– Прекрасный господин торопится? – поинтересовалась она, так стрельнув глазками, что Ивар пошатнулся.

– Нет… то есть да! – прохрипел он.

– Неужели ради этой спешки он пройдет мимо девушки, которой нужна помощь? – Девичьи глаза увлажнились, ресницы затрепетали, и Ивар ощутил, что еще мгновение, и он пропадет.

Оставалось одно – спасаться бегством.

– Приказ конунга! – рявкнул молодой викинг и опрометью бросился прочь, оставив за спиной изумленную до бешенства служанку.

Вихрем промчался он по лестницам и коридорам, и впереди уже замаячила спасительная дверь гостевых покоев, когда из неприметной ниши, загородив проход, выступила одна из сестер короля, то ли Моргана, то ли Моргауза – Ивар не так хорошо запомнил их, чтобы различать.

– Вот так встреча, – проговорила она, медленно проводя блестящим красным языком по полным губам. – И куда же это юный рыцарь так спешит?

– Не пойду я смотреть ваши гобелены! – заорал Ивар в полном помрачении рассудка и, стремительно прошмыгнув мимо Морганы (или Моргаузы), распахнул дверь.

– Ты вовремя, – сказал Хаук, спокойный, как всегда. – Нам пора на пир. И чего ты какой красный?

– Гобелены разглядывал, – ответил Ивар, отворачиваясь.

– Да, – усмехнулся Нерейд. – А Кари вон на арфе учился играть, меня звали коллекцию оружия смотреть, и даже Вемунду обещали показать винный погреб. На что он позорно согласился.

Боров сконфуженно крякнул и уставился в угол.

– В этом замке все бабы с ума от безделья посходили, – пробормотал Арнвид, к которому частично вернулся голос. – Хотя ко мне никто не приставал. А жаль… – И эриль печально вздохнул.

– Хватит болтать, – прервал конунг обсуждение. – У нас впереди еще пир. В нашу честь и в честь победителя сегодняшнего турнира Ланселота Озерного. Что бы он ни болтал сегодня – молчать. Кто сорвется – тому я лично язык отрежу. Ясно?

Дав столь веселое обещание, Хаук распахнул дверь и вышел в коридор. Морганы-Моргаузы, к большому облегчению Ивара, там не было. Похоже, что женщины Камелота отлавливали викингов исключительно по одному.

Пир начался чинно. Тренькал на арфе благообразный пожилой бард – по виду младший брат Мерлина, напевая собравшимся печальную историю о любви Арианрод по прозвищу Серебряное Кольцо и Гвидиона, занимающего место друида богов.

Ивара дела божественные занимали мало, и он отдал должное жаренным в меду куропаткам и зайчатине, приготовленной на вертеле. Но даже нежное ароматное мясо застряло в горле, когда за столом напротив обнаружилась та самая девица в алом платье, что водила молодого викинга «смотреть гобелены». Она как ни в чем не бывало смеялась и любезничала с высоким рыцарем, обладателем водянистых светлых глаз и выдающегося носа.

Ивар заперхал, закашлялся, ощущая, что сейчас задохнется, но сильная рука ловко ударила по спине, и застрявший кусок вылетел из горла и смачно шлепнулся на столешницу.

– Спасибо! – прохрипел Ивар, дыша, словно рыба, вернувшаяся в родную стихию.

– Не за что! – ответил с вежливой улыбкой Увейн, Рыцарь Льва. На шее его красовалась длинная царапина, а при резких движениях сын короля Уриенса морщился, точно в седалище ему втыкали шило.

– Что с тобой? – поинтересовался Ивар, жадно прихлебывая из кубка.

– Последствия турнира, – тихо ответил Увейн. – Пара сломанных ребер. Остается утешаться тем, что из седла меня выбил сам Ламорак Уэльский…

– И чем он знаменит?

– Один из лучших бойцов королевства. – Рыцарь вздохнул. – Уступает разве что Ланселоту и Тристану.

Тут взгляд Ивара вновь упал на сладострастную красотку, и он чуть не подавился опять, хотя рот его в этот момент был пуст.

– Кто вон та девица в красном? – поинтересовался он, склонившись к самому уху Увейна.

– Линета, – без удивления ответил Рыцарь Льва. – Сидит рядом с мужем, Гахерисом, третьим сыном короля Лотиана.

Руки Ивара позорно дрогнули. Если его связь с развратной Линетой откроется, то вся свора бешеных братьев во главе с Гавейном не пожалеет сил и времени, чтобы расправиться с гнусным северянином, посягнувшим на честь семьи…

– Она и тебя домогалась? – спокойно поинтересовался Увейн. – Можешь не отвечать! О ее привычке ночевать в чужих постелях все знают. Даже муж плюнул!

Ивар издал вздох облегчения такой силы, что им можно было наполнить парус небольшого суденышка. Молодой викинг хлебнул пива и пододвинул к себе поросенка, под коричневой шкварчащей корочкой которого наверняка скрывалось сочное мягкое мясо. Запах от свиненка шел такой, что хотелось проглотить собственный язык…

Сквозь здравицы и застольную болтовню до Ивара долетел заданный королевой вопрос:

– И что, после победы над великаном в Британии не осталось дела, достойного рыцаря?

– Истинный рыцарь всегда найдет себе дело, – галантно ответил ей Ланселот, блеснув мрамором зубов.

– Ага, под женским платьем! – фыркнул Нерейд, но под грозным взглядом конунга осекся. К счастью, за королевским столом шутка не была услышана.

– А ведь и вправду, – задумчиво проговорил Артур, – вскоре храбрецам за подвигами придется ехать в дальние земли или отправляться в Фэйрилэнд.

– Куда? – довольно громко поинтересовался Хаук.

– В Страну Чар, – пояснил король с улыбкой. – Там обитают фэйри, волшебные создания, прекраснее которых нет на свете. Но чары их смертельно опасны для смертного!

– Светлые альвы, должно быть, – предположил Арнвид. – Хотя у них, в этом Бретланде, все такое странное, и альвы, должно быть, сумасшедшие…

– Страна Чар велика и обширна, – продолжал рассказывать король, – а красота дворца ее хозяев, Оберона и Титании, такова, что может свести с ума любого смертного. Много в том дворце чудес, но самое большое чудо – это котел Ундри, в котором каждый гость может найти еду, соответствующую его достоинству. Никогда не скудеет тот котел, а бока его чудесно украшены изумрудами, которые даруют созерцающим их долголетие и здоровье.

– Ему бы сказителем быть, – со знанием дела шепнул Арнвид. – Хорошо бы жил! Не то что сейчас. Доля конунга – собачья доля, жестокая… – И эриль покачал головой.

– Я доставлю тебе, государь, этот котел! – вскричал изрядно захмелевший Ланселот. – Клянусь в этом Великой Богиней! Завтра же отправлюсь в путь и вернусь не позже чем через год!

– Нет, я привезу Ундри в Камелот! – Еще один рыцарь, в вороненой кольчуге, вращая осоловевшими глазами, с трудом опустился на колено. – Клянусь в этом честью своей, честью Бедивера!

И кулак рыцаря с грохотом стукнулся в грудь.

– И я даю обет отправиться в Фэйрилэнд! – Очередной жаждущий подвигов рыцарь, едва не падая, воздел себя во весь рост и гордо поставил ходящую ходуном голову на длинной шее. – Во славу…

– Ну что, покажем эти выскочкам, что такое настоящие мужчины? – тихо спросил Хаук.

Ивар вздохнул, с ужасом ощущая, что возвращение на драккар откладывается на неопределенный срок. Опять придется мотаться по лесам, ломать ноги по завалам или стирать задницу в седле. Рисковать собственной жизнью. И ради чего? Ради того лишь, чтобы доказать себе и другим, что ты чего-то стоишь…

– Покажем, – уверенно сказал он, а вслед за ним согласились и остальные.

– Я, конунг Хаук по прозвищу Лед, – сильный голос предводителя викингов легко перекрыл гомон в пиршественном зале, – обещаю доставить котел Ундри сюда, в замок Камелот, не позже чем через месяц.

Наступила такая тишина, что жужжание мухи, кружащейся над лужей пива у самого пола, показалось оглушительно громким. Глаза смотрящих на викингов людей были вытаращены, в них читалось дикое изумление. Ланселот Озерный медленно багровел.

Ивару показалось, что сзади, за толстой стеной, кто-то издевательски хихикнул.

– Хорошо, – проговорил Артур и обернулся туда, где пустовало место Мерлина. Видно было, что королю очень хочется посоветоваться с друидом. – Я принимаю обеты всех, кто их принес. Исполнение обета кем-то из собравшихся снимает обязательство со всех остальных, если же…