– Ты в этом уверен? – спросил мальчик, испытывая сильное беспокойство.

Одно дело предполагать, что летающая тарелка пришельцев может оказаться где-нибудь поблизости, а совсем другое дело знать это точно.

– Уверен ли я? Я уверен в этом так же, как в том, что я великий сыщик! – провозгласил Суп.

– Тогда это еще не наверняка! – хихикнула в сторону Липучка.

Но тот уже не слышал ее. Он съехал с пня и направился на гусеницах через болото, по которому был проложен полусгнивший деревянный настил. С каждым метром идти приходилось все осторожнее. Ноги ребят были уже по колено в грязи, Юра с Леной знали, что стоит им немного сойти с настила, как они провалятся в трясину и увязнут в ней.

Юра захватил с собой длинный, найденный на берегу шест и пытался нашарить им дно или хотя бы упереться в твердые кочки, но таких участков почти не было. Мертвая топь – это самое опасное болото в этих местах, и все, что попадало когда-либо в его трясину, оставалось в ней навсегда.

Мальчик вспомнил, как мама рассказывала, что когда-то сюда приезжали геологи, чтобы исследовать глубину болота, но, намаявшись несколько недель, так и уехали ни с чем, потому что даже самых длинных тросов не хватило, чтобы измерительные приборы достали до дна.

Внезапно из камышей перед ними вырос какой-то огромный бугор, обтянутый сверху маскировочной сетью.

– Вот и их звездолет! Разве я не угадал? – ликовал Суп.

Корабль пришельцев был так велик, что трудно представить, как это гигантское сооружение может летать. Приблизившись к нему, Юра обнаружил, что звездолет даже не касается поверхности болота, а попросту висит в воздухе в полуметре над трясиной. Теперь стало ясно, почему он не увяз в Мертвой топи.

– Антигравитационные тормоза, – сказал робот. – С точки зрения вашей земной гравитации этот корабль ничего не весит.

Выщербленные стальные борта боевого звездолета были прикрыты маскировочной сетью серовато-зеленого цвета, поэтому, если смотреть с высоты, он совершенно сливался с болотом.

Корабль пришельцев имел вытянутую дисковидную форму с закругленными краями, на которых сверху были два широких нароста, напоминавших зубцы.

– Это боевые башни, – пробормотал сыщик. – Целых четыре штуки! Никогда не видел такого мощного вооружения! После последней галактической войны даже на кораблях звездной охраны не делают больше двух башен.

На бортах звездолета выделялись несколько больших заплат и оплавленных мест, свидетельствующих, что этот мощный корабль побывал не в одной серьезной переделке. Все посадочные и стартовые огни на нижней поверхности были погашены, а в одном из бортов выступал массивный круглый люк.

– Главный шлюзовой люк – единственный путь внутрь, – сказал Суп. – И, кажется, мы не сможем им воспользоваться. Видите вон тот зеленый датчик? Здесь явно установлен пароль для входа.

Липучка хотела дотронуться до люка, чтобы проверить, насколько толстая у него сталь, но робот схватил ее за руку.

– Тебе жить надоело?

– А что я такого сделала? – удивилась девочка.

– Ничего особенного, кроме того, что ты едва себя не убила, – объяснил Суп. – Видишь около люка крошечные бойницы?

– Вот те точечки, что ли?

– «Точечки!» – передразнил ее робот. – Называть точечками нейтронные амбразуры! Одного выстрела хватит, чтобы от тебя не осталось даже пряжки от сандалий.

– Не очень-то напугал! – хмыкнула Липучка, но на всякий случай спрятала руки за спину.

– Вообще-то ничего удивительного, – заметил Юра. – Если даже автомобилисты ставят на свои машины сирены и противоугонные устройства, то боевые звездолеты ими обязательно оснащены. Значит, мы не сможем попасть внутрь?

– Почему не сможем? У каждого боевого звездолета должны быть еще катапульта для пилотов и десантные люки. Обычно они защищены хуже, постараемся воспользоваться ими. В мою комплектацию входит одна небольшая штучка, что-то вроде отмычки, и если очень постараться… – таинственно произнес Суп.

Но не успел он договорить, как сзади на настиле послышалось чавканье, а потом полусгнившие бревна стали заметно подрагивать.

– Сюда кто-то идет! – прошептала Лена. – Наверное, пираты! Суп, ты их арестуешь?

– С этим могут быть проблемы, – скептически заметил сыщик. – Дело в том, что мой замораживатель сломался.

– Сломался?

– Я заметил это после посещения зоопарка. Что же вы хотите: пережив все эти уменьшения, а потом увеличения… Даже холодильники ломаются, не говоря уже о более сложной технике, – сказал робот. – А врукопашную сражаться с этим громилой, вооруженным лазерным пулеметом, меня не прельщает. В конце концов, он – боевая модификация, а я – интеллектуальная.

– Так что же нам делать? – с беспокойством спросил Юра, чувствуя, как настил прогибается все сильнее от шагов киборга-гиганта.

– Прятаться. Смываться. Уносить ноги. Линять. Рвать когти, – спокойно сказал Суп, явно подключив словарь синонимов.

Они поспешно обогнули звездолет, спрятавшись за округлость борта, где их не было видно с тропы, и затаились на крошечном пятачке настила, рискуя свалиться в трясину. У корабля показались Робус-Гробус и Давило.

– Ненавижу это болото! – бормотал питон. – Ползешь-ползешь, а вонища такая – задохнуться можно. И комаров столько, что просто бочки ими набивай!

– Подумаешь, вонища и комары! Какие пустяки! – прогудел Гробус.

– Тебе хорошо говорить, тупая башка! Запахов ты не чувствуешь, а на твой железный корпус ни один комар не позарится! – рассердился Давило.

Он подполз к люку и ткнулся тяжелой мордой в датчик.

– Анализ сетчатки глаза завершен! Проходите! – проскрипела защитная система.

Массивный шлюзовой люк въехал внутрь, а наружу выдвинулся трап. Питон и киборг скрылись внутри звездолета, и друзья услышали звук пневматического лифта.

– Быстрее, пока люк не захлопнулся! – крикнул Суп, и они успели вскочить на трап раньше, чем створки шлюза сомкнулись.

Юра, пропустивший вперед замешкавшуюся Липучку, едва сумел протиснуться в сужающуюся щель и убрать ногу, прежде чем люк опустился. Они оказались в небольшом шлюзовом отсеке продолговатой формы, вдоль стен которого были закреплены несколько резервных скафандров. Пиратов в шлюзе уже не было, должно быть, они прошли внутрь звездолета, не подозревая, что за ними следят.

Схема боевой машины была такова: двойные створки шлюзового люка, позволявшие выходить в открытый космос, потом кабины пневматического лифта, поднимавшиеся на два верхних уровня, где размещались каюты экипажа, капитанская рубка и боевые палубы.

За пневматическим лифтом в небольшом углублении начинался пандус, ведущий к грузовым палубам звездолета. Это был пологий спиральный спуск для гусеничных погрузчиков и роботов.

Суп внимательно прислушался: было тихо – пираты, судя по положению грузового лифта, находились на одном из верхних уровней боевого звездолета и считали, что они одни на корабле.

– Стало даже как-то скучно! – зевнула Липучка. – Никто за нами не гонится, мы никого не преследуем…

Она подошла к одному из скафандров и щелкнула по нему пальцем. Скафандр стал надуваться, и девочка с визгом отскочила.

– Не надо было трогать кислородный клапан! – назидательно заметил сыщик. – И вообще постарайся пореже прикасаться к незнакомым предметам.

– Ха, ха и еще раз ха! Подумать только, скафандр – незнакомый предмет! – фыркнула Липучка. – Если на Земле и дальше так будут относиться к экологии, то даже маленьких собачек будут выгуливать в скафандриках!

Юра подошел к спуску в грузовые отсеки и прислушался. Ему показалось, что снизу из темноты раздается периодически повторяющийся звук, будто бы кто-то стучит по перегородке.

– Там в ангарах кто-то есть! – прошептал мальчик. – Может быть, это еще пираты?

– Вряд ли, пиратов всего трое. Наверное, это похищенные ими животные. Впрочем, давайте посмотрим! – решил Суп.

Он зажег небольшой прожектор у себя на груди, включил гусеницы и первым стал медленно съезжать по пандусу в ангар.