.

– Это со мной, – небрежно кинул им Рыхлый.

Хмурые личности подозрительно осмотрели компанию Стива.

– Они с самим Котом дела перетирали.

– А-а-а… Крутой авторитет.

Мордовороты расступились, освобождая проход. Рыхлый распахнул дверь, сделал приглашающий жест и первым скрылся внутри. Следом шагнул Кот, затем Собкар… довольный блеск в глазах мордоворотов насторожил Стива, который шел последним. Дальше он действовал интуитивно. Руки его вцепились в патлы охранников, рванули что есть силы, и они, стукнувшись лбами, осели у его ног.

– Засада!

Внутри лавки раздались глухие удары, после которых до Стива донесся истошный визг.

– Меня, за интимное!!? – Голосовые связки видоизмененного Петруччо выдали такой ультразвук, что, спасая свои барабанные перепонки, за уши схватились все – как нападающие, так и их жертвы.

Команда Стива опомнилась первая, и шустро скрутила бандитов, которых в лавке менял засело целых восемь штук, не считая тех, что стояли у входа.

– Вот вам и надежный канал, – сердито прошипела Петри.

– Похоже, Кота здесь не очень уважают, – усмехнулся Стив.

– А чего с этим делать-то? – прогудел Ленон, держа Рыхлого в воздухе, как кутенка, – за шкирку, одной рукой.

– Брось на пол эту гадость, – посоветовал жутко разобиженный на местную братву Кот. – Я его пинать буду. Остальных тоже.

– Вот только не надо никаких зверств, – заволновалась Петри, доставая из-под юбки нож. – Отдайте их мне. Я убиваю не больно. Так, какая сволочь мне грудь помяла?

Вид при этом у красавицы был такой добрый и ласковый, что у некоторых бандитов закатились глазки, и они разбили бы себе головы, рухнув в обморок, но, к счастью, уже лежали на полу. Сознание их, к жуткому недовольству разгневанной девицы, отключилось абсолютно безболезненно, без всякого членовредительства.

– Не расстраивайся, моя лапочка, – успокоил Петри Стив, – мы тебе Рыхлого отдадим.

– За что!!? – забился в истерике гоп-стопник.

– За то, что Кота не уважаешь, – внезапно поразил команду Стива Собкар.

Ленон от неожиданности разжал руку, и Рыхлый грохнулся на пол.

– Я к тебе от серьезного человека пришел, – сверкнул золотой фиксой, склоняясь над Рыхлым, Собкар, – а ты корешков самого Яшки Лимончика чуть на перо не поставил. Нехорошо это. Гересская братва недовольна будет. Что с ним делать, Красавчик? – повернулся Собкар к Стиву. – Сами его того… – Жанэр выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу, – или Копченому сдадим? Все же его человечек.

Стив с таким удовольствием наблюдал этот спектакль, что чуть не прозевал свою реплику. Бывший капитан тайной полиции был действительно классный профессионал.

– Копченому, Копченому меня!!! – заверещал Рыхлый, от страха покрываясь холодным, липким потом.

– Как скажешь, – равнодушно пожал плечами Стив. – Веди. – Юноша обвел глазами остальных повязанных по рукам и ногам бандитов. – Заткните кляпами им рты, чтоб раньше времени не вякали, – распорядился он. – Ежели с Копченым договоримся, его люди их освободят, ну а если нет, разберемся с фраерком по понятиям, а на обратном пути и этих кончим.

Это так обрадовало бандитов, что те, кто еще не был в обмороке, тут же последовали за теми, кто уже был, облегчив задачу команде Стива, которая уже заталкивала им срочно сооруженные из половой тряпки кляпы в рот. Рыхлому рот затыкать не стали.

– Дорогу показывай, – прогудел Ленон, – да больше не балуй.

Рыхлый покорно тряхнул головой и повел друзей в соседнюю комнату, придерживаясь за стенку. Там он молча кивнул на коврик, лежавший в углу. Собкар откинул коврик в сторону. Под ним оказался люк.

– Нам сюда, уважаемые, – проблеял Рыхлый.

Собкар откинул крышку, а Ленон, недолго думая, скинул Рыхлого вниз, заставив пересчитать своими ребрами все ступеньки. Судя по мату, засады там не было, ибо исходил этот мат только от одного лица.

– Все чисто, – добродушно прогудел Ленон, и хотел, было, первым спуститься вниз, но Собкар, как всегда ему не дал.

– Только после меня, Ваше… э-э-э… Ленивец.

Собкар деликатно оттер принца в сторону и торопливо простучал каблуками вниз по лестнице. Следом поспешила вся остальная команда Стива.

Подземный ход, в котором они оказались, вел друзей все ниже и ниже. Скоро деревянные крепи, поддерживавшие земляной свод, кончились, и они оказались в подземной галерее, прорубленной в сплошной гранитной скале. Прорубила ее не рука человека или гнома, а одна из четырех стихий. Стив тронул отполированный бурным потоком камень стены. Они шли по пересохшему руслу подземной реки. Путь их освещали факелы, развешанные вдоль стен; это говорило о том, что пользовались этой дорогой достаточно часто.

Шли долго, похоже, наматывая на сапоги километры. Часа через полтора впереди послышались голоса. Русло подземной реки вывело их в огромный грот. На этот раз все было без обмана. Рыхлый привел их на малину, где зависала уголовная братва славного города Ренга.

– Неплохо устроились, – хмыкнул Стив.

Раскиданные между сталактитами и сталагмитами столики обслуживали шустрые официанты. Повизгивали девицы легкого поведения, которых тискала во всех углах загулявшая братва. Играла музыка. Два бугая, обливаясь потом, крутили ручку гигантской шарманки – последнего изобретения гномов. При виде ввалившейся в грот команды Стива все замерли. Музыка стихла.

– Кто из них Копченый? – ледяным голосом вопросил Стив Рыхлого, которого держал за шкирку Ленон.

Рыхлый кивнул в сторону столика, за которым сидел пожилой мужчина, вольготно развалившись в кресле, и тут же съежился под его злобным взглядом. Копченый согнал пристроившуюся на его коленях разбитную полуголую девицу и вызверился на пришельцев.