Из вольера напротив за жабами заинтересованно наблюдала цапля, и если бы не прозрачная перегородка, то их число быстро бы сократилось до нуля.

Юра быстро подобрал жаб и положил их в клетку. На свободе осталась только одна, самая большая и прыгучая, за которой стали гоняться одновременно все три робота из обслуги. Они лязгали гусеницами, налетали друг на друга, не вписывались в повороты, пока наконец чистильщику не удалось схватить древесную жабу, когда та уже нырнула в вентиляционный ход между отсеками, где ее, несомненно, изрубили бы вентиляторы.

– Что-то мы сделали не то, – задумчиво сказал Суп. – Нельзя отпускать всех животных прямо посреди болота. Взять хотя бы вон того пингвина, он здесь сразу сдохнет. Нужно развезти этих животных по их естественным местам обитания.

– Ты предлагаешь захватить их звездолет? – обрадовалась Липучка. – Вот это будет круто, не будь я самая гениальная помощница сыщика-разини!

– Совершенно верно, я предлагаю захватить звездолет! – заявил робот. – И мы это сделаем, не будь я лучшим сыщиком! А теперь пойдем искать пиратов!

Лена обернулась, чтобы броситься к люку, но вдруг замерла и сказала с дрожью в голосе:

– Нам не нужно искать пиратов…

– Почему это? – удивился Суп.

– Потому что они нас уже нашли!

И в подтверждение ее слов сыщик услышал за спиной торжествующий хохот. Он обернулся. У входа в отсек стояла та самая противная девчонка в бронескафандре, у ее ног мощной пружиной свернулся питон, готовый к прыжку, а рядом поблескивал лазерным пулеметом Робус-Гробус.

4 июля, ночь

– Смотрите, хозяйка, и мартышка с ними! Может быть, мне пристрелить их всех разом, чтобы больше не возиться? – спросил Робус-Гробус.

– Не смей! Давило, взять робота! – приказала Фельда.

Питон распрямился, и его мощное туловище обвило корпус Супа так, что тот мог вертеть только головой.

Колдунья подошла поближе и всмотрелась в робота и его спутников.

– Ба, кого я вижу! Мой старый глупый враг, сыщик-тупица, а с ним какие-то козявки! – воскликнула она.

– Он величайший сыщик Вселенной, а мы его помощники! – обиделась за друга Липучка.

– Что, величайший? – хрипло засмеялся Робус-Гробус. – Он самый неудачливый робот во всей Галактике. Мы запросили о нем сведения по компьютеру. Он провалил подряд восемьдесят два дела, а потом модификацию таких роботов признали неудачной и его списали на пенсию вместе с другим старым барахлом.

– Неужели это правда? – не поверил Юра. – Ты же говорил, Суп, что ты самый современный!

Внутри у сыщика что-то грустно лязгнуло.

– Всегда хочется верить в лучшее, даже если это неправда, – сказал он прерывающимся голосом. – Я в самом деле старая, несовершенная развалина. Во мне все скрипит и выходит из строя. Я туго соображаю, и у меня нет интуиции. Я даже не смог нормально посадить свой звездолет на земной орбите, а разбил его.

– Теперь вы поняли, у какого ничтожества работаете помощниками? – спросила Фельда. – Он даже не сообразил, что в моем зоопарке установлена дополнительная сигнализация, которая сработала, едва вы переступили порог.

Суп уныло молчал. Видно было, что ему ужасно стыдно. Липучке стало жаль старого незадачливого сыщика, к которому она успела привязаться за последние дни.

– Эй, ты, пожарная кишка, отпусти моего друга, а не то я тебя ка-ак укушу! Забыл, чем питаются мартышки? – пригрозила она, делая шаг к питону.

Покосившись на девчонку, Давило отпустил Супа и отполз за спину Фельде и Робусу-Гробусу. А Липучка ободряюще погладила приунывшего робота и заглянула в его померкшие зрительные датчики.

– Выше нос! Я все равно уверена, что ты самый лучший сыщик во всей Вселенной! – сказала она.

– Конечно, лучший! Ведь это ты сумел распутать дело о похищении животных и найти воров! – поддержал сестру Юра.

Суп немного воспрял духом и, чуть приподняв голову, с надеждой взглянул на них:

– Вы и правда так думаете?

– Добренькие детишки! Утешили старого глупого неудачника! – фыркнула колдунья. – Ну, нашел он нас! Но, по правде говоря, мы и не особенно прятались. Тоже мне детектив!

– Какая же ты вредная девчонка! – рассердилась Липучка. – Неужели и я в пятнадцать лет буду такой противной!

– Если ты еще доживешь до пятнадцати лет. И к твоему сведению, мне не пятнадцать лет, а сто семьдесят восемь, – поправила ее Фельда.

– Наша хозяйка из рода космических колдуний! – гордо добавил Робус-Гробус. – Ее бабушка жила девятьсот пятьдесят лет, а прабабушка – тысячу десять.

– Сто семьдесят восемь лет! Так ты уже старуха! – поразилась Лена.

– Всякий возраст относителен, – пожала плечами ведьма. – Тебе семь, и ты считаешься еще маленькой. Но в твои семь лет любая собака считается старой, а насекомое успело бы прожить целых три жизни.

– Первый шаг младенца – его первый шаг к смерти, – важно прошепелявил Давило.

– Ладно, хватит болтать попусту, – отрезала Фельда, вспомнив о чем-то. – Гроб, Дав, взять их!

И прежде чем ребята успели что-то сообразить, они оказались под мышками у гигантского робота, а питон вновь обвил мертвой петлей робота-сыщика.

– Бросьте всех троих в клетку для медведей и заприте. Потом решу, что с ними делать, – приказала колдунья. – Возможно, когда – ха-ха! – в клетке появится настоящий медведь, которого мы раздобудем, все решится само собой!

Робус-Гробус и Давило бросили своих пленников в медвежий вольер и захлопнули магнитный замок. Сразу же после этого они направились к выходу, переговариваясь.

– Ремонт руля завершен?

– Да, хозяйка.

– А почему тогда он скрипит?

– Там были лишние детальки, а мы с Гробом его усовершенствовали, – объяснил питон.

– Могу себе представить… – хмыкнула Фельда, и люк трюма захлопнулся.

Юра бросился к решетке клетки и стал ее энергично трясти.

– Нужно выбираться отсюда! – заявил он.

– Просто гениально. Думаешь, без тебя бы я не догадался? – прогудел Суп.

Судя по всему, к сыщику-неудачнику начала понемногу возвращаться его поразительная самоуверенность, и это было хорошим признаком.

– Сколько сейчас времени? Семь? Мама, наверное, волнуется, и по телевизору мультики уже начались, – со свойственной девчонкам нелогичностью сказала Липучка.

Юра стал рассматривать устройство вольера. Пираты явно знали, в какую клетку их бросить: она была одной из самых прочных – толстые прутья, стальной пол и забранный сеткой потолок с лампами искусственного освещения и какими-то датчиками. Выбраться из такой клетки можно было только через единственную дверцу с магнитным замком, открывавшимся только по импульсу специального устройства, которое носил на поясе Гробус.

– Суп, а твоей отмычкой нельзя его как-нибудь открыть? – спросил мальчик.

Тот покрутил головой.

– Магнитные замки самые надежные. Они не поддаются никакому стороннему вмешательству. Они намного совершеннее любых земных замков, даже самых сложных. Их нельзя ни перепилить, ни подобрать к ним отмычку, ни выбить тараном, ни прожечь кислотой – короче, ничем.

– Хм… Нелегкое положеньице, – задумалась Липучка. – Неужели ничего нельзя придумать? Совсем-совсем ничего? Попробуй, Суп, докажи себе и нам, что ты самый великий сыщик во Вселенной!

– Вообще попытаться, конечно, можно, – согласился робот. – Безвыходных положений нет, есть только такие, из которых очень трудно найти выход.

Сыщик выдвинул свою руку и попытался дотянуться до соседнего вольера, чтобы хотя бы приблизительно определить частоту импульсного запора соседней клетки, но это было невозможно, и вскоре Суп отказался от этого плана.

В поисках выхода пленники провели в клетке около получаса, как вдруг магнитная дверца соседней клетки щелкнула и два запрограммированных робота стали аккуратно вытаскивать из нее самку кенгуру.