Надоело? Пропускаем. Хотя я только-только добрался до самого интересного…

К чему это я? Да к тому, что гораздо эффективнее находить на противнике уязвимое место и легонько тыкать в него вязальной спицей. Это требует изучения противника, а подробное, доскональное изучение может привести к тому, что вы в противника влюбитесь. Ну и что?

Генерал (он же Карбон) на генерала не похож, а похож он на работягу с железнодорожного склада – ну ладно, на бригадира работяг. И поначалу, в первые годы службы, мне время от времени начинало мерещиться, что это так и надо, что оно не спроста – типа, вот мы какие, чернорабочие всемирной истории, грузчики прогресса…

Потом это проходит – почти у всех. Но всё равно приятно.

Встречу он мне назначил в офисе маленькой подставной фирмочки, у нас их несколько десятков. Проще всего работать за ширмой мелкого бизнеса.

В бедненькой простенькой переговорной комнате, где всех излишеств – только кофеварка, он сидел, уставясь в пластиковую под бамбук столешницу и страдая. Стенку мерил шагами незнакомый мне слегка горбоносый бритоголовый мэн лет тридцати пяти с этакой благородной горской сединой в бородке. Был он без очков, но казалось, что в очках. Мне сразу захотелось назвать его доктором, и оказалось, что я абсолютно прав.

Такой уж был день – день прокола сути. Про Лису я всё понял, про Дока… да и про дальнейшую парашу тоже.

– Садись, – кивнул генерал на круглый стульчик.

Я сел, удивляясь про себя, на каких же это пигмеев затачивают мебель? На диване не повернёшься, на стул можно по неосторожности надеться…

– Знакомьтесь. Это Гудвин, волшебник. Это Док… тоже, можно сказать, чудодей…

Мы обменялись кивками.

– Значит, так, – сказал генерал мне. – Слышал ли ты что-нибудь про «базу 304»? Она же «объект 304»?

Я полистал память и сказал:

– Нет.

– Хорошо. Это якобы заброшенная якобы буровая платформа в море немного севернее Дербента. Первоначально её предназначали только для размещения ракет «Булава-С»…

– Подводный старт?

– Да. Шесть лет назад ракеты разрядили, законсервировали, но полной демилитаризации не произвели. Вернее, произвели – по документам. Понял?

– Это было намеренно?

– Нечаянно такое бывает только в анекдотах… Так вот, после того, как ракетчики оттуда убрались, базу отдали военным медикам… вот им.

Док кивнул, как бы подтверждая сказанное.

– Постоянно на базе находилось шесть-семь человек: трое из технического персонала, трое-четверо учёных…

– Военнослужащие?

– Да.

– Тогда при чём тут мы?

– Объясню, когда надо будет. Ты слушай, не перебивай. Учёные там находились абсолютно инкогнито… или нелегально? – в общем, ни по каким документам их там не было и быть не могло. Понял?

– Отчасти.

– Работали вахтовым методом, две недели там – месяц дома. Без какой-либо связи с материком. Даже проводной. Чтобы те… – генерал покрутил пальцем над головой, – ни сном ни духом…

Я кивнул.

– Двое суток назад на базе начал работать радиопередатчик. Без какой-либо кодировки в эфир поступает какая-то галиматья.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Бессмысленные тексты. Послания непонятно кому и непонятно о чём.

– А кто передаёт?

– Мы не знаем. Но мы знаем, что те, – опять палец вверх, – передачи засекли и насторожились. По крайней мере, со вчерашнего дня над объектом висит «Спайдернет».

«Спайдернет», если кто не знает, тоже своего рода дрон, только внеатмосферный. Очень лёгкая конструкция из плёночных фотобатарей и игольчатых ионных двигателей – действительно похожая на паутину вертушка ста метров в диаметре. Может держаться в верхних слоях ионосферы неограниченно долго, перемещаясь не слишком быстро, но зато куда угодно. Верхние слои – это где-то сто десять километров, то есть уже над государственными границами, формально – в космическом пространстве. В отличие от спутника, «паутина» не подчиняется законам небесной механики и способна зависать над любой точкой земной поверхности; этакий космический вертолёт. Камеры её дают разрешение, недостижимое для спутниковых камер; при хорошем прозрачном воздухе можно увидеть, какой марки у вас наручные часы.

В сочетании с системой радиоэлектронной разведки…

Наши друзья бдительны и ещё раз бдительны. Внимательны и осторожны. Они хотят только добра.

Много добра.

И не всегда своего.

– Понятно… – сказал я.

– Тебе понятно ещё не всё, – проворчал генерал. – Конечно, по идее, это забота ГРУ. Но они сейчас буквально связаны по рукам и ногам…

– Я знаю, – сказал я. – Видел в новостях. Утром.

– Так вот, чтобы было ещё забавнее: у нас примерно те же проблемы.

– Гости? – восхитился я.

– Ага. С самыми широкими полномочиями.

– И… что?

– Остаётся «Альянс».

– Он ещё не под колпаком?

– Ещё нет. Даже если на этой операции мы его спалим, он себя оправдает.

– Всё так плохо?

Генерал откинулся на спинку своего крутящегося кресла.

– Ваше веское слово, док, – сказал он.

Док тогда рассказал не всё. Видимо, вбитые в него рефлексы были сильнее прямого приказа. Из него приходилось бит за битом вытаскивать прямо-таки клещами. И с одного раза это не получилось, нет. Я добирал позже – в дороге и на месте.

В общем, лучше я расскажу сам.

Первые эксперименты со стимуляцией гиппокампа проводились ещё в девятьсот тридцатых годах, тогда модно было выжигать по мозгу и смотреть, что получится. И получалось так, что маленький шрамик в основании этого самого гиппокампа – а гиппокамп, «морской конёк», это такая извилина, – иногда очень сильно поднимал мыслительные способности человека. Иногда. Редко. В единичных случаях. Но – поднимал. Чуть ли не до уровня гениальности.

Таких случаев описано шесть. Три в Америке и по одному в Германии, Италии и СССР. Шесть рукотворных гениев… и ни один из них в этом состоянии не протянул и года. Пневмония, несчастный случай, убийство на почве ревности, два самоубийства. Магда Квасневская, подопечная Бехтерева, просто исчезла – лишив тем самым советскую мозговую науку удовольствия вскрыть её черепушку ещё раз.

В любом случае, факт был налицо. Где-то в гиппокампе находится регулятор интеллекта.

Потом пришла пора стереотаксических манипуляций, введения электродов и канюлей. Ядра гиппокампа поджаривали, замораживали, стимулировали слабыми токами, травили ядами, подбадривали витаминами. Время от времени что-то получалось. Чаще не получалось ни черта.

Когда в восьмидесятых додумались до нанотехники (только додумались, ручками тогда ещё ничего делать не могли), одним из первых проектов был именно этот: точечное вмешательство в работу мозга.

Как известно, человек никогда не доволен собой. То ему надо укоротить нос, то удлинить хвост, то перекраситься. Самым же умным из дураков приспичило поумнеть…

Первые реальные результаты появились лет десять назад. Тогда же столкнулись и с главной проблемой: будучи однажды запущен, процесс «гениализации» вскоре становился неуправляемым, развивался лавинообразно и приводил либо к глубочайшему аутизму, либо к коме. Его не удавалось ни притормозить, ни повернуть вспять.

Хуже того: одна из модификаций наноманипулятора приводила к тому, что на определённой фазе гениализации человек приходил в состояние агрессивности и глубочайшего негативизма. Он очень изобретательно и талантливо начинал громить всё вокруг, а потом принимался за себе подобных. И кому-то из светлых умов в больших погонах пришла в голову потрясающая мысль: а не сбацать ли нам своего рода сверхоружие – благо, существует возможность настроить этих маленьких зелёненьких мозгогрызиков на срабатывание либо по сигналу, либо по таймеру; таким образом, в час «Ч» какая-то часть армии, правительства, просто населения противника превратится в умных, изобретательных и вездесущих диверсантов. Наноманипуляторы же могли распространяться подобно вирусу гриппа, от человека к человеку: для этого у них была предусмотрена возможность самовоспроизведения и выработки веществ, раздражающих слизистую – для стимуляции чихания. Вдохнул ты этого вируса, он у тебя в носоглотке размножился, частью забрался в мозг и затаился в засаде, частью – полетел дальше…