Через некоторое время, вскоре после того как часы с маятником в соседней комнате глухо пробили два раза, Юру разбудил низкий вибрирующий звук и яркая вспышка света.

Мальчик спросонья присел на кровати и увидел в окне, как в направлении Варяжьего леса с неба падает светящийся предмет. Он был круглый, блестящий и похож на осьминога. При падении он издавал низкий гул, и за ним, как за кометой, вился шлейф белого дыма.

Сломав несколько деревьев (треск был слышен даже здесь), странный светящийся предмет рухнул в лес. Но Юре показалось, что от него отделился небольшой осколок и упал на лугу прямо за их садом.

– Это кораблик инопланетян? Они разбились? – услышал мальчик голос за спиной и резко обернулся.

Ленка уже не спала. Она стояла на кровати в белой ночной рубашке, и вид у нее был довольно спокойный, как будто она не заметила во всем происходящем ничего удивительного.

– Ложись спать! – как можно строже сказал ей брат. – А я пойду посмотрю.

По правде говоря, он не очень верил в то, что упавший с неба предмет был летающей тарелкой инопланетян. Это могло оказаться чем угодно – неудачно запущенным телеспутником, небольшим метеоритом или кометой. Но что бы это ни было, – выяснить все же стоило.

– Как бы не так! Буду я спать! – фыркнула Липучка. – Я сама раньше тебя посмотрю!

И прежде чем брат успел ей запретить, она перескочила со своей на его кровать, оттуда – на подоконник и довольно ловко стала спускаться вниз, цепляясь за водосточную трубу, а потом спрыгнула на крышу сарая, которая была как раз под их окном. Этим старым проверенным способом они пользовались чаще, чем лестницей.

Юра хотел остановить сестру, но это было бы бесполезно: Липучка была уже далеко. К тому же она становилась глухой, особенно когда к ней обращался брат. Лена и родителей не всегда слушалась; только когда понимала, что отец очень сердит, становилась послушной.

Юра быстро натянул спортивные штаны, надел кроссовки и догнал сестру уже в саду, где та привычно раздвигала доски забора.

Над тем местом Варяжьего леса, куда упал странный предмет, все еще лучилось синеватое свечение, но с каждой минутой оно блекло и тускнело.

Ребята вышли на луг. Они думали, что низкий гул и падение небесного предмета разбудили весь дачный поселок, но здесь было совершенно пусто, да и на дороге, петлявшей между дачами, никто не появлялся. Поселок крепко спал, не подозревая о случившемся странном явлении.

«Неужели они ничего не слышали?» – подумал Юра и сразу же вспомнил, что их дом был в поселке крайним и стоял на отшибе.

Только окно детской выходило на Варяжий лес и было широко распахнуто этой душной ночью. Даже мама не проснулась, потому что спала на первом этаже и окно ее комнаты выходило на другую сторону.

– Эй, чего ты тащишься, как больной жук? Я хочу посмотреть на инопланетянчиков! – заявила Липучка и направилась к лесу, цепляясь длинной ночной рубашкой за траву.

Брат догнал ее двумя прыжками и схватил за руку:

– Если не хочешь, чтобы я притащил тебя домой, будешь идти рядом со мной! Поняла?

Лена, которая терпеть не могла ходить с кем-нибудь за руку, сморщилась, как гриб, и открыла рот, чтобы протестующе завопить.

– Давай, давай! – насмешливо поддразнил ее Юра. – Кричи громче! Разбуди маму!

Упрямица закрыла рот и нахмурилась, видимо, выбирая из двух зол меньшее. Потом она обреченно сунула в руку брата свою ладонь и потянула его к лесу.

Трава на лугу была мокрой от росы. Уже довольно скоро в кроссовках Юры захлюпала вода, и он понял, что, если сестра, шлепая по траве босиком, простудится и будет завтра кашлять, мама, узнав об их ночном путешествии, обязательно устроит нагоняй.

Они прошли уже примерно половину луга, как вдруг Липучка, натренировавшаяся различать в своих лабиринтах затаившихся, сливающихся со стенами монстров, остановилась и ткнула пальцем в траву.

– Оно там! – прошептала она, дергая брата за руку. – Смотри, оно там!

– Что ты выдумываешь?

– Сам выдумываешь! А ну, пусти!

Юра пригляделся: в высокой траве лежала, поблескивая в лунном свете, небольшая капсула, напоминавшая по форме металлическое яйцо. Мальчик вспомнил, что, перед тем как неизвестный предмет упал в лес, от него отделилось что-то блестящее и упало на луг. Должно быть, это и была та самая капсула.

Липучка вырвалась, приблизилась к находке и решительно присела возле нее на корточки.

– Лежишь тут? Ну лежи себе, лежи! – восхищенно прошептала она.

Девочка протянула руку, чтобы дотронуться до гладкой блестящей поверхности яйца, но верхняя часть капсулы вдруг заскрипела и стала медленно поворачиваться…

– Инопланетяшка вылупляется! – взвизгнула Лена.

Крышка капсулы откинулась, и из стального яйца показалась квадратная голова с двумя антеннами, похожими на рожки антилопы. Еще одна небольшая спутниковая антенна-тарелка располагалась там, где обычно бывает нос. Рта у пришельца не было, но вместо него был установлен динамик с дырочками. Роль глаз выполняли два больших круглых фотоэлемента, светившиеся желтым.

Вначале ребята испуганно попятились, но любопытство пересилило, и они остались на месте, тем более что пришелец совсем не выглядел опасным.

– Ничего себе инопланетяшка! – фыркнула Липучка. – Вылупился из яйца, как крокодил!

– Это робот, – сказал Юра, наблюдая, как механическое существо неловко старается выбраться из капсулы.

Услышав голоса, робот повернул в их сторону свою круглую спутниковую антенну и, казалось, прислушался.

– Робот… – повторил он медленно. – Я робот Суп. Помогите мне вылезти из капсулы! Разве вы не видите, что я застрял?

Его голос звучал однотонно, низко и немного дребезжал – так и должен разговаривать робот.

– А почему тебя зовут Суп? – спросила Липучка, с любопытством выглядывая из-за спины брата.

– Ха-ха-ха! – раздельно сказал пришелец. – А ты как хотела, чтобы меня звали? По-твоему, «робот Компот» звучало бы лучше? Или «робот Десерт», или «робот Бутерброд»? Ха-ха-ха!

– Но почему «Суп»?

– Суп – это сокращение. Сыщик, Управляемый Программно – вкратце СУП, или просто Суп. Так поможет мне кто-нибудь выбраться из этой дурацкой спасательной капсулы? – нетерпеливо спросил робот.

– А ты сам не можешь? – поинтересовался Юра.

– У меня гусеницы застряли. Спасательная капсула была предназначена для другой модели, меньшей по размеру и не гусеничной, а я забрался в нее случайно.

– Ты ошибся?

– Я никогда не ошибаюсь! – обиделся робот. – Величайший сыщик Вселенной не может ошибаться. Произошла не предусмотренная программой случайность, и я воспользовался не той катапультой. Просто времени не было выбирать – звездолет уже падал.

Юра подошел к капсуле и, уперевшись в нее руками, постарался перевернуть ее. Через некоторое время это ему удалось, и Суп выбрался из тесного металлического яйца. Теперь ребята смогли рассмотреть своего нового знакомого более подробно.

У робота был бочкообразный стальной корпус со множеством маленьких люков, две пневматические гибкие руки с тремя пальцами на каждой и гусеницы из неизвестного материала, похожего на резину. Гусеничный механизм мог изгибаться под любым углом и вращаться вперед и назад, что, должно быть, позволяло роботу ездить чуть ли не по отвесной стене. Суп не мог сразу вылезти из-за того, что гусеницы застряли в узкой части капсулы.

Ростом Суп был примерно по пояс Юре и чуть выше Липучки, но при этом его стальной корпус выглядел широким, массивным и очень прочным. Мальчик прикинул, с какой высоты упала капсула, и понял, что, окажись на месте робота человек, от него осталась бы только лепешка.

– Я противоударный! – заявил Суп, словно прочитав его мысли. – У вас есть кувалда?

– Кувалда? Зачем?

– Можете стукнуть ею меня по голове, и на ней не останется даже вмятины, – гордо заявил робот.

Липучка, держа палец во рту, искоса посмотрела на пришельца, явно заинтригованная.