Ребята и робот-сыщик замаскировали летающую тарелку ветками так, что она не стала видна с тропинки, зашвырнули в кусты обломки передатчика и пошли в направлении дачного поселка. Было уже около четырех утра, и Лена засыпала прямо на ходу, оттягивая руки брата, который поддерживал ее.

– Спорим, что я смогу найти ваш дом по тепловому излучению и ультразвуковому сканированию. Только на мне установлено сверхсовременное оборудование. Я могу проследить путь муравья вокруг земного шара с точностью до миллиметра! – хвалился неугомонный Суп, когда они вновь вышли на луг.

– Ну давай! – согласился Юра, думая о том, что совсем несложно будет найти их дом, потому что они и так уже почти уткнулись в его забор. Здесь можно обойтись и без сканера, а просто исходя из здравого смысла.

Но робот-сыщик снова удивил мальчика. Он некоторое время вращал своей квадратной головой с кучей антенн, а потом, издав довольный скрип, показал в сторону коровника, который едва был виден на пригорке с другой стороны.

– Вы ведь там живете? Я угадал? – довольно спросил Суп.

– Э-э… Как тебе сказать… Мы жили там раньше, а теперь вот в этом ближнем доме… – И Юра кивнул на калитку.

Ему не хотелось расстраивать самовлюбленного робота и принижать его вселенскую славу великого сыщика.

– Вот что значит ультразвуковые сканеры и тепловое излучение! Они никогда не ошибаются! Я смог найти место, где вы жили когда-то очень-очень давно! – обрадовался Суп и первым на своих лязгающих гусеницах въехал в калитку.

Юра думал, что он направится к дому, и хотел предупредить робота, что не стоит будить маму, но Суп решительно подъехал к гаражу, в котором стояла старая-престарая машина «Победа», которую хранили исключительно в память о дедушке и не пользовались ею уже лет двадцать пять.

– Я буду жить здесь! – заявил робот и, ловко открыв массивный гаражный замок с помощью выдвинувшейся из левой руки универсальной отмычки, скрылся внутри.

А Юра со спящей Липучкой на руках направился к заднему крыльцу, чтобы незаметно попасть в дом. Он не собирался рассказывать маме о ночном происшествии и появлении у них на даче нового гостя. Была опасность, что сестра проболтается или Суп сам как-нибудь ненароком попадется маме на глаза.

Уложив Лену в кровать и посмотрев в окно, за которым уже занимался ранний летний рассвет, мальчик почувствовал, что в их жизни начинается какой-то новый период, тревожный, опасный, рискованный, но одновременно и полный захватывающих приключений.

И он не ошибся.

28 июня, 10.00

Прошло два дня. Ребята привыкли к гостю из космоса и часто с ним болтали, объясняя свои отлучки из дома тем, что играют в гараже. С Супом оказалось меньше проблем, чем ожидал Юра, робот не рисковал: не заезжал в дом и не попадался на глаза маме.

За все время Липучка сделала попытку проболтаться о роботе лишь однажды.

– Знаешь, кто живет у нас в гараже? Суп! – ляпнула она как-то за завтраком, и брат, сделав страшные глаза, едва не поперхнулся гречневой кашей.

– Значит, у нас в гараже живет суп? – с интересом спросила мама. – Может, съедим его сегодня на обед?

Сестра некоторое время всерьез раздумывала над маминым предложением, не обращая внимания на брата, который толкал ее под столом ногой, а потом сказала:

– Нет, не получится. Он железный.

– Так, значит, железный? – повторила мама. – И откуда же этот железный суп взялся в нашем гараже? С неба, что ли, свалился?

Не дожидаясь, пока Липучка все выложит, Юра встал из-за стола.

– Пойду-ка я, пожалуй, поиграю на компьютере! – сказал он как бы невзначай, зная, что это единственный способ отвлечь сестренку от мыслей о роботе.

– Не-е-ет! Мой компьютер! – закричала она и, опрокинув стул, умчалась наверх.

– Зачем ты ее дразнишь? Вот опять кашу не доела! – укоризненно сказала мама.

Оставив Липучку играть на отвоеванном компьютере, Юра отправился в гараж. Робот-сыщик сидел в самом дальнем углу за капотом «Победы» и явно скучал. Он даже подумывал, не отвинтить ли самому себе голову, чтобы выяснить, как она устроена, и колебался только потому, что, даже если он отвинтит свою голову, зрительные фотоэлементы все равно останутся снаружи и он не сможет заглянуть в электронный процессор.

Привыкший распутывать сложную паутину преступлений, Суп теперь оказался не у дел и приуныл. Чтобы не потерять квалификацию, он пытался шпионить за курами, фотографировал скрытой камерой соседских собак и один раз даже запечатлел на видеокамеру преступный факт похищения колбасы рыжим котом Васькой, но все эти нарушения были слишком мелкими и недостойными величайшего сыщика Вселенной, и робот с каждым днем становился все грустнее.

И вот теперь, чтобы как-то развеселить его, Юра захватил с собой районную газету со страничкой преступлений и начал читать о них вслух.

– Смотри, Суп, угнан трактор «Беларусь». Хочешь его найти? – предложил он.

Мальчик ожидал, что это воодушевит сыщика, но тот даже головы не повернул.

– Да ну… Кому он нужен, этот трактор? Небось какой-то парень взял покататься да и бросил. Не сегодня-завтра найдут в кювете покореженным.

– Ну хорошо. Вот еще объявление: «Пропали документы на имя Лопатиной Анны Сергеевны… Нашедшему вознаграждение».

– Большое вознаграждение? – лениво поинтересовался Суп.

– Здесь не указано.

– Тогда пускай сама и ищет. Не хочу заниматься пустяками, – заявил робот.

Он выдвинул из корпуса большую лупу и угрюмо разглядывал ржавые номера дедушкиной машины.

– Настоящие, – грустно сказал он. – И здесь все честно.

Юра читал ему одно объявление за другим: об угнанных машинах, драках, похищении трех племенных свиней с фермы братьев Ословых, пожаре на водокачке, даже о нераскрытом ограблении сбербанка, но для Супа все это было слишком мелко и банально.

– Кажется, ты не понимаешь, что перед тобой величайший сыщик Вселенной! – раздраженно прогрохотал робот. – И такому сыщику нужно грандиозное преступление, а не дело о похищенной шоколадке! Вот и ищи мне настоящее злодейство!

Мальчик зевнул и снова заглянул в газету. Как известно, скука – болезнь заразная, и тоска робота-сыщика начала понемногу передаваться и ему. Объявления мелькали одно за другим, но все они были незначительными: исчезла собака, пропали ключи, утеряны квитанции из прачечной, стащили три мотка бельевой веревки, угнали мопед.

Юра уже стал отчаиваться, как вдруг случайно взглянул на следующую страницу и сразу ему в глаза бросился крупный заголовок: «ИЗ ЗООПАРКА ДНЕМ УКРАДЕН РЕДЧАЙШИЙ БЕЛЫЙ НОСОРОГ!» А вверху над ним помещена фотография этого носорога.

Стоило Супу увидеть это объявление, как он вначале на мгновение замер, как охотничья собака, учуявшая дичь, а потом подскочил к мальчику и буквально выхватил газету у него из рук. Его скука мгновенно улетучилась.

– А ну, дай посмотреть! Давай прочитаем подробности… «Носорог пропал днем, когда зоопарк был закрыт на перерыв. Служитель на несколько минут отлучился, а когда вернулся, клетка была открыта, замок валялся на земле, а сам редчайший носорог, вид которого занесен в Красную книгу, исчез. Сторож зоопарка ничего не заметил и утверждает, что ни одна грузовая машина, в которую бы поместилось животное такого веса, на территорию не въезжала.

Остается загадкой, кому понадобилось красть носорога и каким образом огромное животное, по словам сотрудников зоопарка, обладавшее упрямым характером и вспыльчивостью, позволило неизвестным похитить себя. Активные поиски, предпринятые сотрудниками милиции, не принесли никаких результатов. Вся территория и окрестности были тщательно проверены, но следов носорога и его таинственных похитителей обнаружить не удалось. Директор зоопарка Ф. А. Шубин назвал кражу носорога самым загадочным похищением XXI века».

Суп перестал читать, отложил газету, и его желтые зрительные фотоэлементы гордо замерцали: